明代有民信局，相当于现在的顺风，韵达等等。
明代的民间快递员又称作信差或脚夫：负责走递信件，按路程收费。
日头高悬，将炽热毫无保留地倾洒在京师的街巷。街边的柳树没精打采地垂着枝叶，偶尔有一丝微风拂过，才勉强晃动几下。街道上行人往来，嘈杂声此起彼伏，贩夫走卒、达官贵人，各自忙碌着。
在这热闹的市井之中，一家客栈静静矗立。
客栈门口的幌子在风中轻轻摆动，上面“顺天客栈”四个大字虽然有些褪色，却透着几分古朴。
店小二正站在门口，百无聊赖地看着街景，手中的抹布随意地搭在肩头。
这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一匹矫健的骏马疾驰而来，马上坐着一个身强体壮的脚夫。
他头戴斗笠，身着短打衣衫，腰间系着一条粗布腰带，脚蹬黑色快靴，风尘仆仆的模样一看就是赶了很远的路。马蹄在客栈门口停下，扬起一片尘土。
店小二眼睛一亮，赶忙迎上前去，满脸堆笑：“客官，您这是打哪来呀？”
脚夫翻身下马，将缰绳递给店小二，从怀里掏出一封信，问道：“这儿可是梁良公子住的客栈？”
店小二一听，连忙点头：“正是，正是！梁相公住在里头呢。我这就去叫他。”说完，扯着嗓子朝客栈里喊道：“梁相公，您的信来嘞！”
屋内，梁良正躺在榻上小憩，被这一嗓子惊醒。他揉了揉惺忪的睡眼，迷迷糊糊地从床上爬起来，整理了一下衣衫，匆匆走下楼去。
来到客栈门口，梁良看到脚夫，微微一愣，随即反应过来，接过信。脚夫简单交代了几句便告辞离开。梁良站在门口，端详着手中的信，信封上熟悉的字迹让他心中一动，是卢象升的信。
信中，卢象升言辞恳切，提及当下朝堂局势，阉党与东林党纷争不休，已然到了水火不容的境地。卢象升苦口婆心地劝他，千万不要卷入这混乱的漩涡之中，但凡能推脱的，便远远避开，切不可轻易得罪任何一方。
还特意提到，杨涟和左光斗皆是正人君子，为人坦荡，即便日后有所交集，也断然不会为难于他。然而东林党内鱼龙混杂，其他人等可就难说了，其中不少人与那声名狼藉的阉党并无二致，行事作风实在是让人不敢恭维。
读完信，梁良心中五味杂陈，感激之情如潮水般翻涌。他虽未曾正式拜卢象升为师，可卢象升信里里对他关怀备至，对自己的学业和仕途都有很上心。
这份恩情，梁良一直铭记于心，对卢象升，他是发自内心的崇敬与感激。
怀揣着信，梁良脚步匆匆，来到父亲梁文景的房间。
此时，梁文景正沉浸在书卷之中，听到声响，抬眸见是儿子，便轻轻放下手中的书，眼中满是温和与关切。
梁良走上前，将信递了过去，随后把信中的内容详细地复述了一遍。
梁文景看完信，先是微微一怔，紧接着爽朗地大笑起来，笑声在屋内回荡：“建斗和我果真是英雄所见略同啊！我也一直忧虑此事，不想让你卷入这两派的纷争之中。
这朝堂争斗，波谲云诡，稍有不慎便会万劫不复，还是独善其身，守好自己的一方天地为妙。”
梁良神色恭敬，微微欠身，郑重说道：“儿子明白其中利害，定当谨遵卢伯父和父亲的教诲，绝不涉足此事。”
梁文景满意地看着儿子，眼中满是欣慰，轻轻点头，赞叹道：“孺子可教也，能明白其中道理，为父也就放心了。”
此时，姜曰广正在客栈的另一处房间吃午斋，所以并未出现在客栈门口。
礼部贡院内，气氛紧张而又欢快。
内帘内官们正在阅卷，整个贡院分为十八房。翰林、科、部等官员共同组成同考官，负责审阅考生的试卷。
其中翰林、科、部，等官员共同组成同考官.
顾炎武《日知录·十八房》：“今制会试用考试官二员总裁，同考试官十八员，分阅五经，谓之十八房。
帘内官分为主考官和同考官。
东阁大学士顾秉谦和礼部侍郎魏广微是主考官和副考官。
翰林院检讨冯铨、兵部尚书崔呈秀、刑部郎中田吉、吏部主事李夔龙、兵科给事中李鲁生、兵科给事中霍维华、工部侍郎曹钦程、顺天府丞刘志选、太仆寺少卿贾继春、礼科给事中李恒茂、兵部右侍郎阎鸣泰、太常寺少卿卓迈、翰林院检讨孙之獬、翰林院编修姜曰广、经筵官陈仁锡、经筵展书官黄道周、翰林院编修刘鸿训、翰林院编修傅冠、
（姜曰广有两个人，不是同一个人）
没错，这个崔呈秀就是梁良一行人在六必居二楼看到的那个老头。
不光崔呈秀是阉党，冯铨、田吉、李夔龙、李鲁生、曹钦程、霍维华、刘志选、贾继春、李恒茂、阎鸣泰、卓迈、孙之獬、也是阉党成员。
足足有十三位同考官是阉党成员或者依附于阉党。
《明史·阉党传》：“天启间，科场之弊，至忠贤而极，所取皆私人。”
由此可见，天启五年的会试是何等的黑暗。
孙之獬是一位谄媚小人，天启朝依附魏忠贤，崇祯朝被罢官，在崇祯朝被士林所不齿。
后来多尔衮进入通州，通州知府归降多尔衮，多尔衮命令剃发和改衣冠。
孙之獬为得多尔衮欢心，有心“标异而示亲”。
顺治年间，京师的紫禁城，太和殿巍峨矗立，殿内庄严肃穆，大臣们文东武西，分满汉两班而立，等候着朝会开始。
孙之獬这天踏入朝堂，却如一道突兀的刺。
只见他脑袋剃得溜光，一条细长的辫子耷拉在脑后，身着满族官吏那形制独特的袍服，脚蹬厚底皂靴，昂首挺胸，自以为能凭借这副模样赢得新主欢心，在朝堂上站稳脚跟。
朝会钟声敲响，大臣们依序行礼。满班大臣见孙之獬这般装束走来，皆是一脸嫌恶，为首的一位满洲权贵皱着浓眉，甩了甩马蹄袖，用生硬的汉语喝道：“你乃汉人，怎可混入我满班之列，速速退下！”声音在殿内回荡，引得众人侧目。
孙之獬脸上一僵，尴尬地扯了扯嘴角，忙转身走向汉班。可汉班大臣们同样不买账，一位年迈的汉臣气得胡须乱颤，指着他骂道：“你这数典忘祖之徒，穿满服、留满辫，还有何颜面站在我汉人臣子队伍里！”众人纷纷附和，投来鄙夷的目光。
孙之獬站在两班之间，进也不是，退也不是，脸上一阵白一阵红。他的双手不自觉地揪紧衣角，眼神中满是慌乱与无助，豆大的汗珠顺着鬓角滚落。
此刻，殿内的空气仿佛都凝固了，所有人的目光都像尖锐的针，刺在他身上，让他狼狈不堪，恨不得找条地缝钻进去。
孙之獬恼羞成怒上书多尔衮请求加快执行剃发令，多尔衮采纳了，由此他名声更臭了。
清廷以兵部尚书衔招抚江西。后以“久任无功，市恩沽誉”，被革职为民。
顺治三年，后来孙之獬衣锦还乡回到故乡山东淄川，山东谢迁率众起义，并攻占了淄川，孙之獬恐怕也知道自己的好日子也到头，谢迁命人把他五花大绑，游街示众，用来惩罚他谄媚多尔衮。
众人将其斩首市曹，暴尸通衢。消息传出，人们无不拍手称快，皆谈论道孙之獬罪有应得。
孙之獬两度被革职为民，可见他做官对国家和对百姓没有丝毫功劳，品德败坏，为世人所不齿。
在贡院的一间房内，冯铨正坐在桌前审阅考生试卷。
起初，他只是机械地翻阅着，神色平淡。可当他看到一份试卷时，眼睛突然瞪大了。
这份试卷整体行文十分通顺，考生的知识储备也很丰厚，一开始他只当是寻常考生中较为出色的。
但再往下看，其中的策论写得极为精彩，文风新颖独特，令人眼前一亮。冯铨不禁怀疑，这是不是哪个东林学子写的。
毕竟阉党成员大多擅长玩弄权术，实干方面实在是差得远，而这份试卷展现出的才华和见识，不像是阉党门生能写出来的。
可奇怪的是，文中又没有丝毫讽刺魏忠贤的意思，这让他陷入了沉思。
思索片刻，冯铨拿着这份试卷去找崔呈秀。他走进崔呈秀的房间，恭敬地说：“崔尚书，您看看这份卷子，文风优美，内容扎实，下官觉得这策论可以给上等。”
崔呈秀接过卷子，仔细端详了一番，摸了摸胡须，赞道：“写得极好啊！我一看就知道，这不是我们的门生。
来行卷拜访你我的学子中，可没有这般见解和字迹的。”
明代的会试阅卷，试卷分为五等。
只要用心的举人，一般至少能得三等，毕竟能参加会试的，都是从各地选拔出来的，问理和见解都不会太差。但阉党门生的水平就参差不齐了。
对于东林学子和那些讽刺魏忠贤的考生，依附于阉党的同考官都会将他们的试卷评为四等和五等，哪怕试卷文理优长、见解卓绝，也不予录取。
而其他几位没有依附魏忠贤的同考官，即便有不同意见，也会被强行合并，只能选择隐忍
一等○（圈）/嘉/文理优长，见解卓绝，可直接荐为高第（如进士前列）。
二等△（尖）/通/文理通顺，略有瑕疵，可录为进士或举人。
三等、（点）/平/文理平实，勉强合格，可能录为副榜或候补。
四等丨（直）/否/文理粗疏，观点浅薄，不予录取。
五等×（叉）/劣/文理不通，离题万里，直接淘汰，甚至可能追查考生责任（如抄袭）
崔呈秀接着说：“但魏千岁嘱咐我，考生中有一位叫梁良的学子，圣上对其十分看重，不知这份试卷是不是他的。”
冯铨故作恍然大悟道：“这么说，这很可能就是梁良的试卷。”
崔呈秀点点头表示认同。接着又说：“糊名仅用于初评，最终录取时需拆封姓名。我们最后复查名单，把依附于东林的学子剔除，换上我们的门生，之后就能找到梁良的试卷了。”
李鲁生、贾继春、冯铨等同考官纷纷附和。
这时，阎鸣泰在一旁担忧地说：“我们复查名单，陈仁锡、黄道周他们恐怕不会赞成。”
崔呈秀冷笑一声：“他们敢反对吗？就算反对，最后也得同意。朝中东林党一派的大臣大多都被贬职了，杨涟和左光斗等人，虽说还在朝中，但势力也大不如前。十八房中魏千岁门生占了十三位，黄道周他们不过只有五位。况且魏千岁深得天子宠幸，有魏千岁罩着我们，没什么可忧虑的。”
阎鸣泰连忙谄媚道：“下官多忧了，多谢崔尚书，指点迷津。”
崔呈秀听了，很是受用，微微颔首。
贡院外，天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖洒在贡院的围墙上，映出一片昏黄。