吃过早饭，翠云站在羊圈门口不住地往外看，每天这时候二靰鞡早就来撒羊了，不知为什么今天还迟迟不来，于是她回屋拨通了二靰鞡家的电话。电话是由二靰鞡本人接的，翠云问他咋还不来撒羊，是不是不想干了？二靰鞡支吾着刚要说话，谁知电话里传来怪异的声音，岂不知大饼子手握笤帚疙瘩堵住门口不让他出门。于是他说，你二嫂不让我干了，我还咋干？翠云说不干不行，咱不说好的吗？等开犁种地，你可以扔鞭子就走，我如数开你工钱。你提前连个招呼都不打，就想半路撂挑子，我不但不开你工钱，你还得包赔我损失，起码死那些羊羔子你得赔我……

翠云刚说到这，女人顺手夺过电话高声嚷道，死羊羔子我家认赔，可你一屁股险些没把老娘坐死，这笔账该咋算？现在喘气这肋岔子还疼呢，是不是该到医院做做检查？甭看你把姜文玉弄断两根肋骨一唬弄就过去，老娘这事说大就大，说小就小，你瞧着办吧。

原来问题在这！翠云一时蒙圈了，没想到她还有这手。为避免矛盾升级，她赶忙道歉，并改口说死羊羔子的事就当没那么回事，以后不要再提了，但羊二哥不能不撒，你的病你可以到医院做检查，真要是我造成的伤害花多少钱我认掏还不行吗？见翠云软下来了，大饼子得意地把电话交给丈夫。

卖了孩子买笼屉，不蒸馒头争口气！

二靰鞡嘿嘿笑着朝媳妇竖起大拇指，女中豪杰，你真了不起！咱营子能使韩翠云服软道歉的人还没有，你是独一份；你在外面的名声老好了，别人都闲一愣一愣的没活干，我却揽了帮羊放，林会还提前请我喝了酒，还不全是看在你面子上？

大饼子被丈夫夸得晕头转向，心痒痒的，接着勾住丈夫的脖子，含情脉脉地问：那咋着？羊还接着给她放？二靰鞡说可不还接着放吧，咱大人不计小人过，否则会毁了你贤德的好名声。大饼子把丈夫抱得更紧了，然后闭上双眼，并凑上她那从不刷牙漱口、酸不啦叽的大臭嘴，二靰鞡依旧嘿嘿笑着，你还想弄两口啊？那就弄……

唉，能做通她的工作可真不容易！

岂不知二人接吻时竟忘记扣上电话，弄出的所有响动都通过电话传到等候消息的翠云耳朵里。于是她连连呼叫：哎？哎？你俩干啥呢？到底咋着你是回个话呀？有些事等晚上办还不行吗？这大白天的……这两块货！倒是把电话挂了再那啥……

她啪地扣上电话。

时间不大，二靰鞡果真拿着鞭子来撒羊了。

但隐患埋下了，翠云完全失去对二靰鞡两口子的信任，指不定哪会儿不顺心、又开始调皮撂挑子不干呢，雇羊倌的事必须抓紧。于是，她直接给林会打电话，问雇羊倌的事咋着了，有目标没？林会都快吓出毛病来了，一见到嫂子的电话心里直发颤，明是一点眉目都没有，只能编瞎话搪塞着嫂子，他说为了你这事，这几天彭燕连家都不着了，听说有眉目了，好事多磨嘛，你别着急啊，等彭燕回来或打电话问问就知道了。翠云说我咋听你说话不够扎实呢，要问你问，我咋问？你们两口子若再拖下去，等到开犁种地，二靰鞡一撂挑子，这羊倌我还就不雇了，就你们两口子给赶着吧。我还不亏待你，管吃管住，工钱按姜文玉在时最高的给，你和媳妇商量商量看咋样？

林会叫苦不迭，简直要命！嫂子可是什么事都干得出来。

好在这天晚上刚一进屋，就听彭燕不知在和谁通电话，对方说些啥他不知道，妻子连连点头让他心里有了底：

“……好好，我知道了，他回来给我告诉一声，我这都火上房了，林会把机耕费都给人免了两份了，就差他亲自去放羊了……好好，挂了吧。”

放下电话，彭燕长长嘘了口气。林会问媳妇，你这没头没脑又给谁打电话呢？彭燕说，我娘家哥大舅哥家的邻居。林会说，你娘家哥大舅哥就行了，这咋还又扯到他家邻居的身上？彭燕说，他上次来没管住自己的嘴，喝醉了，始终惦记着这事，你要让他给打听个人，并且还是给嫂子雇羊倌，他能干吗？不绕开他咋着？林会说是是，是得绕开他，那么你打听这个刘喜咋着了，回来没有？彭燕有点眉飞色舞：好消息，刘喜放出来啦！林会说，我真服你了，你就盯上刘喜了，咋好个人呢……那么人呢，在哪？

“上南方找老婆孩去了……”

“你这不瞎扯嘛……”

“你听我把话说完，刘喜判刑的第二年，他媳妇曾领着孩子回来过一次，以后再没回来，其实那时候她已经改嫁了，是个湖北佬儿，这事刘喜知道，现在的刘喜雀飞蛋打、人去楼空，名誉是找老婆，实际是想见儿子。”

“你听谁说的，这么肯定。”

“刘喜老婆和我娘家哥大舅哥同营子一个女的要好，俩人书信来往不断，后来又通了电话，我是托人从她那打听到的……咱就这么说吧，只要天底下有名有姓，就没有我彭燕打听不到的人、办不成的事。”

“屈才，真是屈才了，你应当去搞情报，不应当待在家里当个家庭妇女。”

“耐心等吧，用不了几天，刘喜就能回来；真要能把他弄来，不信你看看，一米八的大个儿，黄白镜子，咋想咋和嫂子般配，年龄也相当，简直就是天生的一对儿。”

“唉，我倒担心我自己啊，别偷鸡不成反蚀把米，把自己老婆给搭进去……”林会叹息道。都有几分担心了。

几天以后，委托人终于给彭燕打来电话，说刘喜从南方回来了！他同意揽帮羊放，明天就可以到车站接他。其它也都问好了，这次去南方没见到儿子，儿子正在上大学，只和前妻碰了一面，光棍儿一个人，轻手利脚，无任何啰滥。

林会又问妻子，这事你和嫂子通气了吗？彭燕说，通啥气通气，把人接来直接给她送去不就得了嘛。林会还是觉得妻子这事办得太武断，起码也得提前给嫂子通个信，她不点头你不白忙活一通吗？彭燕的意思是，过去领到咱家是给嫂子介绍对象，这回直接送去是给嫂子雇的羊倌，谈妥就直接留下，谈不妥就走人……我考虑他们一个无家可归、找落脚点，一个火烧眉毛、用人之际，没有成不了的事呢，至于他们以后怎么相处，条件都在那摆着，还用别人教吗？

林会说万一谈不妥呢？彭燕说，有我在他能谈不妥吗？林大官人，现在就看你的态度了，你嫂子终于要嫁人了，用不用拈炷香给你哥哥念叨一声？可别半夜回来捏我的脑瓜皮啊。林会骂他妈这娘们儿太阴险，我看你是欠揍！于是随手脱下一只鞋，彭燕一看事情不妙，撒腿就跑，林会屁后就追……

第二天上午，彭燕骑上摩托车，准时到村头泊油路上去接站。班车到站打开车门，从车上下来几个人。其中一个高个子男人马上就映入她的眼帘，彭燕一眼认定他就是刘喜，虽然时过境迁近二十年，但除了把当年稚嫩冲动的帅小伙变成真正的男子汉外，刘喜几乎没多大变化。彭燕兴奋地迎上前去，其激动的心情不亚于自己的一次私人约会。她心里在暗暗思忖，嫂子，这样可行了啊，别再挑剔啊，难道就不比姜文玉？

“请问，你是刘喜吗？”

“是我，您是……”

“彭燕，来接你的。”

“谢谢，谢谢。”

“走吧，上车吧，我带着你。”

“还是我带你吧，甭看进去这么多年，但摩托车还没忘。”

于是，彭燕把摩托车交给刘喜。

路上，彭燕说，其实和二十年前相比，你还是不咋见老，倒是比以前更稳重更成熟了。刘喜说，不行了，老了，二十年前我二十五岁，二十年后我四十五岁，差将近一半的年龄呢，能说不老吗？要二十年前你让我放羊，打死我都不干，现在不行了，美好的青春在监狱里浪费掉了；过去是我掌握命运，现在是命运掌握我，彻底掉个儿了。彭燕说，现在干什么也不晚，正是年富力强的好年纪。

“哎？彭燕儿……我这么称呼你不介意吧？”

“不介意，你说。”

“听你的口气好像以前见过我。”

“见过，并且印象还挺深。”

“在哪见过？”

“我娘家哥的大舅哥和你是一个营子，二十年前你犯事、公安局抓你那天，我正好赶上。大伙都挺赞叹，刘喜咋还犯事了呢？这印象能不深吗？”

“哦，这样……当时我的大脑可是一片空白，除了那个日子，什么都不记得了，更没注意旁边有你这么个看热闹的人。”

“你可别想多了啊……”彭燕笑了笑。

“哦……对不起，咱不提那些，提那些我后悔，后悔当时没把那三个小子给干死，贪那点钱财有啥用。”

“到底咋回事，那三个小子是谁？”

刘喜说以后再说吧，先谈谈你给我揽这帮羊吧，谁家的？彭燕说，我亲大拜嫂子家的，我大拜哥十年前就去世了，撇下俩孩子和一帮羊，我嫂子拉扯两个孩子过日子。如今孩子们都大了，一个上大学，一个上高中，两个非常有出息的孩子……噢，老大是女孩，老二是男孩，孩子们长年不在家，家里就我嫂子一人；但羊还得养，地还不想扔，里里外外她一个人确实张罗不过来……本来像她这个年龄应当前走一步，可她就是不走，可能是怕耽误两个孩子的学业和她那群大绵羊吧……几年前雇挺好个羊倌叫姜文玉，去年不知为什么，姜文玉突然不干了，说到城里瑞新管件厂上班去了，混得还不错，工资也挺高。我嫂子身边就缺少一个好帮手、对她们娘儿仨不隔心的好男人……

彭燕的阐述简单扼要，会听的人马上就懂，刘喜的角色不但是羊倌，还有另外一层含义。

在彭燕的指挥下，摩托车一加油门在翠云家门口停下，二人跳下车，彭燕领着刘喜直奔院里走去。

此刻翠云正在收拾羊圈，见彭燕突然领进一个晃悠悠高个子男人来，着实吃了一惊，问彭燕他是谁，你领他到我这来干嘛。彭燕咯咯笑了，把嫂子拉到一边说，没提前给你打声招呼，怕你多想或再生事端；这是给你雇的羊倌，人咋样，牌儿够亮的吧？比姜文玉又如何？翠云又上下打量了刘喜好几眼，这哪像个放羊的呢！彭燕一眼便看出嫂子的疑惑，于是又做进一步介绍，特别是刘喜进去服刑那段历史，必须向嫂子讲清楚，也算是受过良好的道德与法律方面的教育呢；现在是光棍儿一个人，用着绝对得心应手，放心好了，更不会给您惹事。翠云吓了一跳，怎么，他是个劳改释放犯？我的妈呀……内心顿时有了抵触想法，因此又向刘喜瞥了好几眼：其实我雇的是羊倌，受再好的教育也没用。彭燕又紧跟上一句问，面试的第一关能过吧？能过就留下吧，明天就辞掉二靰鞡，让他上岗。翠云深深吸了口气，唉，那就让他先干几天看看吧，实在不中咱再想办法雇别人。彭燕说你可别挑三拣四瞎折腾了啊，为了找他我浪费多少电话费！你也让我省省心。随后把二人叫到一起，重新做了介绍，并拉着二人握了握手，最后强调，我的任务就算完成啦，有些事你俩慢慢了解吧啊，说完转身走了。

当她走到大门口回头一看时，刘喜连屋都没进，都开始推起独轮车帮助翠云干活了。彭燕分外高兴，历尽百般周折，也许嫂子的后半生就交给这个男人了！因此她笑眯眯骑车回家。满身泥土的林会正在院里收拾农机具，见妻子回来，于是淡淡地问，人呢？接到没有？彭燕说，接到了，直接送家去了。林会嘘了口气，别说，你还真赶上及时雨宋江了；二靰鞡家的地也种完了，你也把羊倌雇回来了，早几天雇回来他那地不就不用种了？想种他得花钱。彭燕说，不告诉你给他往后拖拖嘛，你咋还给他种了呢？林会说还咋拖？该种的都种了，就闪他自己，再拖就立夏了；人二靰鞡两口子够老实的了，起码多放了七八天羊，咱不能欺负老实人吧！

“怎么，两口子又老实了，不是他老婆半精不傻那时候了。”

“此一时彼一时么……哎？你别说，自从嫂子坐她那屁股，大饼子像是变好了，不像以前那么蛮横了，对二靰鞡也好了，更不像咱们所说的半精不傻。”

“少替她说话，那也拖拖他，不叫他给嫂子糟蹋那些羊羔子，咱可难低三下四给人白尽义务。”

“我倒想不给他种，可地凉光板儿人家不让！”

“又攮熊话。”

“你把羊倌往哪一撂就跑了，也没说给他们讲讲价？”

“还讲啥价？往年多少还多少，不信拿合同看看。”

“刘……那个刘喜一旦不干咋办？”

“你当刘喜像你这么傻呀。”

“你准把当媒人的事向他说了。”

“刚见面互相都不了解，能说吗？俩人一冲动穿了帮咋办？都互相了解了解、熟悉熟悉再说也不迟。我只是简单向二人介绍了各自的家庭状况和个人情况，他们还不知往那个方向奔？我估计这工夫嫂子快把屋子给他收拾好了，炕也快烧热了吧！”

“不还和大军住一个屋吗？”

“应当是厢房，天变暖了，烧烧炕也不冷。”

“成不成不说，你这事办得还挺地道呢，不像以前那么没水平了。”

“经验在不断总结探索嘛，我彭燕是谁。”

林会像是有许多话要问，但还是觉得不问的好，问多了妻子又该不愿意了。总之他的心既高兴又矛盾，嫂子一旦嫁了人，林家像是少了许多东西，死去的哥哥也将得不到安生啊……可这却是事实，不是谁想改就能改变的。彭燕的想法却与丈夫的恰恰相反，她很有成就感，除了高兴，她就想安心吃顿饱饭，然后躺下来睡个安稳觉，其余什么都不想。

管装管卸是管闲事的责任，必要的时候她还可以出面，助他们一臂之力呢……

翠云呢，当然明白彭燕的意图。刘喜帮她干活，她便给他拾掇屋子，然后抱柴去烧炕。干完活的刘喜倚在门边静静地瞅着她。后来他终于憋不住了，说：“大姐，忙您的去吧，炕我自己烧就行，天变暖了，不用烧那么多。”

翠云瞥了他一眼：“我有那么老么？你管我叫大姐？”

“妹子……”

“别叫那么亲切好不好？”

“那我该咋称呼您？”

“叫东家。”

“东家是解放前穷人对地主老财的称呼，那么叫您不好……”

“你以为你还是什么富人啊？出来打工也不说带套行李。”

“我家倒有一套，彭燕妹子打电话没让我带，说你家有行李……另外，我那行李二十来年没人动，耗子都绪窝啦……”

翠云咯咯笑了：“听话音你挺富有啊，耗子都盖人行李……”

“大姐……不不，东家，您可别寒碜我啦……”刘喜也笑了。

翠云又说，啥事她都给我做主，还我家有行李……我家的行李是丫头小子和我的……倒还有一套新的，十多年没人盖了，是我那口子临死时撇下的，他刚盖了两天就蹬腿了，我没舍得烧，你敢盖吗？刘喜说那怕啥，只要不脏就行。翠云说脏啥脏，褥单和被罩啥的，我都洗干净打包放起来的，你的前任姜文玉就怕我让他盖这套行李，你不怕就行。刘喜说，活人怕死人，傻狗撵飞群，一套行李有啥可怕的。

“土匪胚子……你家除了行李还有啥？”

“三间破瓦房，倒塌的破院墙，锅碗瓢盆，再就是墙窟窿里的耗子啦……嘿嘿，你想，我进去这么多年，老婆把门掐上把锁就抱着孩子走了，再好的屋子也扔得不成样子了。”

“家里再没别人了？”

“有两个姐姐，可她们离我远啊，能替我赡养父母我就非常知足了。”

“你真不争气……不是找老婆孩儿去了吗？见着面没？”

“没有。”

“这么说你是到我这混饭吃来了？”

“也是也不是，刚从里面出来，总得适应适应外面的环境、缓口气吧……大姐……噢不不……妹子……”

“叫东家。”

“噢……是是，东家，您要觉得我放羊不合适，我现在就走也中。”

“我没说不合适。我是觉得像你这五尺五的汉子，干点啥不行，非出来干这破活，比如搞基建，上矿山……甭看我养羊，我还最瞧不起放羊的，除非你像那个谁……那个姜啥……不然你一点出息都没有，得戳半辈子羊屁股。好了，自己烧吧，多烧点，炕扔时间长了，有点返潮，多添把火往外赶赶潮气，完事到正房把行李搬来。如果觉得这活可干就干，不可干就走人，我不勉强你。”

刘喜笑笑：“我啥苦没吃过？啥罪没受过？应当没问题吧！”

“我看也是，要饭吃还嫌乎凉？监狱可不是养爷的地方……我去做饭了啊，吃饭我喊你，下午你可以休息一下午，明天就上工吧。”

“是！东家！”刘喜啪地打了个立正。

翠云起身从他面前走过：“赶上从部队上规矩出来的人啦，还“是”，再“是”也是劳改释放犯……”

翠云嘟囔着去正房做饭，刘喜蹲在灶坑前烧炕。