冬日，丽水江畔。
马纯从摇曳的船上醒来，透过窗沿，看了看外头的星光，一轮小月挂上，江面冷雾弥漫，案上杯盏里桂花酿、大鱼头、猪头肉垢了一层冰霜。
大概卯时一刻，天将亮，船头，两个值夜老艄夫正煮粥，热气直冒，清新寡淡。
马纯想提息运气暖身，静坐一刻不到就感觉情绪暴躁，遂放弃。武功这东西，至真至纯，练着着实辛苦，不练也罢！
抓了一套棉服穿上，腰间配上镖师专属兽玉，盘上红麝香珠串，出舱而来。
整条船像被冰霜盖了一遍，马纯感觉湿冷从脚脖子嗖嗖蔓延到耳根。
“啊秋”一个喷嚏惊动正吃粥的船夫，就要站起来行礼。
马纯扬手示意免了，免了。船夫离了地的屁股这才又坐下。
转头回到房间，抓起一件白狐裘衣披上。说是白狐裘衣，其实是取圈养紫狐的皮毛，在用白藤汁染过，日光之下还好，如若微光之时，裘衣鲜亮就会黯然失色了，眼神好的，能看出淡淡的紫色。
马纯平时拿款儿，真冷到心里，也顾不了这么多了。
这艘船是楼船改建，甲板之上有三间房，前头一间是镖师马纯住的，中间一间是镖物室，留给最后一间空间不多，隔出两个船板进去，是镖队主管罗四、高武德二人凑合住着。
但就这样，也比甲板下的船舱舒服太多，狭小下舱，住了十几号趟子手，熏臭异常，那味儿，罗四闻不了。
高武德还在呼呼大睡时，罗四就已经醒来，梳洗完毕。
昨晚马纯、罗四、高武德三人大醉，高武德喝得不省人事。罗四留了个心眼，他暗合马纯的心情和酒量，猜到大概此时马纯就会醒了，打了温水，往前舱来。
果然醒了！
马纯见罗四送来温水，甚是高兴，用水擦脸，“这趟镖三天就可到宜城，你说司马总镖头会不会给咱升个镖头？”
“咱们这趟镖在马镖师英明下，神速异常，劫镖者纷纷忌惮。三天大功可成”夸，就是使劲夸。
“等我拿了镖头位置，老子要好好收拾一下那个书生镖头”一个书生，一天之内从镖师坐上镖头之位，谁能忍？
“马镖头给小的美言美言，罗四永远是你的兵！镖头你走到哪，我罗四跟到哪”罗四甚至觉得情绪没到位，竟有些声色厉荏。
马纯心满意足，哈哈大笑，打起包票“放心，我舅舅说了，只要咱这趟镖安全抵达，其他都走个过场”
这句话纯属马纯放屁！他不喜欢罗四，这小子太精了，不过他也搞不定他那个言语中的“舅舅”，其实他娘是司马如总镖头二姐家的堂姐的四叔的老婆。
他唯一目的是来回试探罗四的“忠心”。
他担心罗四勾结趟子手，若把自己从船上扔了下去，谎报路遇劫镖遇害，便死无对证了。出村口时，他娘就叮嘱：江湖里，除了自己，不能信任何人。因此，他早早将高武德提拔上来，共同制衡罗四。
罗四也在放屁！
从马纯第一句话开始，他就看透了马纯接下来二十步怎么走的。应对这样的领导，他分析过，马纯是：假多疑真害怕。
解法也特别简单，马纯越是多疑，罗四越是往前相迎，一定要将多疑的领导伺候得服服贴贴的。
江湖里都要面子，我罗四不要，论忍耐！我罗四还没怕过谁，罗四暗想。
他能从一个不会武功的趟子手，步步为营，坐上镖队主管的位置，这在虎威镖局历史上是极为罕见。虎威镖局江南分局一度疯传：铁打的罗四，流水的镖师。
（罗四此刻不知道，精于算计的他在不久的未来，走向一条他完全预想不到的道路，这条道路在他真碰到镖头谢安石之后，会无限放大…）
不过此刻还是风平浪静，罗四和马纯的对话里，机锋骤现，两边各有目的。
如果罗四不祈求马纯的美言，表达杀人放火也要跟随志愿，便是“不忠之举”；
如果马纯不说八杆子打了一杆子的“我舅舅”，腰杆就挺不硬。
两人真是治上和驭下同时进行，正所谓针锋对麦芒。
心思斗转，马纯擦完脸，罗四倒了水。
两人出舱而来，甲板上，几只渡鸦飞过，“嘎嘎”直叫。
马纯一阵不高兴，嘴里咒骂“破渡鸦真够扫兴”但不巧的是，渡鸦此时似乎听到马纯咒骂，一坨白屎飘下，直勾勾卸在马纯的白狐裘衣上。
船夫们见状，递来了抹布，马纯顾不上抹布汗渍油腥恶味，先把鸟屎擦干，然后将抹布丢回给船夫。
“真他娘晦气”
船夫这手可真快！罗四暗想。
此次行镖共分两段，前一段逆水，预计十五日，然后调转船头，横切半角，展开帆向丽水顺风行五日，就可到达目的地宜城。
船行十八日后，行至中段陵江码头，马纯看镖行已经落后，寻思减轻重量，已经不需要摇橹手了，留下两名“机灵的”，将其他八名都赶了下去。果然之后船行飞扬，眼看两天后就可达到宜城。
罗四对这事儿有自己的解释“若还有八名摇橹手在船上，顺风加摇橹，我们可能三天就可到宜城，哪里要五六天”
趟子手们最喜欢听罗四毒舌，都大笑“这蠢物镖师，脑瓜子真是绝绝子了！”
马纯的脑瓜子可不在快速送达上：凭什么自己火急火燎把镖送到，得最大功劳的是镖头谢安石！
他有理由怀疑，船夫队伍里，有人是镖头谢安石安插的人！因此要将船夫都赶下船，留下两个机灵听话的。
这两船夫的机灵，在给马纯递抹布手速中可见一斑。
两人踱到甲板后，一天中最快乐的时刻来了。
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马纯背手，踱到舱门前，门前挂了一个锣，黑漆漆的。他在锣后一掏，掏出一段锣把子，吸了口气，“当当当，当当当当”….“当当，当当当”
毫无节奏的锣声响遍全船，江里几只睡鹅惊醒，并着几只渡鸦，嘎嘎声此起彼伏，都一股脑地扑腾飞走了。
船舱底里开始透出黄光，十几个趟子手在里小声低啐，穿上了鱼服，系上腰带，接着黄光掐灭。
十几人从船舱鱼贯爬出，蝼蚁一般。
船尾处也遥遥出来一人，不同的是，那些底下趟子手穿的是单鱼服，那人穿的是双鱼服。
这人便是高武德，是镖队主管。高武德见后头几个趟子手拖沓，抬脚就踹，险些将人踹到江里。
高武德的信条里，管理就是拳头，拳头就是真理！
一炷香不到，十几人分了前后两排，集结在马纯背后。
马纯面向开阔的江面，幻想江湖之巅的壮阔，须臾之间，竟泛起一种野归沧海之感。
他故意拿捏时间，十几人从集结时的小声嘶嘶，逐步到鸦雀无声。
越是鸦雀无声，越是能体会到肃穆！
“昨天的米仓检查我看了，写的不好，啧啧啧，写得不好”他故意拖长声音，“3号米仓的钥匙痕迹压根就没写。粮田的环境也描述不对，船被暗礁撞到这事，如果没有什么影响，就可以不写了。”
米仓和粮田是暗语，特指镖箱和运镖环境，虎威镖局有非常完备的走镖流程，镖队的一应人等都必须详细记录每天的状况。
罗四站了出来，垂手靠前一步，谄媚说道“米仓我在检查检查”
众趟子手见罗四站出来，起了个调，都随着“嗯嗯”、“啊啊”应承起来。
马纯见趟子手们步调一致，心下起疑。但台面上不好戳穿，在这个镖队里，每个人都在找寻自己的角色，高武德有暴力，罗四有阴谋，而马纯则垄断了上层信息，因为上层信息就是权力的最终来源。
马纯依稀记得自己被派往虎威镖局江南分局时，副总镖头韩东林对自己破口大骂的样子。那一句“你这样的货色，也配当镖师？”至今让他心有余悸。不过，下属们不知道，这就足够了。他摸了摸腰间的兽玉，心中暗想：只要这趟镖顺利，谁还敢小看我？
况且镖师到总镖头，还隔了好几级，没有故事，硬编就行了，在下属面前肯定要是一副手眼通天的样子。
马纯于是说道：“如果这一镖顺利送到，吕公赏金自然少不了。到时我请大家伙喝酒，不醉不归！”他顿了顿，目光扫过众人，“但若有人坏了事，可别怪我不讲情面。”
也顾不得米仓粮田这种暗语了，赤裸把镖的业主说了出来。
十几人听到钱，似乎也从暗无天日、毫无盼头的镖船上，想到了一些光亮，虚假的脸上也露出些和颜悦色。
马纯乘机把事情一件件交代下去。
漫长的晨会终于开完。
马纯留下罗四和高武德二人面授机宜，对于马纯来说，“单独留下，面授机宜”是维持住抓手和打手权力最重要的手段。
之后三人便开始巡仓：
首先，去了位于船中间的镖物间，查看运送的镖箱情况，检查了箱柜是否完整，因为按照镖局流程，箱柜上任何痕迹都需要上报并记录，等镖到达目的地，交镖完成后，虎威镖局核查处会一一核对。马纯领着三人一一勘验，趟子手在旁辅助记录，马纯走三步看一眼，粗粗略略看完，似全然不关心镖箱，罗四瞧在眼里。
其次，绕船阁巡视一圈。说是巡舱，马纯也仅是看了上舱，按规矩，下舱也得翻看，但臭烘烘的，难以下脚，因此委以高武德一一查看登记。马纯似全然不关心镖船，罗四瞧在眼里。
最后，就是船行记录，马纯和罗四二人就站在船首等高武德勘验期间，两个船夫捧出船行记录本，当天什么时间拉帆，什么时间收帆，风向，吃水线等，一一查看登记。马纯稍微翻一翻，放下就走了。马纯似全然不关心行船，罗四瞧在眼里。
罗四一般此时，有事无事都会拉着马纯比划，远处看来，就感觉到二人左顾右盼低声交谈，以此凸显自己在船上地位。但今天罗四疑窦丛生，似不在状态，蔫蔫的垂手跟着马纯勘验，眼睛不停地溜着观察马纯。
高武德憨厚的勘验完，上来跟二人报了个“无异样”，马纯就钻回自己的房间不再出来。
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罗四又巡了一圈，早有趟子手肖二狗凑上来。
“头儿，我们那事，什么时候开始，大家都听你吩咐呢”
罗四溜眼观察，左顾右盼，脸色骤变，赶紧将肖二狗引到隐秘处说话。
“你跟老梁到底有多少分把握？”
“多一分不多，少一分不少，十二分把握，就等你一声号令”
“嗯？我怀疑马纯已经起疑”
肖二狗正色“不会吧，是不是马纯从你身上发现了什么？”
罗四好笑“舱内趟子手都不会向马纯告密？”
肖二狗拍着胸膛“绝对不会，头儿，这个你可以放心，他们家属名册都在我处，要真出了事儿，一个跑不了，我转头回扬州将他们一家老小全部杀了”
“莫要动粗，莫要动粗”罗四听到打打杀杀就头疼。
肖二狗想了想，觉得罗四可能还是怕了，于是朗声逼说“船吃水少了许多”
“妈的，你小声一些”
肖二狗这才意识到激动了，小声说道“船吃水少了许多，若七八个摇橹手的重量和黄金重量，不可能差这许多，一定是摇橹手下船之前，那镖箱就被掉包了”
“你小声！”
肖二狗这才瞧见船尾两个船夫在互相讲话，不时拿眼睛在旁溜缝。
这才趴低声音，但越说越激动，身体不受控抖动起来“关键绝对不是我们干的，那就是马纯这他娘的自己吃里扒外干的，这家伙小白脸，根儿不清，肯定是连同笑笑生做一处了，头儿，要是交驳之时，发现黄金少了，咱们肯定都吃不了兜着走，马纯那货有他舅舅保，咱们可没这么好的舅舅”
“咱们若真绑了马纯，可就回不了头了，你容我在想想”
肖二狗见罗四露怯，双掌一拍栏杆“头儿，你还要想到几时，船快则两日，慢也五日总该到宜城，咱们若不早做打算，吃亏就是我们自己了”
“嗯，知道了知道了，你让兄弟们安生一点”
“安生着呢，但头儿你得早做决定”
罗四转而故意大声喝道：“安生个屁！今天早会拖拖拉拉，高武德恨不能直接将你们踢到水里！”他顿了顿，压低声音，“但记住，动手之前，谁也别轻举妄动。”
肖二狗推测罗四不敢动手，原因是惧怕高武德“那货就是马纯的走狗，不怕他，武功也没多高，真闹起来，我们十几个人还怕捆不住他？”
罗四才不怕高武德，他是感觉镖船暗流涌动，似有一股难以捉摸的力量在引着众人往前走。但这种感觉云里雾里，他说了，肖二狗也不明白。
缘起还是昨天夜里，白天趟子手们钓起一条重达四五十斤的花鲢，足足快有一人高，整条船就像过年，本来将鱼切了三段，一段鱼头、一段鱼腹、一段鱼尾，趟子手们将鱼腹一分为二，最好的下腹肥脂丰厚，送与马纯、罗四、高武德三人吃，上腹给两个船夫，留了最差的鱼头和鱼尾部分，打算自己吃。
趟子手们自觉也算是“非常懂事了”，本来以为自己吃杂的、差的，就着鱼肚子里剩的鱼籽鱼泡，也能做一顿美味，没想到，马纯只将下腹留了一小块，其他的退回，却让趟子手们将鱼头送与他吃。
“蠢物总搞一些神仙吃法，放着美美的下腹不吃，吃鱼头，真是蠢物”大家吃着，也骂着。
那边马纯、罗四、高武德三人打了个鱼头火锅，切出半斤猪头肉吃了。吃到三人昏时，马纯和高武德醉卧不起，罗四起来撒尿，黑暗之中被肖二狗架到下舱。
罗四本来还是迷迷糊糊地，瞧见下舱十几双眼睛瞪着自己，立马就醒了。
肖二狗双手撑腰“罗主管，大家伙商量，这事儿缘由是受你的启发，只能对你说了，我们发现一个秘密，你听也不听”
秘密当然听了，谁会拒绝听秘密呢。
于是罗四听到了整个送镖生涯，最让他叫苦不迭的秘密：肖二狗和老梁经过多年的走镖生涯，加上罗四吐槽马纯将八名摇橹手赶下的启发，忽然判断冬未深，北风不强，不至于从陵江过来后，两日就快到岚县，这个疑点颇为明显，太快了！
于是二人经过为期两天的测量，计算了八个摇橹手在陵江下船前的吃水线下船后的吃水线的距离，得到一个让罗四瞬间醒酒的结论。
那就是：镖箱的黄金早被盗了！
若两千金的黄金还在船上，不可能吃水这么浅，也不可能行这么快。
听到此言的罗四，心里暗骂：他妈的，真想抽自己一个嘴巴子。
但十几双眼睛盯着自己，总不能不表个态，于是站起身“知道了，你们找我是对的，我想想这事儿怎么处理”
罗四说完就要上甲板，忽然在抬脚的时候，联想到十几双虚惧眼睛背后还有十几个家庭，也不知道是动了哪个筋，说道“你们放心”
肖二狗一众趟子手自然知道镖箱黄金被盗的后果。听罗四这么说，仿佛救命稻草，十几人倒头就拜“以后我们就叫你头儿了，求头儿保全，此事我们分析大略应该就是马纯监守自盗，看何时将马纯绑了，咱们到交驳之时，也可以走个虽然‘镖箱被盗，但盗贼已抓’的结局”
“你们容我想想，容我想想”
罗四这才上得甲板来。
不过今天肖二狗们还在猛咬此事，看来也压制不了他们多久了，罗四暗想。
不过这些事儿也就是镖队日常而已。他们谁也没注意到，在五丈之隔的岸边，有两双眼睛正直勾勾盯着他们。
酉时初，日落时分，十里之外，在岚县掌管刑名的亭长刘重秀得到消息：虎威镖局的镖师马纯死了！