次日一早，昨晚跟老朱生了一晚上气的太子标，就跑去跟老朱和解了，这让老朱老怀大慰，感觉好大儿没有白疼。
但这种开心情绪，在他从锦衣卫那得知扬州那些盐商们的聚会所谈内容后，顿时就被怒火所取代了，御案被拍得梆梆响。
只是心中早有预案的老朱，也就是一怒之下怒了下，并没有立马就采取行动，他还想从那些盐商的袋子中悄悄掏银子呢！
那些盐商们想大力扫荡官营精盐，他还真求之不得。
……
与此同时，带着护卫出门，沿着官道视察工地的时明，正遭遇一场新的‘刺杀’，不过这次要他命的人有些低估了他，仅派了个没什么武艺在身的枯瘦小老头来当刺客。
更加让人没有想到的是，那双手黝黑枯皱如老树皮般的枯瘦小老头，并没有按幕后之人所想的那般搞刺杀，而是来到时明面前后，直接就给跪了，顺便献上他准备用来作案的凶器。
看着枯瘦小老头从袖中掏出的那柄泛着蓝光的匕首，老魏心有余悸地上前接过匕首，其他护卫则是飞速将时明护在身后，双眸紧紧盯着他们面前那个毫不起眼的小老头。
老魏一眼就看出，那匕首上淬了毒，危险的很。
官道上，一些正在搬运沙石的工人看到这一变故，都有些不知所措地看着时明他们，不敢妄动。
“别紧张，没什么事，大家继续干活吧！”时明朝大家摆了摆手，顺便看了眼四周，感知中没感觉到其他危险。
于是他上前拨开身前护卫，来到那小老头面前，“跟我详细说说吧！到底是谁想要我这条命？为何你又放弃杀我？”
这小老头虽然从没有对他露出过杀意，但他依旧还是太过紧张了。虽然来这里做工的，也有不少像他这样的老人，时明并没有拒绝给那些老人一份工作，只是工资比青壮稍低一些。
但这个老人太紧张了，并没有其他来此做工的老人身上那种松弛感和愉悦感。是的，那是有钱赚，有饭吃的愉悦感。
有时候，一个人的幸福就是这么简单！
这个老人不仅紧张，还一副苦大愁深的样子，一看就跟其他老人不同。不过即便是感觉到这小老头的异常，但他觉得这小老头的实力一般，所以他便没有声张，而是等待对方送上门来。
果然如他所料，这小老头就是个普通人，唯一让时明没有想到的是，这小老头会直接给他跪了。
老魏又在小老头身上搜了搜，没藏其他凶器后，才让小老头起来说话。时明走到路边一块石头上，拍了拍，“老丈，过来坐着说吧！是不是谁逼迫你？还是有什么难处，都跟我说说吧！”
小老头神情有些复杂地看了看时明，最终没有拒绝，在时明身边坐了下来，其他护卫则分散四周，盯着周围。
小老头喝了口时明递过去的水，缓解了下情绪，才道：“小老儿姓叶，家住大坑村，大家都叫我老叶，我以卖炭为生……”
一听到这小老头以卖炭为生，时明便知道，自己跟这小老头的仇怨从哪里来了，自己这是断了人家的财路了啊！
随着时间的推移，煤球生意肯定是会逐渐风靡整个大明天下的，以卖炭为生的财路，肯定会渐渐被断掉。虽不至于断绝，但绝大多数以卖炭为生的人，最终都不得不被迫改行。
就像后世滴滴的出现，逼得许多的士司机改行一样。
每一种新欣事物的出现和普及，肯定会将一些旧事物的得益者扫入尘埃，这是事物发展的必然规律。
时明虽然同情那些心忧炭贱愿天寒的卖炭翁，但却也不会因此就大发善心，停止煤球生意的发展。
毕竟，事物是向前发展的，一个大活人，还能被尿憋死？
老叶叹了声，继续道：“今年因为煤球出现，使得我的木炭卖不出去，若是以往，倒也没什么，小老儿还有点力气。但今年天寒，我孙女病了，一直没治好，断断续续，家里那点本就微薄的积蓄，也渐渐被折腾光了，还欠了几两银子。”
时明点了点头，没有打断小老头的讲述。
“昨晚，有个人找到我，给了我十两银子的同时，还给了我那柄匕首，说只要用匕首在你身上划一下，再给我百两银子。”
别看对方只给了这老头十两，但对一个普通人来说，特别是急需用钱的人来说，那就是一笔宝贵的救命钱。
而且，在这古代农村，十两都可以买个媳妇了。
只不过，对方低估了这个叶老头的清醒程度。
时明问道：“你认识那人吗？”
小老儿摇头，“不认识，那人一直背对着我，声音听上去有些低沉，但我觉得他是故意压低嗓音的，身形也有些佝偻，但我觉得那也是对方装的，因为对方的背影看上去挺高大的，身上的衣服破破烂烂，像是从哪个乞丐那里抢过来的一样。”
顿了下，小老头继续道：“我知道你是大人物，不是我这种小老百姓可以招惹的，一旦我对你下手，就算你没死，我跟我的孙女也必死无疑。就算我能得手，我也逃不掉，我孙女照样难逃一死。对方说事成后再给我一百两，不过就是空口白牙。”
不得不说，这小老头确实挺清醒的。
小老头又道：“更何况，虽然你是断了我的财路，但我其实也清楚，你们做的事，对我们小老百姓来说，也算是好事。”
时明看向老魏，说道：“派人去一趟大坑村，我记得那个村子咱们之前就有去过吧！先去把他家的孙女接去救治。”
小老头一听这话，立马又给时明跪了，“小老儿多谢宁州伯救命之恩！小老儿这条小命，这就还给伯爷！”
这老头也是个狼灭，见自己救孙女的愿望终于达成，就想来个以头抢地，直接将脑门朝着他之前坐着那石头磕了过去。
时明伸手一挡，小老头的脑袋就磕在他的手上，从手掌传来的力量来看，这小老头是真的想来个一命换一命。
“老丈不必如此！你不杀我，还信任地将事情说给我，我就欠你一份大人情，这个人情换你孙女一命，我还赚了。”时明扶起这小老头，笑道：“毕竟我这条命，可比你孙女的命金贵。”
这话听着就挺欠揍，但这小老头却觉得很正常。毕竟人家大小是个伯爵，他家孙女却是啥也不是。
老魏朝其中一个护卫摆了摆手，那个身型瘦小，名叫小六的护卫抱了下拳，转身上马，飞速打马而去。
之后，时明又跟叶老头聊了会，得到更多细节后，看向站在一旁听着的老魏，“根据老丈提供的线索，派人调查一下。”
老魏点了点头，立马安排人手去调查。虽然线索不多，但也不是完全没有，从匕首上的毒素，对方的噪音，身上那破破烂烂的衣服，身上传出来的羊骚味，以及本来雄壮，却装成佝偻的身形等，多少都是个可以调查的方向。
只不过结果可能会比较渺茫而已。
如果是之前，时明还会觉得幕后之人可能是胡惟庸，毕竟他确实把这位胡相给得罪狠了，而且胡惟庸还有前科。
但现在，不论是那些大盐商，还是那些士绅阶层，都有足够的理由来弄死他，他还真有些猜不到具体是谁。
虽然摊丁入亩这策现在还没有施行，但精盐官卖之策，已经施行下去了，等于是告诉大家，摊丁入亩之策施行是迟早的。
大盐商们已经急了，士绅地主们急不急？
想想，时明都有种举世皆敌的感觉。不过此时的他，却没有想象中那么害怕，甚至觉得对方的手段有些好笑。
因为这种毁灭肉体的方式，在政治斗争中，其实是最下乘的方式，说明对方其实已经黔驴技穷，无法用正面手段干掉他。
而且，这种手段用出来，就等于是撕破了最后一点体面，他也没有必要跟对方客气，可以以其人之道，还治其人之身。
当然，时明不会轻易使用这种办法，因为时明可以跟老朱打小报告，让老朱派锦衣卫帮他调查。
相比之下，锦衣卫的力量，要比他的力量强得多。
有这样的力量不借用，那不是浪费嘛！
于是，时明直接结束视察，带上叶老头，打道回府，让人安顿了叶老头之后，便回书房写起了状子。
午饭之后，时明便给前来学习的小弟子朱雄英放假，让他将自己的状子，以及那篇关于银行和货币的劄子带回去给他爹。
甚至时明还通过系统，又给上了一道保险，在太子标看到自己的状子之后，触发一个缉拿凶手的任务。
时明相信，以太子标对他的重视，就算没有任务，他也会想办法将幕后真凶挖出来，更何况现在还是任务。
果然，下午两点左右，毛骧便带着一队人马过来了。
虽然不是飞鱼服，但清一色绣春刀，看起来就很有气势。
而且毛骧过来，还带来了一道封侯的圣旨。
是的，时明封侯了，从宁州伯晋升为长乐侯，俸一千石。
当圣旨交到自己手上的时候，时明还有点懵，这又升官了？
看着时明那副有点懵的样子，毛骧不由暗羡，真是人比人得死，货比货得扔，他不辞辛劳服侍老朱多外，连个伯爵都没有混上呢！结果这货在短短时间内，便从一介白身混到了侯爵。
不过再怎么羡慕，他也不敢在时明面前造次，太子标有多宠这个年轻人，毛骧一清二楚，即便是老朱，虽然恨不得揍时明一顿，但毛骧也觉得，老朱其实是想宠他来着。于是他借机在时明身边低声道：“得知长乐侯差点被刺，陛下很生气。”
时明回过神来，暗忖：估计老朱这除了酬功之外，还有安抚他的心思，免得他被刺客吓到，以后都不献策了。
更何况，一个精盐提炼之法，就换来一个伯爵，一个摊丁入亩，士绅一体纳粮之策，换来一个侯爵，也没什么好奇怪的。
只是，现在就封侯了，那以后封无可封了怎么办？
不过想到将来自己迟早是要离开这大明朝的，实在不行就直接撤了呗！活人还能被尿给憋死不成！
太子标想让他留下来当执宰，那基本上是不可能的。时明不信到了太子标登基那天，自己还没凑够回家的路费。
颁完圣旨后，毛骧才跟时明提出，想要重新询问一下那个叶老头的想法，这也是他这次来的第二个目的。
叶老头自然是知无不言，言无不尽，因为时明已经将他那只有十岁大的孙女接回来，还给看了大夫，熬了药，这会烧已经退去，躺在客房里休息着呢！他知道，今天这步棋是走对了，不仅得到了一位侯爷的庇护，对方还救了自己的孙女。
半个时辰之后，毛骧便带着那队锦衣卫走了。临走前，老魏还跟毛骧聊了会，将他们查到的一些蛛丝马迹告诉对方。
虽然锦衣卫才刚成立，但时明相信，以锦衣卫那无孔不入的渗透方式，只要这事是那些官老爷们干的，就不怕查不到。因为那些官老爷们现在还不知道，锦衣卫会在他们身边埋子。
……
第二天早上，时明没有出门巡视工地，而是去皇宫谢恩。
勤奋的老朱依旧在乾清宫里干活，时明一进去，便朝龙案后的老朱躬身大拜，“臣时明，谢陛下隆恩！”
结果老朱当作没听到，依旧看着手中的劄子，让时明就那么撅着腚子躬着身，仿佛手中有非常紧要的事情需要处理似的。
一旁的公公云奇见此，不由暗自吐槽，这小家伙实在太没有礼貌了，谁来谢恩不是三跪九叩，感恩戴德，你就这么轻飘飘的一揖了事？难怪上位想要敲打你一下。
时明也有些无语，径直起身，不惯老朱这臭毛病。
果然，在时明起身的时候，老朱的眉眼不由跳了跳，这家伙明显在用眼角的余光观察着他的一举一动。
不过比这更大逆不道的事情，时明都干过，老朱只是气了下就不再揪着不放了，而是将手中劄子往桌上一扔，看向他，“到底是谁想要你这条小命，有眉目了么？”
时明无奈轻叹，“回禀陛下，暂时还没有，不过想要臣这条小命的人倒不少，比如陛下你……”
时明一句话，差点让老朱呛到，一旁的云公公也颤了下。
“屁！咱要是想杀你，用得着如此下作？”老朱不爽道。
时明眨巴了下大眼，笑道：“陛下是问谁想杀臣，臣据实回答而已。臣知道，就臣这种不知轻重进退之辈，您想杀臣，也在情理之中。不过正如陛下所说，君要臣死，臣不得不死，想杀臣的话，也确实不需要那样。会那么做的，肯定是像胡相那种人。”
时明这话，直接把老朱跟云公公都给逗乐了。
老朱笑道：“前段时间，你不还一个劲的夸胡相吗？”
时明直言，“那只是人情世故，谁还拿那当真啊！”
“那你在咱面前，就不能世故一点？”
“陛下的意思是让臣也用虚伪的那套对您？”
“……”
就在老朱无语之余想要骂人时，太子标带着个青年走了进来，那青年一进来便朝老朱跪了下去，“儿臣朱樉，拜见父皇！”
时明转首一看：我去！这货就是秦王？！