林琺从一开始的汗流浃背到后面不再手忙脚乱，虽然他的回答仍然不能使范于焉满意，但好歹脱去了不少稚气，开始思考如何解决现实的问题。

经过了这些磨练，他再去写那些科考中的策论，从一开始的无话可说，只会引用书中文句，到后面满腹对策，恨不得再写满一张，进步神速。

林琺大喜，知道这短短三个月间，范于焉别具心裁的教导已经胜过普通教书先生三年。

正好院试开启报名，林琺顺利报完名之后，回到院子便开始收拾行装，考试期间，他要住在贡院不能出来。

范于焉刚好叼着一根烟袋路过，看林琺志得意满，神采飞扬，便踱着步走过来，阴阳怪气地道：“哟，这不是林秀才吗？怎么？院试打算飞上枝头当凤凰啦？”

林琺笑道：“老师别取笑我，不过这一次，我的确是信心满满，即便在这藏龙卧虎的京都，想必也没有人是我敌手。”

范于焉忽然收敛了神色，变脸骂了一句：“蠢材！”

林琺被骂得莫名其妙，摸着后脑勺道：“老师为何骂我？”

范于焉冷笑道：“我骂你小人得志，按捺不住，一有点风吹草动，就急不可耐地跳出来，仿佛是急于投胎的十世恶鬼。”

林琺更加摸不着头脑了，他常被范于焉骂，但从没有骂得像今天这么难听。

他知道范于焉不会无缘无故地发火，当即整肃衣冠，施了大礼：“学生请老师指教。”

见他态度还算端正，范于焉的脸色稍微缓和，敲了敲烟袋中的烟灰道：“不过是个院试，值得那么大动干戈吗？别忘记了你的身份，你现在是林如海的唯一嫡子，当日在圣上面前辞爵不受，何等风光。”

林琺仍是不解：“正是因为辞爵，才想着此次必然要高中魁首，好反击那些说我沽名钓誉之辈，这样才不堕先父风范。”

范于焉摇头道：“若这么沉不住气，只懂逞一时意气威风，将来成不了大事。你当日出尽风头，不知道有多少双眼睛盯着你，不知道有多少人暗中眼红记恨你。区区三个月，不足以让你从风头浪尖退下来。”

他看了一眼若有所思的林琺，继续道：“你这次高中魁首，那些暗中窥视你的人就会觉得你危险无比。他们倘若不想你直达天听，你觉得他们会堂堂正正地击败你，还是会暗中构陷再毁你前程？”

林琺听得出了一身冷汗，他居然从未想过这点。

看他已有醒悟，范于焉语重心长地道：“世上人心本来险恶，木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。切记谨记！”

林琺恍然大悟，又庄重地行了一礼，认真道：“老师不仅教我道理，还教我做人，学生受益良多。”

范于焉脸上出现了一丝微笑：“那这次去你当如何？”

林琺朗声答道：“学生当少言慎言，韬光养晦，藏而不露。”

范于焉哈哈大笑，扬长而去：“待你殿试面圣，再一举成名天下知吧。”

第二日一早，林琺就出门了，虽然贾珍每个月拨了足够的银子，但他省俭惯了，加上要低调，就连书童都没带，穿着一身宽袖软麻衣，系蓝色粗布头巾，混在赶考的学子中毫不起眼。

他来得早，贡院尚未开门，学子们分成两拨，一拨去了旁边的酒楼，一拨去了另外一边的小巷。都是没吃早饭来的，正好一边吃早饭一边观望贡院什么时候开门。

京都是繁华之地，来参加科考的多半家资丰盈，除了权贵之家可以走举荐或袭爵外，主要是农商家庭的子孙用来入仕的渠道。

因此商人出身的占了大半，没几下子就把酒楼坐了个满满当当。

剩下的一小波是农户出身，囊中羞涩，去不了酒楼，只能去巷子里面的面摊上凑合吃碗面，就当做早饭了。

林琺看了一眼酒楼里穿着精棉布衣高谈阔论的那些人，犹豫了片刻，也拐进了巷子里。

面摊老板见生意变好，笑得合不拢嘴，赶紧又多支了几张桌子。林琺恰好寻到一张空桌，坐下道：“老板，来碗面。”

老板应道：“好嘞，客官，要放点肉臊子吗？”

林琺看了看周围几张桌，碗里全是清汤寡水，一点荤腥都没有，于是摇头道：“不了，清汤面就好。”

他刚来的时候，周围好几双眼睛在悄悄地打量他，听到他说出清汤面三个字后，这才不甚在意地把目光转走了，估计以为林琺跟其他人一样，都是个穷学子。

面很快端来了，跟院子里的伙食相比，寡淡得几乎难以下咽。

林琺毫不在意，大口大口地吃着，这面再难吃，也比他当年在扬州吃的好。

不一会儿，来了另外一个人，见四周围没有空位，笑着对林琺道：“阁下，能拼个座吗？”

林琺点头：“你随意。”

那人便在他隔壁的位置坐了下来，又上下仔细看了一眼林琺，道：“我叫孟如心，是城郊来的。敢问阁下尊姓大名？”

林琺点头作礼道：“我叫林……潜山。”

他本来要说“林琺”二字，却突然警觉，怕这个名字在外面太过显眼，引来不必要的麻烦，便临时改口。

“潜山”是范于焉为自己取的字，寓意“潜伏如山”，也不算诓人家。

孟如心笑道：“原来是林兄弟，我看你穿着打扮不凡，这一身软细麻衣在市面上可不便宜，要二十串钱才能买到。你这样的身份，为什么不去酒楼，反而要来这里委屈自己吃清汤面呢？”

什么？二十串钱？

林琺差点咬到舌头，他没想到这身衣服这么贵，原本是让下人尽量找件便宜的来，最好是跟他在扬州时穿得差不多的。

下人翻找了半天，才找出这一身，说是最便宜的，他也没多想，就套上了。

孟如心这话就是赤裸裸的试探，若是答得不好，引起怀疑，一传十，十传百，自己的伪装就白费功夫了。