大辽统和二十七年（1009年）六月十一日，承天皇太后萧绰驾崩。
（历史上的萧绰是十二月十一日日驾崩的，小说为了使后面的冲突更加合理，便提前了六个月。）
辽圣宗，现在的大辽皇帝耶律隆绪亲政。
亲政后的第一件事，耶律隆绪就将目光投到了自己的兄长赵恒治理的、流淌着奶与蜜的国度——大宋。
（澶渊之盟规定赵恒尊萧太后为叔母，耶律隆绪称赵恒为兄，宋辽为兄弟之国。）
萧绰乃不世出的雄主，在她的励精图治下，大辽的国力可谓是一日一个台阶，蒸蒸日上。
而且在与宋朝的贸易中，大辽收获了财富，也得以一窥南国的繁华。
至于大宋...
他的好哥哥赵恒沉迷于天书封禅不可自拔。
上有所好，下必趋之。
为了讨赵恒的欢心，大宋各地争先恐后地报着“祥瑞”。
在赵恒的“励精图治”下，一个先进的封建王朝变成了一个生机盎然的野生王国，全国各地不是今这儿出了麒麟瑞兽，就是那儿发现了灵芝仙草。
一夜之间大宋好像集体穿越到上古年间，那个撰写《山海经》的年代。
赵恒凭一己之力，成功完成了对大宋的“逆城市化”，还顺便将太祖太宗两朝的积蓄挥霍殆尽。
从这一点来看，赵恒无愧于大辽的“第一功臣”！
当年澶州之战中，澶州城久攻不下，萧绰敏捷地认识到大辽和大宋国力相差无几，于是便有了“澶渊之盟”，此后两国也一直和平相处。
但现在的大辽是蒸蒸日上，大宋却是有了日薄西山的架势，耶律隆绪便动了南下的心思。
澶州之战时，他可是一直待在军中的，未达成“一天下”的遗憾，说不定就到弥补的时候了。
“萧卿，张卿，此去宋国，可一定要多多‘关照’朕的那位兄长啊！”耶律隆绪意有所指。
这位年少时就登上天子之位的雄主，虽已至中年，但仍不失锐气，那双俯视众臣的眸子里透露出一统天下的野望。
承天皇太后萧绰驾崩，大宋派王随、王儒前来吊唁祭祀。
大辽派临海军节度使萧虚列、左领军卫上将军张崇济等前去感谢宋朝的吊祭。
“定不负陛下所托！”两位英武大臣单膝跪地，辞别耶律隆绪。
......
“大辽国使臣拜见大宋国皇帝！”
萧虚列和张崇济齐声道，躬身行礼。
“两位使者请起。”
“宋辽，兄弟之国也，你们难得到开封一次，所行花费，皆由鸿胪寺负责。”赵恒笑着说道。
自“澶渊之盟”后，在赵恒和萧太后的维护下，宋辽两国的外交关系还算不错，辽国对大宋使臣也多有礼遇。
“谢大宋皇帝赏！”
见赵恒心情不错，萧虚列觉得是个好时机，说道：
“大宋皇帝陛下，承天皇太后去世，乃两国之悲也...”
悲个屁！
那老妖婆死了，赵恒不知道有多开心，若是耶律隆绪能连着一起暴毙...
那是真正的祥瑞啊！
赵恒肯定会假惺惺地掉上几滴眼泪，然后召集群臣大宴三天，搞不好还会北伐。
君岂见有万乘之主为城下之盟乎？
王钦若也勉强算做了半件好事，没让赵恒沉浸在“以钱财换和平”的虚幻美梦中。
“愁云惨雾结于两国天空之上，久久难散，不如两国派遣使臣相互比试，展现才艺，以飨开封百姓，冲破愁云，如何？”
赵恒在想着别的事情，宋辽两国交好日久，他放松了警惕，也不想其中会不会有诈，竟一口答应了下来：
“可。”
首相王旦本能地觉得不对劲，想开口阻止，就算不成，这比试的内容也只能由大宋来定。
但赵恒快他一步：“两位使者，你们想比什么？诗词、作画，还是文章？”
萧虚列笑了：“大宋皇帝陛下，我们要比武，就在后天！”
封死时间，不给大宋君臣任何反应的机会。
根据笑容守恒定律，当朝上有一个人露出了笑容，那必然有一个人失去笑容。
赵恒的笑容瞬间就僵在脸上。
耶律隆绪，自己的便宜弟弟，这是想干什么？
赵恒做了这么久的皇帝了，政治嗅觉就算开始不敏锐，也练得敏锐起来。
两国外交，一言一行皆得慎重。
这种跳起来打别人脸的行为，辽国两个使者绝对没有胆子干，定有耶律隆绪的授意。
这时间也选得不要脸！
大宋能打的人其实并不少，比如陈昭的父亲陈朴，当年就是军中悍将，一人便能撑起一军气势的存在。
还有张咏，治蜀能臣，游侠出身，也有着一身好功夫。
但现在的开封内可没什么能打的，这些年停战，开封的禁军战斗力是以肉眼可见的速度下降。
能打的都在边军，两天时间根本赶不回来，就算累死几匹战马，赶回来了，重度疲惫，大概率也是个落败的下场。
“两位使者，你们要派何人比武？”赵恒冷冷道，已没了之前的和颜悦色。
连失两回先机，赵恒可不会再犯错误了，得看看辽国想派何人比武，再决定是战是弃。
“耶律粘衮！”
“宣耶律粘衮进见！”
“咚、咚、咚！”
这是脚掌砸进地面的声音！
一个身高两米三，壮硕如铁塔，宽松的官服都遮不住他健硕的将军肚的汉子从殿外走进，眼睛毫不避讳地看着赵恒，给予这位南国皇帝最大的压力。
赵恒可不会被这么简单的一个眼神吓住，他可是登基后年年检阅部队，亲上澶州战场的人物！
“拜见大宋皇帝陛下！”耶律粘衮声如洪钟，仿佛震得大殿嗡嗡作响。
耶律粘衮是耶律隆绪优中选优再选优，特意为了今天选出来的勇士。
耶律隆绪称赞他为：“能战胜森林里最凶猛的熊罴的猛士！”
赵恒看到耶律粘衮这样，就知道在开封找不出能和他一战的人，直接开口拒绝道：“辽使远道而来，当好好享受才是，何必劳身伤神。”
萧虚列面带微笑，不紧不慢地说道：“大宋皇帝陛下，若您觉得大宋的勇士比不过我大辽的勇士，直接放弃就行了，不用找这些借口！”
无礼！这话算是把两国以往的友好邦交给狠狠地踩在地上了！
倘若寇准还在朝堂上的话，肯定会站出来大声斥责狂妄的辽使，讲到兴头上，甚至会用手中的象牙笏板打他！
可惜寇准被贬了，现已不在朝堂上，而首相王旦是个恬静的性子，做不出那等“无礼”的事。
而朝中的其他官员或是不敢出头，或是畏惧辽人，竟无一人为赵恒发言！
宽阔的大殿中不说是人满为患，那也是站了不少大臣。
可看着底下的这么多大臣，赵恒却觉得很孤单。
“孤家寡人”这个词他今天才有切身的体会。
“此事稍后再议！”
赵恒阴沉着脸，大挥袖子，他只能通过这种方式表达自己的不满。
说完，便退朝了。