元悛合上了信，声音有些颤抖。

“天下无事，为何突然要加那么多税？”

他刚刚虽然说那些百姓上山做匪寇是因为“奸猾”，但他一路上也不少见到村落里萧条景象，哪怕只是远观，可见到民间许多人面有菜色、表情麻木的样子，他哪里不知道这些百姓只怕已经难以维持了！

元逸“哼”了一声，却反问元悛。

“你觉得朝廷为何要加税？”

元悛默然了片刻，微微抬起头，小心翼翼地问道：

“是因为元乂和刘腾吗？”

元逸越发冷笑。“除了他们，还能有谁？！”

却说，那元乂和刘腾是何许人也呢？这里要介绍一下。原来啊，那个元乂，也是北魏的宗室。而那个刘腾，则是一个宦官，原先是掌权的胡太后的心腹。

但后来，元乂和刘腾合作，发动了政变，囚禁了胡太后，又一起掌握了朝政大权。起先，元乂倒是装得礼贤下士、兢兢业业，但后来，就逐渐荒唐起来。荒废政务不说，生活也奢侈无度，大肆贪污受贿，任人唯亲，令朝廷内外都极为厌恶。

而那个刘腾，某种程度上更是不堪。除了同样的买官卖官、奢侈放纵，他作为一个宦官，竟然还挑选了大量美女侍寝，也不知是如何办到的。

眼下这征收川泽舟船的税收，看来又是他们的手笔。

元悛想到这，又突然想到门口的那一长列车辆，忍不住脱口而出。

“父亲，莫非我今天回来时，见到的那列车，就是为此事吗？”

元逸微微点头。

“不是因为此事，何必用那么多车？”

“父亲，不可如此！”元悛着急，脱口而出，却又猛然惊觉自己失态了，不由一阵惶恐。

但元逸却依然并没有生气，而是不为所动地点了点头。

“说下去，为什么不可？”

元悛赶紧弯腰作揖。“百姓疲惫，元乂和刘腾的此举只怕会更使百姓贫苦。父亲牧守一方，应该行仁政善治，怎么能反而帮助榨取百姓的膏脂呢……”

他一边说，一边心里越发惴惴不安，越觉得自己的理由苍白无力。倒不是说他觉得自己说的是错的，而是他知道，自个的这位父亲，可不是什么仁善的人！自己这一番仁政爱民的道理，在自己父亲耳朵里，只怕就是些放屁般的空话！

果不其然，元悛还没说完，就听元逸暴喝了一声：

“蠢材！”

元悛吓了一跳，赶紧跪倒在地，却不敢继续说话了。

元逸瞅了瞅自己这个白白净净傻儿子，面目越发阴沉。

“先与你说清楚，那些车子，不是去给元乂送财物的。我接到那征税的公文后，就上了表，说自己年老体弱，想要告老还京。那些车子，是搬家用的。”

元悛有些吃惊地仰起头，几乎不敢相信自己听到了什么。他没有想到，自己的父亲竟然能做出这种“义举”来，这可不符合他对父亲的了解。

“父亲，您……”

“起来！”元逸不等元悛说完，一声把他喝起。“但你要听好了、学懂了，我这告老的原因，到底是什么！”

元悛呆呆愣愣地点头称是。

就听元逸继续问道：

“我先问你。你觉得我不过四十出头，就能当上卫将军，当上都督冀州诸军事，当上冀州刺史，靠的是什么？！”

元悛不知父亲为何问这个，慌忙之中，下意识回答道：

“因为，因为我们是国家的宗室……”

“是，也不是。”元逸略微点了点头，又摇了摇头。“这国家的宗室何其之多，我们的关系又如此的偏远，光靠是宗室，还不够！”

他见元悛张口结舌，不能作答，便继续说道：

“除了我们是宗室，还靠的，是我父亲的清名！靠的是我们家和士人的交好，在士林中的声望！”

他看着依然是呆呆愣愣的元悛，忍不住冷笑起来。

“你以为，我为何一直要求你结交士人？你以为，我为何从小就教给你史书经义，以至于把你教成了一个书呆子？！我们是宗室，但已经远得不能再远了！要想维持家业，维持门第，就必须像一般的士人那样，去操持家学，去树立清名！只有这样，我们才能够在越来越倚仗不上宗室身份的同时，保持门第不衰！”

他这一番话，如雷声一样，令元悛猛然醒悟。一时间，之前父亲对他的种种要求，和今日的这些举动，就在他的脑海里连贯在了一起。元悛脱口而出：

“所以，父亲如今辞官，也是为了清名？”

“是！”元逸见这孩子虽然经验不足，但脑子还算聪明，一点就透，心情宽慰了不少，语气也和缓起来。

“那元乂和刘腾虽然把持朝政，但说到底，没有深厚的根基，更没有天下的兵权，朝里朝外的人，对他们都不信服的。莫看他们表面上身居高位，威风得很，其实脚下空空，一不留神就会摔下，粉身碎骨。如今他们越发倒行逆施，我哪里能顺应着他们去做！我今日辞官的举动，来日就会变成我们一家的清名，就会变成你和你兄长飞黄腾达的根基！”

这一番话，把元悛说得心神激荡，又百味杂陈。他一边忍不住为父亲的盘算感到惊讶，为父亲描绘出的飞黄腾达而向往；另一方面，他又忍不住发自心底地感觉到羞耻，羞耻于所谓践行善行和义举，并非出自本心，而是为了博取名声。他一时间无言以对。

元逸见儿子不说话，又突然想到了什么似的，话题一转。

“那个祁功，你可以试着和他继续交好。”

元悛又是一愣。他刚刚就想问，为何父亲听说自己和祁功交好后并没有动怒，但被父亲把话题岔开了。此时此刻，他终于问了出来。

“我确实愿意和他交好。可父亲刚刚还说，我应该结交士人，赚取清名，为何……”

元逸不说话，再度从桌上拿出一封信来，递给元悛。元悛打开一看，却比刚才，更是吃惊非小！

原来，那是朝廷发来的邸报，内容很简单，但极其让人震惊。

原来，蠕蠕如今的可汗婆罗门，在数天前，因为被高车击败，率领着部落投奔了北魏！

“悛父逸，为冀州刺史，多刚直威正。时元乂乱政，山泽之饶，皆为固护，传以政令。逸见而叹之：‘百姓多疾，忍敢复此！’乃挂印而去，时人赞之。”

——《赵书·列传一元悛列传》