叶玄把红绫剑横咬在齿间，手指蘸着岩壁渗出的硫磺水，在剥皮猎人额前画出歪斜的符咒。这是货郎教过的土法子——濮族巫尸畏碱，暗河边的黄铁矿浆最能混淆它们的嗅觉。
“喀嗒。“
猎人脊椎突然反向弯折，眼窝里的青铜钱币迸出火星。叶玄后撤时踢翻了盛鱼卵的蚌壳，莹蓝液体泼在尸身胸口，滋啦腾起青烟。他趁机滚到右侧石笋后，发现这里长着丛伞盖带紫斑的怪草。
“紫血草！“叶玄想起《北荒药鉴》里的图谱。这种药材需用骨片从根部三寸下铲，否则汁液见光即毒。他敲碎块钟乳石，锋利断面小心地刨开湿泥，果然挖出七条蚯蚓状的暗红根须。
尸吼声逼近，叶玄将草根塞进嘴里猛嚼。苦涩汁液混着硫磺味冲得鼻腔发酸，但视野陡然清晰——他能看清猎人筋肉间线虫的蠕动轨迹了。红绫剑顺势斜挑，精准斩断线虫最密集的脊神经节点。
猎人瘫成烂泥的刹那，叶玄瞥见他后颈的刺青：三条波浪纹中央贯穿着月牙，与无头尸骸的烙印同源。当剑尖挑开线虫巢穴时，涌出的不是脓血，而是大把晶莹的鱼卵。
“原来血凝子是这么来的...“叶玄用蚌壳舀起几颗卵。卵膜遇空气迅速硬化，表面析出霜状结晶。他呵了口热气，结晶竟发出幽蓝冷光——这是北荒人制作夜光粉的秘法，卵膜里的磷质与唾液酶发生反应，生成可贮光三日的“鲛人泪“。
借着冷光，他检查起先前发现的药师尸体。尸体呈跪姿卡在石缝里，右手仍保持着抓握药锄的姿势。叶玄轻按手背，僵硬的肌肉发出细碎冰裂声——这是尸僵完全形成后又解冻的特征，说明死亡超过十二时辰。
“得罪。“叶玄翻过尸体，发现后腰革囊里有捆牛筋绳。药师左手紧攥的岩缝中，三株紫血草正随风轻晃。叶玄注意到草叶露珠的凝结方式：北向叶片的露珠更浑圆，这是辨别阴坡紫血草的关键。
当他把牛筋绳浸入硫磺水时，洞外传来翅膀扑棱声。五只血眼蝙蝠俯冲而下，叶玄甩出湿绳缠住钟乳石，借力荡到岩壁凸起处。蝙蝠撞上浸过药的绳索，顿时化作团团磷火——这是货郎说过的“鬼打墙“，畜生畏惧硫磺燃烧的硫臭酸味。
叶玄趁机攀到药师尸体上方石台，这里积着层鸟粪土。他拔出红绫剑掘土，剑身突然发出欢鸣——土里埋着个锡壶，壶内残存着凝固的琥珀色液体。当紫血草根须浸入液体，竟析出金沙般的物质。
“原来要配蛇柏胶...“叶玄舔了舔析出物，舌尖的麻痹感验证了猜想。他将混合物涂在箭镞上，对准洞外若隐若现的第三具巫尸。
弩箭破空声惊飞夜枭，巫尸应声倒地。叶玄却皱起眉头：箭命中的是右膝，可尸身抽搐方式像是左腿旧伤被触发。他扒开尸身裤管，果然看见处陈年箭疮——这分明是三天前被他所伤的猎人！
寒意顺着脊梁爬上来，叶玄突然明白这些不是巫尸复活，而是有人用线虫在操纵新鲜尸体。当他用鱼卵冷光照亮洞穴顶部时，终于发现了那团盘踞在蛛网中的东西——拳头大的血瘤正随着线虫吞吐缓缓搏动，表面凸起的人脸轮廓依稀能辨出祭司的五官。
红绫剑震颤着发出预警，叶玄却抓起把紫血草根塞进血瘤。汁液与线虫接触的刹那，爆出大团荧紫烟雾。他趁机冲出洞穴，却撞进个温软的怀抱——青璃的狐尾卷住他腰身，少女指尖还沾着未干的血符。
“不要命了？“妖族公主拎起他后领，“血髓瘤也敢硬闯，这玩意要挖断主脉才能...“话音未落，洞内传来惊天动地的爆炸声，气浪掀飞了青璃的雪色兜帽。
叶玄在碎石雨中抬头，望见她耳后那片月牙形胎记，与玉佩的轮廓分毫不差。
青璃的狐尾扫开碎石，叶玄踉跄着踩到块松动的页岩。昨夜爆炸震裂的药囊正渗出紫汁，在石板上晕开蛛网状的痕迹。他摸出半块馕饼想垫肚子，却发现夹层的肉干已生出绿毛——这是北荒特有的“鬼面霉“，误食会致幻。
“用这个。“青璃抛来根骨笛，尾端雕着药臼纹样。叶玄敲碎霉斑最少的边角，混着岩盐囫囵吞下。馕渣落入胃袋的灼痛让他想起该换药了，便解开缠在肋间的濮族麻布。
“别用蛇柏胶！“青璃的警告晚了一步。叶玄已把凝固的琥珀药膏抹在伤口，火辣感瞬间变成钻心剧痛——昨夜挖的紫血草根还沾着硫磺水，与蛇柏胶混合后竟生成蚀骨酸。
青璃割破指尖滴入妖血，叶玄才看清药罐底部的裂纹。渗入的钟乳石碱水早将药剂变成毒汤，他强撑着翻出备用药散，却发现陶瓶被压碎，只抢救回半勺混着石屑的药粉。
“生火，要榉木炭。“青璃撕开襦裙下摆。叶玄摸出火折子，却忘了前夜浸过暗河水。连擦七次才冒出的火星，又被他呼气太猛吹灭。最终是青璃用尾尖毛绒绒的部分摩擦燧石，才点着潮湿的枯藤。
熬药时叶玄错把夜光菇当成止血草。菇伞在沸水中爆开的荧光粉，让整罐药汤泛着诡蓝。他舀起半勺想试温，青璃的银簪突然打翻药勺——簪头镶嵌的验毒石已变得漆黑。
“看炭色。“青璃踢了踢火堆。本该是纯白的榉木炭，此刻边缘泛着青——叶玄这才想起洞顶生长的鬼面霉孢子会影响燃烧。他懊恼地捶地，却触发旧伤呕出口黑血。
血滴在岩缝里滋生出肉芽状的菌丝，青璃瞳孔骤缩：“你吃过血髓瘤的线虫卵？“未等回答，她狐尾卷起个蚌壳，将从药师尸体捡的断剑烧红。
“忍着。“剑尖烙在叶玄肩胛时，腾起的青烟里混着线虫爆浆的噼啪声。他咬住的木棍裂成两截，瞥见青璃耳后胎记在高温下显现出封印咒文。
后半夜叶玄发起高热，恍惚间望见母亲在月下捣药。当他挣扎着去够那个虚影时，打翻了当作枕头的锡壶。壶里残存的蛇柏胶渗入石缝，竟让岩壁生出一簇血灵芝——这本该长在千年古槐上的奇药，此刻却诡异地扎根在硫磺岩上。
青璃掰下半片灵芝时，叶玄注意到她尾尖缺了一撮毛。伤口结着冰晶状的痂，正是被血髓瘤酸液腐蚀的痕迹。当药汤终于熬成，锡壶把手却因反复灼烧断裂，滚烫的药汁泼在青璃脚背。
“无妨。“她面不改色地舔去水泡，叶玄却闻到皮肉烧焦的味道里混着莲香——这是中原皇族女子才用的雪肌膏气味。
黎明前最黑暗的时刻，洞外传来锁链拖地声。青璃布置的预警机关被触发，绳结上系的青铜铃本该发出脆响，却因叶玄绑绳时错用了死结，只发出闷哑的咔嗒声。
叶玄握紧红绫剑时，剑柄的缠绳突然崩断——这是他在墓室用鱼油浸泡过的牛筋，本该愈泡愈韧。青璃的狐火照亮来袭者瞬间，两人同时倒吸冷气：那是个浑身长满血灵芝的濮族巫祝，左手还握着叶玄昨夜丢弃的霉变馕饼。