沈砚站在米行台阶之上，招招手，随后，几个伙计抬着一个火炉走了过来。
沈砚没有说话，只是把火烧的更旺了一些，紧接着，从米斗里取出一些干净的糙米，放进锅中。
看着沈砚的举动，众人满是不解，但却并未催促。
沈砚打量着众人，轻轻摇摇头，“这个时代的百姓，还是过于淳朴了些。”
很快，锅中发出阵阵米香。
远处的乞丐在闻到米香之后，纷纷凑了过来。
沈砚拿出碗，盛了一碗米粥，递给其中一个小乞丐。
小乞丐因为长时间未进食，只是稍微吹了几口气，便不顾烫嘴，呼哧呼哧喝了起来，口中还念念有词：“好香……”
见状，沈砚淡淡一笑，重新打了一碗米粥，递给周胥：“周老板不妨尝尝，我沈家的新米，比你家掺沙的米味道如何？”
周胥见沈砚把他当成乞丐一样打发，顿时气的不行，挥手打翻米粥。
沈砚没有理会周胥，而是又分别盛了几碗米粥，递给靠前的百姓。
所有人喝完米粥之后的评价都很一致：“香，沈家的米是新米！”
有了排队的百姓为证，其余没喝到的也闻到了米香，也不再犹豫，重新排好队，等着兑米。
见煽动百姓不成，周胥眼睛微眯，抚摸着手中的玉扳指，眼眸一闪，说道：“据我所知，沈家大朗之前只购入了三十万石糙米，可沈家卖出的木筹，价值足足四十万石。”
说到这里，他刻意提高音量：“难不成沈家要让后面的乡亲们苦苦等待吗？”
周胥话音刚落，人群中一人便指着江边喊道：“船，粮船！”
闻言，所有人都看向江边，只见几艘巨大的粮船正缓缓靠岸。
“各位，我们的粮，到了。”周胥看向身边的三人，满脸笑容。
“周老板足智多谋，我等不及。”赵宇等人连忙拍起了马屁。
他们四家之所以敢学习沈家出售木筹，便是因为周胥在命人将新米运往北方的同时，返程收购陈米。
虽然是陈米，但只要手中有米，这些普通老板姓，也翻不了天！
“哈哈哈。”
周胥心情大好，挑衅的看了沈砚一眼，凑上前轻声说道：“沈砚，我们的米到了，你沈家若有缺口，我们可以卖给你，就按二百文一石，比起声誉尽毁，这点亏损，我想你分得清孰轻孰重！”
随后，走到高处，拍拍手，大声喊道：“各位，我们四大粮行之所以迟迟未开门，便是在等这粮船。”
周胥的话，轻松的传到了围观的每一个百姓耳中，之前在周记米行排队的百姓们，纷纷围了过来。
“周家不愧为扬州最大粮商，周老板高瞻远瞩，方才是我等小家子气了。”
有粮便是娘，在此刻表现得淋漓尽致。
方才在心中不知道骂了周胥多少遍的百姓们，此刻竟然尽是赞扬。
百姓的夸赞，周胥十分受用。
他招招手，示意安静，“诸位，你们要明白，我们四家能在扬州经商几十年，生意经久不衰，自然不是沈家这种小门小户能比的！”
“不怕告诉大家，沈家的米只有三十万石，但各位手中的木筹，却总价值四十万石，这十万石缺口，沈家恐怕无能为力！”
周胥虽然没有明说，但所有人都听的明白，沈家没有米，他们手中的木筹，若不能退款，便成了烧火的柴。
一时间，排队靠后的百姓怨声载道，叫喊着让沈砚退钱。
此刻沈钧急的不行，在沈砚身边来回踱步：“二郎，我们沈家米仓，确实只有三十万石糙米，这四十万石，恐怕不能交付，不如我们便退了乡亲们的银子。”
说着就要上前作出承诺，却被沈砚一把拉住，“兄长，我知你最重声誉，可谁说我沈家无米的？谁说那粮船是周家的？”
沈砚信心满满，他十分清楚，周家的粮船已经被曹蟒截了，四大粮商的六十万石新米，已经属于他们沈家和漕帮的了。
见沈钧满脸疑惑，沈砚没有过多解释，只是拍了拍他的肩膀，“兄长不必担心，今日之事，弟弟会处理好的，绝不会有损我沈家米行声誉。”
“周老板，你怎知那靠岸的粮船，是你周家的？也可能是我沈家的！”
听到沈砚的话，周胥噗嗤笑出了声，他都怀疑这沈砚是不是被百姓们吓傻了。
他家的粮船，他自然认得。
而且以沈家的财力，怎么可能买得起这么多船糙米？
“哈哈哈，沈家小子，你的口气未免太大了些！”
“哦，是吗？那周老板敢不敢打个赌？”
见沈砚如此胸有成竹，周胥自然没有第一时间答应。
他在心中盘算起来，突然，一个可怕的念头在他心中出现。
他周家的粮船，不会被劫了吧？
这是在他看来唯一的可能了，毕竟周家的粮船，他不可能认错，除此之外，他想不到其他解释。
周胥铁青着脸，心中暗道：“若粮船有失，周家必元气大伤……”
见周胥脸色不好，赵宇连忙凑上前：“周老板，你怎么了？难道被一个毛头小子吓到了？”
周胥瞪了赵宇一眼，沉声说道：“我看那小子的模样，不像是在开玩笑，我怀疑，我们的粮船被他劫了。”
“什么？”赵宇差点叫出声，连忙捂住自己的嘴，随后轻声说道：“周老板，你在开什么玩笑，我们的粮船可是有周侍郎保驾护航，谁人有这个胆子？”
“曹蟒！”
周胥平静的从口中吐出两个字。
闻言，赵宇不再说话，曹蟒的行事作风，他也很了解，重义气，不讲规矩。
赵宇身形轻微有些颤抖：“若真如此，这次我们恐怕要栽了。”
周胥双手攥紧，强迫自己冷静下来，随后说道：“但愿是我多想了。”
说完招招手，管家走了过来。
周胥凑到管家身边，耳语几句后，管家连忙跑开。
“赵老板，几位也不必如此紧张，即便果真如此，我周某也定要让沈家吃不了兜着走。”
周胥的话，如同定海神针，几人瞬间明白他还有后手，挺直腰板，站在周胥身后。
“怎么？周老板，怕了？”
沈砚再次开口，脸上笑容更盛。