——“此人居然武功突进，实在是令人意想不到。”

——“你们照常行事，我自有办法。”

凌印自小没了父母，也险些在兵荒马乱之中丧命，于十三岁上拜入孙猛门下。其时孙猛刚刚接任掌门，事务繁重，无暇照料这个年幼的大弟子，凌印自己便帮孙猛处理。孙猛起初见他年幼，不肯把重要事务放心交与他，但他后来见凌印统领能力极强，处事之道深得其心，才把他作为自己的心腹。凌印十六岁那年已学会太虚玄气，一次出门下山办事，杀了三名旋灵派的仇家，至此大敌从未来攻，孙猛更把凌印视为功臣，把自己早年所精武功尽数传给了他。二人直走了半个时辰才到达没在半山腰的大堂。堂中众弟子围着一个身材高挑的青年，想来必是凌印。陈锐见他眉心向天，下颏高扬，声音尖利，便知必是心高气傲之人。众人见孙猛一到，便均过来拜见。孙猛见凌印回来，也喜不自胜，向他道：“印儿，你此去数日，于本派诸事必有不知。”指着陈锐道：“这位少侠乃是湖北陈家五行门的传人，安徽泉龙派薛越掌门的徒弟，更在明辉派处学全了剑法，可谓小辈中的全才了。”陈锐谦道：“孙前辈过奖了。晚辈才疏学浅，全才之说，愧不敢当。”凌印道：“幸会。”陈锐也道：“幸会凌兄。”

凌印道：“内功不济，外功之全才，皆无用也。需以脚踏实地，由内而外，方可有成。空无内功而虚图其表，乃是华而不实，花拳绣腿罢了。”陈锐笑道：“阁下久习内功，岂不闻‘以外成内，内可辅外。内外相成，内外不分’？内功外功之高，均可登峰造极，你说内外必须同成，言皆差矣。如今江湖之中多少名宿前辈精于一技，而不纯于内功，你都说他们华而不实，花拳绣腿？尊师孙先生只于精研内功，你也说孙先生徒具其表。”凌印身为本派首徒，莫说众师弟不敢违抗自己的命令，就连孙猛也不会公然反对自己的见解，见陈锐一个被师父暂时收留的少年竟敢出言反驳自己，不禁心里有气。人群中另一人站出来道：“我师当年空手独破湖南六道义六人时，只怕你还未出生吧，你怎么说我师父不深研外功，可是信口胡诌。”陈锐见这人身材粗壮，声音洪亮，显是内功深厚之人，但不是善辨之人。陈说道：“阁下是谁？”那人道：“夏行经。”又一名弟子道：“陈少侠自然不是这个意思。”陈锐道：“夏兄话虽不错，但凌兄适才话就错了，若说花拳绣腿，二十余年前先组陈平关便胜了天下高手，凌兄是不是也是不服？”凌印拔出腰间的柳叶弯刀指着陈锐道：“你说什么？”孙猛叫道：“够了。”向凌印道：“这就是我旋灵派的待客之道吗？怎能对宾容动手？好在今日并无外人，不然你把我的颜面放在哪了？”凌印收刀回鞘，低声道：“是。与众弟子散开坐在一旁，狠狠瞪了陈锐一眼。

孙猛道：“你们凌印师兄从化平派学成归来，让他演示一下化平派的刀法，让他先演示一遍，回头再教给众位。”随后便让凌印出来演示刀法。凌印站出来道：“我在浙江化平派数日，心得颇多，我想展示一下所学刀法，还望众位师弟于不足处指点。”随即拔出柳叶弯刀，走到堂内空处舞将起来。红衫拂动，身法飘忽，带动烛火晃忽不定，正如一只大蝶飞舞于花叶之间。陈锐见了暗喝声彩，凌印虽说专修内功，但浙江此行未虚，在陈锐看来，凌印的功夫极高，加之他内功深厚，轻功也更是不弱，穿梭于空隙之中，更显不同。一路刀法使下来，更显精神，众弟子齐声叫好。孙猛对陈锐道：“陈少侠见这路刀法如何？”陈锐道：“凌兄的刀法果然凌厉无比，不过晚辈于刀法一道并无深研，瞧不出其中的精妙，因此正要请教。”孙猛对众弟子道：“陈少侠曾经明辉派高霸天前辈指点天君剑法，又是泉龙派薛越前辈的弟子，得了薛越掌门的真传，就让陈少侠露一手吧。”对陈锐道：“陈少侠多多给众弟子们指点。”陈锐站起来团团抱拳道：“小弟后学末进，只学到了高前辈和家师武功的皮毛，原不敢在旁人面前卖弄，但今日孙前辈有命，便请各位师兄指点一二。”于是拔出黑鞘利剑，舞了起来，把天君剑法中堂皇亮丽的招式揉在一处，舞到好处，众人齐声喝彩。相较之下凌印的招式便略有不足了。凌印心下嫉妒，但他适才已经将学到的化平派柳叶刀法全都使出来了，此刻众人眼光全都凝聚在陈锐身上，把凌印适才的风头全都抢走了。剑法演完，一片掌声雷动。

一名弟子在凌印耳旁说了几句话，凌印点了点头，拔出柳叶刀，上前对孙猛道：“弟子想和陈兄弟切磋一番。”孙猛道：“好啊，你们互相切磋，还可交流心得，为你们武功大进大有好处。”凌印又向陈锐道：“陈兄弟，请赐教。”陈锐知道自己适才当众顶撞他，他绝不会与自己好心切磋，于是道：“凌兄刀法精湛，内功更是胜过小弟，还请多多指教。”抱了抱拳，随后举起长剑摆起架势。凌印行过礼后，一刀劈出，凌印的内功果然深厚之极，这一刀凌厉刚猛，难以硬接，陈锐向侧闪开，还了一剑，凌印举刀架开，又拦腰横斩，陈锐收剑挡住，顺势直刺凌印面门。二人拆了十几招，凌印有时可借内功深厚占得一招上风，但他剑法不及陈锐精妙，这上风便转瞬即逝。这般僵持不下，凌印适才还和他争论外功无用，现下却打不过他，心下一横，出刀之际便不再留手。两人原为切磋，出招之际都不用全力，剑尖刀刃将要触及对方时便即收回，可此刻凌印却刀刀用力，似乎要给陈锐身上开几个口子才善罢甘休。陈锐察觉出他劲力有异，抬头看时发现他面色铁青，眉头紧皱，心下不解他为何如此，但知道凌印已动了真格的，于是提起精神，勉励应对。凌印横挥一刀，刀刃向陈锐衣带上一掠，陈锐回剑挡住，向上撩刺，凌印便需后退几步。陈锐连进几招，凌印把弯刀乱舞，架开了所有招数。刚要还手时，陈锐低下身子，把腿一扫，凌印即向前扑跌，陈锐伸手把他扶稳，微笑着道：“别摔着了。”凌印左手抓住了陈锐持剑的右手，反手挥弯刀向陈锐右腿劈去，陈锐无处闪避。

陈锐原本以为凌印摔被自己扫倒后便会结束，没想到凌印竟趁此机会下毒手，又惊又慌，只一念之间，心突突地不知跳了多少下，本以为自己的一条腿就要给凌印卸下来，左手搭在右手手腕上，只觉一股气息由左手处流过，分布在半边身子，再穿过右半边身子，汇在一处，聚在右手上，腾的一下把凌印的左手震开，陈锐向后跃开，对于适才的事尚心有余悸，但实在不知自己如何脱困，呆呆地瞧着自己的双手，想不通这股劲力是从何而来。

在众人眼中，陈凌二人已经不再是切磋武艺，而是生死相搏，早已惊得目瞪口呆，不敢动弹，就算有人想上去劝阻，却也害怕他们失手伤了自己。可原本见凌印忽下毒手，一招之间便可致陈锐残废，哪知陈锐竟然跃开。众人虽然不知当时情况紧急，只道是凌印将手松开，但手里均替他捏了一把冷汗，此刻反倒喝不出彩，堂中一时鸦雀无声。孙猛上前一步，“啪”的一声清响，打了凌印一个耳光，说道：“你这是哪门子切磋？”凌印低头不语，孙猛道：“你给我去面壁三日，好好反省。”凌印低着头转身离开，众弟子也渐渐散开。孙猛问陈锐：“你可受了什么伤？”陈锐摇了摇头，孙猛叹了口气道：“这孩子出手没轻没重，陈少侠不要见怪。”陈锐道：“晚辈并未受伤，前辈不必责怪凌兄。”孙猛摇了摇头：“他平时便心高气傲，今日你出言反驳于他，他气不过这才对你出手如此之重。要是没什么事，你就回去休息吧。”陈锐向孙猛告退。一路上他奇怪之极，如何须臾之间能使凌印如铁箍般的手被震开，但此事过后，只觉全身劲力充沛，身体轻盈，心下又惊又喜，回到厢房后，拔出长剑练了一路剑法，又使了一路掌法，发力纵跃之际皆举足轻重，又练了练樊震方曾经教他的武功，每一招每一式均觉威力远远大于从前。陈锐不解，刚想出门找孙猛询问，忽见厢房门口闪过一个人影，他只道是凌印心存报复，手提长剑站在门侧，那人敲了敲门，叫声：“陈少侠，你在屋里吗？”陈锐听声音知道不是凌印，但还是把长剑紧紧握着，推开房门，见是今天替他说话的孙猛的弟子，陈锐倒转剑柄，向他抱拳道：“今日多谢这位师兄替在下说话，在下感激不尽，只是还未请教师兄大名。”那人道：“陈兄弟不必客气，在下典行山。”指着他手中长剑道：“这是何意？”陈锐不想让他知道自己心存防备，把长剑收回剑鞘，讪讪地道：“适才在屋里练剑来着。”典行山道：“陈兄弟果然用功。今晚之事，师父说你打败了大师兄，折的是他的面子。今日过后，世人便会说薛越的徒弟以高霸天的剑法打败了孙猛的徒弟，孙猛的功夫修为便不如这二人。”陈锐道：“那都是那些外道人们的传言。孙前辈、高前辈和家师薛先生都各有所长，不可相提并论。若他们乱说，只是他们不知内情了。”典行山又道：“可这毕章于家师名声有损。凌师兄是他最喜爱的大弟子，今日众目睽睽之下被一个内功不济、刚入门两天的人打败，他们二人都郁闷得紧。师父虽然嘴上批评他，但心里还是替他苦恼得多一些。”陈锐也叹了口气，说道：“当时情况紧急，我也不知是怎么脱困的，况且，我也并未将他打败，只是平手而已。”典行山道：“那众师兄师弟不知其中缘由，只道是你挣脱束缚，内功强于他，便是胜过了他。”陈锐不语，心下疑惑，毕竟自己也不知道那股力量是从何而来，便将自己心中所想说了出来：“我也十分疑惑，当时我只觉得身体里气血相通，自然而然地生出力量，直到现在，我也觉得全身都暖烘烘的。”典行山沉呤道：“那……是我师父说过，内力极其深厚才有这种感受，可是你怎么也会这样呢？而且是在这千钧一发之际。明日师父便会和你说了。”陈锐点了点头，心知内功就此深厚，不胜窃喜。

典行山告辞后，陈锐也不去细想，便回房睡了。第二日一早，陈锐起床吃饭时一直在想：“昨日典兄说我折了孙先生的面子，让他下不来台，今日见了孙先生要先给他赔个罪。”一番思量，饭毕才上山去静室找孙猛。他不出一盏茶时分，陈锐便望到静室所在的山头，心道：“今日在路上用的时间比前几日都少了许多，必是内功有所进境之故。”一鼓作气，奔上山头。陈锐进静室，见孙猛依然坐在榻上闭眼练功，陈锐站在门前，向孙猛行礼道：“晚辈见过孙前辈，昨日晚辈当众令凌兄出丑，折了前辈的面子，晚辈实在过意不去。”孙猛摇摇手道：“是他以性命相逼，你为求自保无可厚非。不过昨夜印儿扼住你手腕，你是如何挣脱的？”陈锐道：“当时晚辈只觉一股力量由意而出，自然而然地荡开凌兄的手。晚辈也正疑惑，不知为何会有这种情况。”孙猛道：“你近些来，我给你搭脉。”陈锐依言伸出右腕，孙猛把手搭在上面。陈锐见孙猛起初皱眉，后又逐渐微笑，最后哈哈大笑声中把手收回。陈锐疑惑道：“怎样，前辈？”孙猛笑道：“此事乃是千古难寻。常人习武，都是先练内功，有一定根基之后再学拳脚刀剑。而你从未练过内功，仗着天资聪颖，将外功练得极高，这时你的各大穴道已经打通。前几日教你练气，便已经为你打通了经脉，昨夜情急之下，内力一涌而出。你现在试着深吸一口气，看看有何感受？”陈锐依言深吸一口气，便觉从丹田处一股热气流出，流经任督二脉，传至全身，便道：“晚辈觉得丹田开始，全身都传遍热气，十分舒畅。”孙猛拂掌大笑，说道：“原来你的内功都已经这等深厚了。好，这几日你去练练外功，从现在开始你已经到达‘内外相成，内外不分’的境界了。过几日我便教你本门绝学‘太虚玄气’。”陈锐喜道：“多谢前辈！”

陈锐照常随孙猛练功，收功练罢，径出静室，心想从此便不会再受同辈之人的欺侮，在武昌大会上大可技压群雄，父母之仇得报也指日可待。心下大喜若狂，一下子翻了十几个筋斗。陈锐心道：“平日里练功、或是与人打斗时从未展现出如此身法，就算恩师教我轻功之后也并未有如此功夫，看来我的内功果真变强了。”不禁仰天大笑，声彻深谷。身后一个声音道：“陈兄好身法啊，既讨得了高前辈薛前辈的欢心，又让师父传授你高深内功，在下佩服佩服。”陈锐转过头去，见这人却是凌印，于是说道：“过奖了，只能绕得你眼花练乱、不分南北罢了。”凌印笑道：“那我倒想向你请教请教。”一样手，山坡下十数人蹿出，把陈锐围在中央，陈锐见这些人并非旋灵派中人，出手时便可不必拘谨，故意道：“你们这些人不听尊师孙先生教诲，我便替他来教育教育你们。”摆开架式，随时准备接招。

陈锐见他们大都身高力大，便知不能用通龙掌法硬碰硬，便以掌作剑，使出天君剑法。这十数人一起攻来，陈锐右腿后伸、绊倒了身后敌人，双掌横出，左腿向前扫来，身前敌人也应手而倒。陈锐武功大进之后，此是第一次迎得了十数人的拳脚，心下大喜，大叫道：“来啊。”众人站起身来，又向陈锐来攻。陈锐出招如水，身法似风，使的全是巧劲，把所有人的手臂都脱了臼，有些胆大的人不顾疼痛，撒腿就跑，那些胆小的只好跪地求饶。陈锐对凌印道：“你这是何苦？动口动手你都斗不不过我，何必苦苦纠缠？”凌印大叫：“你放屁，我和你拼了！”挥掌急而来攻，若比内力，陈锐经脉初通或许比不过凌印的几年苦功，但论掌法，就是十个凌印也让陈锐打败了。陈锐架开这一掌，使一招通龙掌法里面的“黄沙细雨”，这一招刚柔并济，掌法中既有塞北大漠的风沙如刀，又有江南杨柳的细雨绵绵，劲力忽吞忽吐，凌印不知如何接招，只好后撤一步，又侧身上前劈掌，陈锐左手举过头顶架住，右掌横扫凌印胸口，凌印左手拦住，抓住陈锐手腕向上带，右手挡住陈锐那一掌后向下拖，陈锐顺着他的劲力转了个圈，凌空之际踢出一脚，将凌印踢翻在地。如此三招，将他制住。若是陈锐内功精进之前，三百招内两人只怕仍无法决出高下，甚至陈锐都可能落败，但陈锐的内功早已今非昔比，加上掌法强于凌印，故能得胜。陈锐道：“凌兄，你我初识不久，为何要针对于我？”凌印一想到陈锐那副仗着与孙猛的好友有旧，入门后便备受师父照顾，还仗势反驳自己说的话，心中怒气便难以抑制，说道：“只要你今后不再瞧不起我，顺着我的意思来，我便不来找你，如果你再敢当众难为我，我让你永世难宁！”遂唤余人离开，下山而去。陈锐心道：“你来一次我打一次。”也从另侧山道下山。