次日，许村老少们殷勤地往马背绑着成扇的豕肉、粮食、蜜饴。
虽然今年粮食收成不佳，整年都也没下过几点雨，但他们望着马背上自己辛辛苦苦种出来的粮食和牲畜，不仅毫无粮食被官府征走的那种悲哀，反倒是喜逐颜开，满面春风。
无他，这群爷太阔绰了。
猪肉，给钱！
米面，给钱！
蜜饴，给钱！
若不想银子，还给用精盐换！
而且这些爷出手阔绰，给的不是制钱，那都是白闪闪的银子。
这可是银子，开春后要给官府完税的银子！
农民这辈子，根本没机会攒下银子。
自从一条鞭法改革后，官府收取税赋的标准，就是收银子，外加少量粮食。
乡民没有银子，只能用种出来的粮食，运到城里跟粮店换钱；
由于必须赶在夏季（五月）官府征税钱之前把粮食卖掉，此时城里的粮商会联合起来，趁机压低谷价。
乡民无奈，只能将辛苦种出来的粮食便宜卖给粮商，换成铜钱；
换成铜钱后，乡民又得以2000制钱的价格，到钱庄换成一两的碎银去缴纳官府赋税；
再加上地方官府上交中央国库的是成锭元宝；地方官府必须把收上来的碎银子，重新融铸成元宝。
在熔铸的过程中，会产生损耗，称为“火耗”。
因此乡民在用碎银缴纳税赋时，官府会以“碎银成色不足”为由，需要“火耗”，从而要求乡民多缴铜钱或者银子，作为缴纳给国库的火耗折损。
比如原本只要缴纳一两银子的税银，实际却得缴纳一两二钱，多出来的二钱银子，就是火耗。
拿到这2000制钱的钱庄，会等地里粮食青黄不接时，把这2000制钱以2两银子的价值、5分的利息放贷给需要借钱买粮的乡民。（注：该利率是引用河北地区歌剧《白毛女》中黄世仁的放贷标准，综合年利率为 12.5%）
乡民拿着这2000制钱，就到粮店用铜钱买粮。
由于时值青黄不接，粮价上涨，乡民往往只能咬牙买回开春时自己低价卖出的粮食。
在乡民卖粮、换钱、完税、买粮的整个环节中，官府、粮商、钱庄利用“白银”这种交易媒介，趴在百姓身上疯狂地吸血。
如今，当他们能把粮食卖给吴应熊，并且还是现银交付，乡民百姓是极其兴奋的。
有了银子交税，自家种的粮食也就不用低价卖出，留存的粮食足够，自然不用去粮店高价买入。
这意味着，至少这新的一年，能多吃几顿饱饭了。
这岂能不让人高兴。
等吴应熊的人马准备出发时，许村全村老少更出村相送。
不仅是送这群出手阔绰的官爷，更是送自己被官爷们征辟的儿子、兄弟。
亲眷们手里紧紧攥着20两银子，脸上露出了花一样的笑容。
20两啊，这辈子都没见过这么多钱。
“儿啊，跟着官人要听话，人家叫咱干啥就干啥。”
“三弟啊，你是咱家的骄傲，跟着老爷好好干，到时做个大官回来，娘有我伺候着，放心好了！”
“娘，这钱你藏好了，别被爹再拿去赌了，留着给小妹当嫁妆……”
与其他笑口颜开的父母相比，却有对母子与众不同。
只见一袭瘦弱背影，正跪在地上给一个妇人叩头。
“娘，我走了，我留下的草药已经分好，你按天给爹煎着喝。”
许初六重重地给妇人叩头后，又叮嘱自己年纪尚小的弟弟。
“初九，哥走了，你要好好孝顺爹娘。”
妇人泪眼婆娑地抱着自己的儿子，满眼不舍：
“儿啊，你何苦要走呢，你爹就是这个脾气，你别往心里去啊。娘从没在乎过你有本事还是没本事，娘只知道，你是娘的儿，别走好吗？”
许初六摇了摇头，又望了眼人群中的吴应熊，满是期待地说道：
“吴公子看得起我，要我做他们的队医，这是咱家逆天改命的机会，我不能放弃。”
许母虽是哭得稀里哗啦，思维却是极为清醒。
在她看来，这群人一看就不是好善于的人，又带着成群结队的马匹，谁知道他们是好人还是坏人，跟着这群人，也不知道会不会犯了王法。
许母的话，许初六又何尝不知。
当他看到这群人的马队中，居然有大量马匹带有官府标志时，就知道这群人不是什么泛泛之辈了。
非官，即贼。
原本他不想声张，想着熬到这群人走了便是。
但没想到，这个吴公子居然不抢不杀，跟乡里公平买卖，这就让他刮目相看了。
从没听说过官府或是贼寇之辈，有公平买卖的。
听老人说，只有当年的大顺军，才能做到啊。
他那颗被尘埃掩盖多年的心，动了。
他也想安安稳稳地读书，然后考上科举为朝廷效力。可是，他有资格吗？
就算考上了，没有背景，没有靠山，会有望被提拔升迁吗？
穷人家的孩子，有选择的权力吗？
要么寂寂无闻当个穷人，被人笑话一辈子；
要么惊天动地，闯出一番光景；
像他这么才华横溢的人，虽被生活所迫，不得拿起锄头、斧头，不得不禁锢自己内心的不甘而向现实屈服，但他一直有着深深的执念。
为什么我天资聪颖，却因出身卑贱读不起书，命运就如此打压我，嘲笑我！
凭什么那个肥头膏脑的傻子，就因为出身富贵，却能锦衣玉食高枕无忧！
你们都不看好我是吧，好，我偏偏争气给你看！
许初六替母亲拭去眼角的泪花，安抚道：
“娘，我没事的，你说过我是文曲星下凡，我一定能扬眉吐气回来的。”
……
人群中，此起彼伏的叮嘱声与不舍的哽咽交织在一起，一位白发苍苍的老者颤颤巍巍地走上前，恭恭敬敬地给吴应熊行了个礼。
“公子大恩，帮了我们村子大忙，这些娃娃就劳烦公子照料了。”
“老甲长放心，跟着我他们……回来时候，定是大官。”
看着五六个年轻面孔，吴应熊实在说不出谎话，声音是越说越小，越说越没底气。
这些娃娃中，有多少人还能回来？
吴应熊甩了甩脑袋，不想了。
自古以来，一将功成万骨枯，哪个皇帝不是踏在尸骨上的。
“上马，走！”
吴应熊一声令下，所有人翻身上马。
浩浩荡荡三十五六号人，一人三四匹战马，扬鞭蹄疾，渐渐消失在雪雾之中。