是夜，月明星稀。
热闹一夜的许村，除了几个值夜的侍卫，大多数房间已经开始熄灯入睡。
苏尔发喝了许初六这个兽医的草药后，发了一身汗，早早就在房间里沉沉睡去。
唯独吴应熊对着暖炉前的火光，吃力地看着山河地形图。
这个时代的地形图，实在太抽象了，要不是自己接受过九年义务教育，恐怕是连看都看不懂。
“叩叩”，门外响起了轻轻的敲门声。
“少爷，您睡了么？”鲁虾犹豫了许久，还是觉得要跟吴应熊说一下，“老里长有件事，想麻烦我们。”
吴应熊打开房门，就看见在明亮的月光照耀下，杨由功、鲁虾和老甲长那张谄媚的老脸。
站在不远处，还有七八个少女和年轻妇人的身影，通通低着头扭扭捏捏望着脚背。
“老甲长，这么晚了，啥事啊？”
吴应熊有点搞不清楚，大半夜的，这老头是想干嘛。
“少爷，您是好人，你今天这几十两银子，帮了我们村大忙。本来老朽不应该得寸进尺的，但村子穷，只能腆着脸求您好人帮到底，帮帮她们，把她们要了吧。”
听到老甲长说“要了”，吴应熊第一反应是他们村子看上他队伍里汉子多，想把村里的女儿给嫁出去。
搞得吴应熊心里美滋滋，还以为自家队伍纪律严整，深受老百姓爱戴。
咧着嘴笑哈哈，客气地推辞着说什么“舍不得，我们有官务在身；等官事了了，再来说媒”之类的客套话。
见吴应熊会错意地拒绝他，不太会表达的老甲长急得直跺脚，赶忙介绍自己带来的这些女子，都是干净人家，长得年轻标致，有还没生养的，也已经生养好的。
说到心急时，连方言都飙了出来。
“公子不要嫌弃啊，你看这些女娃，个个都是奶子大，屁股大的咧……”
“老人家，我们真的有官务，没法留下来给你做女婿……”
月光下，一个在底层苦苦挣扎的普通老头，跟一个未经历民间贫苦的王府世子，一老一少在房门外推来推去，简直就是鸡同鸭讲。
一旁的鲁虾看不下去了，在吴应熊耳边轻声解释了老头真正来意后，吴应熊“啊”地跳了起来。
随后不可置信地扭过头望向老甲长，希望从他口中获得答案。
可在老甲长眼神里，吴应熊看到更多的，是双眼流露出炽热的期望。
“公子，您发发慈悲，要了她们吧，让她们伺候各位老爷。公子放心，老朽特地让她们烧水，都洗干净了。”
为了让吴应熊他们要了这群女娃，老甲长这回算是投了大本钱了。
不仅匀出了原本用于食用的井水，又舍出自家的柴火烧开净水给这群女娃洗澡，还换了身算是干净的衣裳。
要知道，老百姓口中“柴米油盐酱醋茶”中的柴，可是生存第一刚需，没米没油还能挖野菜，剥树皮，甚至吃观音土顶一顶，可没了柴火，冬天连熬都没法熬过去。
而每一片的山林，都是有主人的。
没有土地的农民们，为了冬天的那点热量，想尽一切办法，有时候为了柴火，往往都得走上十几里路的山地，去拾干枝枯柴回来生活作饭。
至于洗澡，那更是要用到水和柴火，这可是个奢侈玩意，有些人一辈子才洗几次澡。
“公子您看，这个女娃水灵着呐。她爹、她三个哥都死了，家里还剩一个老母在床上躺着，家里还有个八九岁的弟弟，为了吃药和吃粮，家里已经欠了一堆债，就让她今晚陪公子吧。”
老甲长招呼一个皮肤粉嫩的大眼女娃过来，努力地向他推销介绍。女娃扭扭捏捏，偷偷望了一眼眼前的贵人，虽说脸上害羞，但也没拒绝，反而眼神中带着期待。
“公子，若是嫌弃这娃不懂事，也有二十多的大姑娘，公子你喜欢哪个都行。”
说完之后，老甲长觉得好像说少了什么，补充一句：“一起让她们伺候公子也行。”
他意思很直白，就是让这些女娃来陪他们睡觉，然后给她们点钱，好让她们活下去。
而这些女娃，都有个共同点，她们家要么是家里男人死了，要么就是残了。
几十年的战乱之后，男人死伤过半，甚至十不存一，活下来的那些，非死即残，那农村留下的老弱妇孺，她们能怎么办？
嫁给有钱人当小妾、做奴婢？
想多了，哪有这么好命。
有钱人家的大门，是那么容易进的？是你想来当小妾奴仆，就能当的？
按理说，一个家庭丧失劳动力，基本就已经是垮了，剩下的女眷，除了被人要走，要么沦落为娼妇，要不然早晚得饿死。
而这些女娃被人娶回去当婆姨，也是一种妄想。能有几个男人能娶得起？又有多少余粮，能多娶几个婆姨？
多少男人连自己都养不活。
平心而论，村子里出现这种情况，在彼时的大清治下，极其常见，并不能怪罪老甲长，他算得上是个好人。
村子虽然穷，但至少在大冬天里，吴应熊发现整个村子居然没有一个死人，说明老甲长真的为了这村竭心尽力。
至少这群没活路的女娃，没被饿死冻死。
身为这一片天地上的“天”，能从生存的角度给这些女娃找活路，老甲长也算深明大义。
再加上年景不好，今年冬季下雪极少，古话云“大雪不雪明年旱”，估计明年开春，又是个旱年。
老甲长必须得为全村明年的税赋考虑。
至于道德、礼义、廉耻，那是吃着饱饭的读书老爷念叨的东西，在穷人的肚子和严寒、干旱面前，全都抛一边去。
仓廪实，才来谈荣辱。
吴应熊沉默了。
许久，一声轻叹。
“老人家，这钱你拿着，这些女娃娃，就让她们……”
吴应熊从怀中掏出银票，正想塞给老甲长，突然，在一旁一直没说话的杨由功赶忙制止。
随后把吴应熊拉进房间，压低声音道：
“应熊你心怀慈悲，但若是你不想要她们，就把她们赶走，一分钱都不要给；如果要给，就得让她们来伺候，要不然，白给她们钱，这是在害了她们，更是坏了规矩！”
吴应熊不说话了。
虽然杨由功的话不好听，但却是事实。
如果因为心善而白白施舍给她们银两并且她们不需要付出代价，那这件事传出去之后，其他村民会怎么想？
只有她们穷？
我们也穷啊，我们的妻女也能陪你睡觉啊。
那你睡不睡？
睡了，那就是不公平，凭什么她们不用睡就能拿钱？
不睡，那你给不给钱我们？
不给我们钱而给她们钱，这凭什么！
凭什么她们不用陪你睡，只是在你面前哭哭穷，你就肯给？而我们也哭穷，你却不肯给？
不患贫而患不均。
一旦心生怨念，那么她们这群人，在这个村子里……
而且这样做，不仅害了她们，更是影响带队伍！
弟兄们会怎么看你吴少爷？
原来你吴少爷这么心慈手软啊。
那好啊，以后我们不就可以不听你吴少爷的话了，毕竟做错了事，哭一哭就行了嘛。
军法？规矩？
哭一哭、诉诉苦就行了嘛，反正少爷慈悲嘛……
“给我滚出去，滚！”
沉默片刻后，吴应熊突然歇斯底里嘶吼着，不由分说地把杨由功和鲁虾推出房外。
“啪！”
房门被重重关上，只留下门外几人面面相觑，而老甲长眼中更是掩不住的失望。
就在杨由功和鲁虾转过身准备离开时，房里传来吴应熊的一声叹息。
“别亏待了她们。”