深夜时分。
在送走莱安一行人后，霍克原本镶嵌在苍白面皮上的和善假面瞬间阴沉下来。
“阿尔赞……”
霍克骨节泛白的手指攥住扶手，他的语气带着质问，“为什么教廷的人会找上门来？”
阿尔赞并不慌张，仿佛早已经习惯霍克这种态度，“不清楚，或许真是因为来找那个叫伊安的小孩。”
霍克半信半疑，“该死，在这关键时候被奥利弗和教廷的人盯上……”
“鲁恩珐呢？他不是说今天会送最后一批养料来吗？他人呢？”
“霍克先生，急躁的园丁可培育不出傲视群雄的巨树。”一道声音在二人身后响起，回头看去，是霍克正说着的鲁恩珐。
“什么时候……？”
鲁恩珐自顾自坐在沙发上，他把玩着怀表链，齿轮转动的嘀嗒声。
“刚才见你在招待几位客人，所以我就没有叨扰，倒是一场无趣的戏剧。”
“都什么时候了！我没那闲工夫陪你演戏，计划什么时候开始？”霍克气愤地坐在对面，显然他的心情极为浮躁。
“后天不就是授勋吗？今天将所有养料喂给‘傀儡树’，明天带着傀儡树的核心精灵去中央的圣树那，在授勋仪式上，将圣树同化。”
“最后控制全城所有的人，成为树的养料，很简单的计划，不是吗？”
鲁恩珐轻描淡写说道，“到时候你控制你的哥哥奥法罗，将所有责任揽下，你依旧可以做你的逍遥领主。”
“说得倒轻巧，那教廷的人怎么办？受圣辉的庇护，‘树’的精灵可控制不了他们。”霍克问道。
鲁恩珐并不觉得这是个难题，“很简单……你的哥哥不是带了一支军队回来吗？”
“你的意思是？”
鲁恩珐点了点头，“没错，杀光他们不就行了。”
“到时教廷怪罪，你就指控你那位大哥，称自己尽力阻止，最后只需要稍做样子。”
“这……”
霍克还有些疑虑，就连国王都不敢公然得罪的教廷，如今却让自己杀光一座教廷分部的所有教徒？
他只是没有天赋，但并不是傻子，这其中的风险自然得权衡一二。
“不必担心，密教不会亏待你，等你完成任务后，我便会协助你容融合傀儡核心，届时，你也能加入密教，成为和我一样的执行官。”鲁恩珐讪笑开口，为了让霍克放心，他又给出了一剂镇静剂。
“在这之后，密教会摆平一切。”
霍克当然知道这是鲁恩珐画的大饼，但此刻，开弓已然没了回头箭，无论如何他都必须走下去。
无论如何，只要失败，等待他的结局也只有一个，那就是死。
“既然如此，那便快些行动，今晚把剩下的养料处理了。”
霍克看了眼阿尔赞，示意他跟在身后，三人起身前往庄园的后花园。
阿尔赞叹了口气，跟着前往，在庭院中打开通往地牢的秘密通道，三人就这般走了下去。
甬道内是几个五花大绑，还未来得及关进牢房的新面孔，这是‘树’的最后一匹养料，同关在牢房的其他人一起。
在检查一遍所关押的小孩后，霍克有些疑惑，“是不是少了一个？”
“那个做……嗯，做肥皂的小孩呢？”
“或许已经被菲丽希给喂养了。”阿尔赞猜测道。
“可树上怎么会一个种子都没有？”
霍克思考着，虽然树结果与否以及结果的大小都与养料的天赋挂钩，但是每天喂5个小孩，或多或少都会有那么一两个，一个种子都没有结的情况他还是第一次见。
但他也没有在意，取种子的咒语只有他和鲁恩珐知道。
至于采摘……恐怕刚踏入法阵就会被树给吞噬。
霍克命令阿尔赞将所有小孩丢入法阵当中，只留下一个女孩。
那是长耳族的少女。
在目视一众小孩被‘树’给缠绕，吞食，巨树正吞吐着猩红雾气，在无声的绝望之中，小孩们渐渐失去了他们的血肉，化为一片片白骨。
慢慢的，树开始结果。
不知何时，在霍克的手上出现一团毛茸茸的实体小球，正是之前他把玩的那只精灵。
当它出现的那一刻，原先树上结下的种子开始纷纷掉落，一团团微弱的光球朝着霍克手中汇聚。
最后霍克掌心毛茸茸的小球张开星云状的巨口，饥渴吞吃着涌来的光球。
在做完这一切后，霍克朝阿尔赞命令道：“去给她些吃的，明天给她带进城里去，后天还要用她做圣树的引子。”
“啊……是。”阿尔赞显得有些心不在焉。
在霍克与鲁恩珐关注‘树’的时候，阿尔赞发现一只摇摇晃晃的光球在他的目光下进入自己体内。
这看着并不像是霍克的命令，他早已经在自己体内植入过精灵。
他又看向鲁恩珐，从他的表情上看不出什么，但阿尔赞猜测大概率不是他。
不过，阿尔赞并没有点明这件事。
或许，这是意外的转机？
阿尔赞在内心思考着。
……
此时，躲在庄园马厩内的伊安松了口气。
他的周围多是马粪，但比起地牢中那些黏糊糊的内脏，这里的环境已经算好上不少。
“还好……阿尔赞没有告发。”伊安不由自语。
在莱安一行人离开庄园，回到城邦后，他便通过傀儡精灵附身薇丽丝特，从她口中得知了来到庄园的大概原因。
也了解到阿尔赞或许是个好人，但碍于傀儡精灵的限制，他也只能像菲丽希那般受制于人。
所以伊安有了个计划。
“都说最危险的地方往往是最安全的，而且看他们的打算，似乎主战场还是托卡里城邦内部。”
伊安分析着现在的情况。
所以，只要不前往城邦，他就还算是安全的。
他已经探查过，整座庄园就没有一个活人，都是一些被傀儡精灵操控着、执行着固定指令的尸体。
既然明天霍克他们就会前往城邦，那么这座庄园可谓是最安全的地方之一了。
接下来只需要利用好傀儡精灵，就能完成他想要做的。
咕噜~~
几天未进食，伊安的肚子最终不争气地叫唤起来。
“先去找个下人的房间住着。”
他慢慢起身，月色之下，没有人在意他这道瘦小的身影。
……
次日一早。
当清晨的阳光洒下，薇丽丝特从床上起身，透过窗户可以看到从圣树飘下的落叶，窗户对面则是圣辉的教堂。
“小薇丽，你醒了？感觉怎么样？”
薇丽丝特看向躺在自己身旁的红发少女，她正是跟着自己一起的艾莉，她担心自己会因为伊安的死而想不开，所以半夜她便偷偷摸到自己的房间一起睡。
对于这个比她大4岁的姐姐，薇丽丝特是打心底感激她的。
“嗯，艾莉姐，我好多了，你不用担心。”
薇丽丝特确实没那么伤心。
因为她已经得知伊安还活着的消息，而且向她打听一些事情后还要求隐瞒他活着的消息。
如果不是艾莉半夜突袭，薇丽丝特还想同伊安聊聊天，虽然被伊安掌控身体与自己说话的感觉很奇怪，但不知为何，她却感觉莫名的安心。
“也不知道这是什么魔法……伊安会教我吗？”薇丽丝特小声嘀咕，这样她也能用同样的方式陪着伊安……
想法刚出现，薇丽丝特便羞红了脸，使劲摇头晃脑。
最后双手拍了拍自己的脸，使自己镇静下来。
“小薇丽，怎么了？不舒服吗？”艾莉问道。
“没……没什么，艾莉姐，该起床了！”
随着咻的一声，薇丽丝特便已经下床穿好衣裳。
“奇怪？”艾莉觉得莫名其妙，但一想可能伊安的死给小薇丽的打击太大，大抵是精神失常了。
于是她便下定决心，这段时间一定要好好陪着小薇丽。
艾莉本来是这么想的。
直到她看着薇丽丝特蹦蹦跳跳、有说有笑地买早点，顺手还给她带了一份。
这模样，就好像什么都没有发生一般。
“难不成……这也是人在悲伤时的表现？”
“艾莉姐，你在说什么呢？”薇丽丝特见艾莉一脸沉思状，好奇问道。
艾莉摇了摇头，反问：“小薇丽，伊安死了……你不会伤心吗？”
“会啊。”薇丽丝特毫不犹豫说道。
“那现在……？”
薇丽丝特疑惑好一会，这才意识到自己犯了大错，伊安死了她怎么会高兴呢？
可是伊安又没死，自己为什么要伤心？
只是伊安说过不能把他活着的消息暴露出去。
薇丽丝特脑袋正进行着头脑风暴。
最后，她得出一个结论，现在应该要装作一副伤心的模样！
可是，盯着艾莉质疑的眼神，薇丽丝特讪讪开口，“那个……伊、伊安说过，要化悲痛为力量，然后多吃点好吃的？”
薇丽丝特语气渐渐弱下来，心里疯狂嘀咕。
怎么办？
要被发现了？
然而，正当薇丽丝特绞尽脑汁想着怎么糊弄过去时，艾莉只是抱住了薇丽丝特。
“小薇丽，不用憋着的，想哭的话尽管哭吧。”艾莉说着自认为关心的话。
薇丽丝特只能不断点头，可她现在是真哭不出来啊~！
咚咙咙~
忽地，一阵马蹄声吸引了二人的注意，那是德莱带着下属骑士在城邦里巡逻。
“听说了吗？莱安娜小姐在昨晚被刺杀了！”
一旁路人的交谈声吸引二人，艾莉带着薇丽丝特在一旁偷听着。
“难怪今天一大早城邦门就封上，不允许任何人进出。”
“我听说，莱安娜小姐是被人毒死的，我家女儿就在里面当打扫卫生的女仆，那死状……啧啧啧~”
“可惜啊，听说莱安娜小姐人很好，平时总是乐善好施……”
“那明天的授勋仪式怎么办？领主大人不是说明天要选定继承人传位了吗？”
“好像是照常举行……说不定就是某位少爷在给自己铲除障碍呢？”
“嘿，你们可别说了，这些话要是被那些骑士老爷听见，搞不好就给你们抓到牢里去，他们可不像莱安娜小姐那般善良。”
随着第三者打断，路人也停止了交谈，纷纷做自己的事去了。
只有薇丽丝特与艾莉目光怔怔地看着。
“艾莉姐，这……？”
艾莉拉着薇丽丝特的手，往教堂方向赶去，“小薇丽，这些天我们就呆在教堂吧，我总感觉最近几天不会太平。”
有了莱安给她们的通行证，二人很快便回到教堂。
此时，莱安正跟在老神官身后，二人与一位陌生的金色短发男子交谈着。
男子身着白银骑士盔甲，腰间配着一柄重剑，肩上披着的红色披风印着森陲领的徽章，脸上的疤痕象征着他在战场上所立下的功劳。
“奥法罗大人，请问您到教廷来有何目的？”
说话的是塞恩传教士，他是这整座教堂的负责人。
“想必塞恩传教士应该也听说了，家妹在昨晚遭人暗算……”于此，他的眼神凌冽，“所以我想请求教廷的援助。”
“这是领地的事，若非与邪教人士挂钩，教廷无权过问。”塞恩用官方话术说道，或许是因为霍克，他现在对领主的继承人并没有好感。
最主要的是，他得保证莱安的安全。
然而奥法罗并不给塞恩退却的机会。
“可我在家妹死前听说，我那不成器的弟弟与某个邪教组织有所关联，在那之后，家妹也惨遭毒手……塞恩传教士，您是看着我长大的，应该清楚我的为人。”
“我不会在这种事情上胡乱开玩笑。”
塞恩陷入了沉思，他们昨晚也依照莱安的要求，去过霍克府上，确实有很多不对劲的地方。
教廷是不能让邪教肆意妄为，在奥法罗提出这个要求后，他自然不能放任不管。
塞恩看了眼身后的莱安。
他的眼神坚定，似乎在说这件事他必须掺和。
无奈，塞恩最后只好答应下来，“我会派出部分教徒协助您的调查，当然，在圣亚丽都的圣骑士抵达之前，我需要留在莱安大人身边，保证他的安全。”
奥法罗忽地眼神凝望着塞恩身后的莱安，但只是一眼便撇过了头。
“这已经足够，如果真是我那不成器的弟弟所为，我自然不会姑息！”
“在明天我会正常参加授勋仪式，若是我那弟弟所为，定会在仪式上动手脚。”
“届时，我需要教廷的成员见证……”
……
……