“守灵？”
“对，守灵。晓得不？”醉汉比比划划，“就是在尸体前边——”
“我当然知道，在尸体前边守一晚上嘛。”周若木说，“可守灵不是家属干的活吗？要我这个外人去干什么？”
“我要敢守，就不跑到这里来找醉了！”醉汉嘟哝道，“道士，这差事我直说给你了：要命！”
“怎么个要命法？”
那大汉不说，拎着酒坛站起身来：“把酒钱结了！”
“客官，您早付过了。”小二在柜台后说道，“那坛酒，您带走就是。”
“走，走。”大汉对周若木招了招手，“路上咱给你说明白来。”
“我要收定金。”周若木不动如山，“三两银子，多退少补。”
“有能耐的人脾气都大……但看你这年纪，怕也没什么本事。”
大汉因为醉酒的缘故，说话嘀嘀咕咕的，和自己的意志左右互搏。
他在口袋里掏了又掏，摸出两块足重的银子来。
“二两，别还价。要是出事了，这还包括你的棺材钱。”
有那么凶险吗？
周若木拿起银子，取出其中一锭，交给柜台后坐着算账的掌柜。
“这些寄存在这里。我同门要是还有花销，就先从这里扣。”
“咱——咱走吧。”大汉已经先行至门边，把门推了个大开，呼呼的冷风直灌入内。
周若木拿了倚在桌边的剑，拍了拍腰间的赶尸铃，跟着大汉一并出门去。
京畿没有宵禁。就算已经过了酉时，还能见着些行人。
被冷风迎面直吹，把大汉的酒意驱散了五六分，说话也流畅了起来。
“我姓徐，叫徐壮。家里祖祖辈辈都干猎户生意。”徐壮说这话时，周若木才留意到他的衣袖。
又红又油亮，一看就知道经常在上边抹刀。
“老头子走了。但是走得不太平。”徐猎户边说边摇头，“按咱老家那的话说，就是被‘缠’上了。”
“给什么缠上了？”
“仙。”
周若木听到这个字，背上的汗毛都竖起来了。
“黄大仙，见过没？就是常说的黄皮子。”明明吹着冷风，猎户却擦了擦头上的汗，“老头子招惹上那玩意儿了！”
“因为打猎？”
“对头。”徐猎户苦涩地说，“十几年前，老头子带我们徐家三兄弟上山收‘地绷子’。陷阱里中了一只黄皮子。”
“那会儿……我想想，完整的黄皮，能到卖二三两吧！要是剥得漂亮，还能再加一两！因为都知道这玩意儿邪门，大多数猎户都不敢剥它的皮。市上数量少，就值钱了。”
“可我家老头子不信邪，非得要杀。这一动刀就出问题了——那畜生肚子里还怀着三只小的嘞！”
“同窝的公的，就躲在一旁的草丛里看。我大哥刚想去抓，它‘唰’地一下跑走了。到现在，我都没再见过有畜生能跑那么快！”
“后边出什么事没有？”周若木问。
“就前两天，老头子临死来报应了——汤水不进，从床上蹦起来，嘴里叫着‘三命还三命’。压住灌符水进去，好不容易恢复神智，撂下句‘你们仨快跑’，就咽气了。”
这么邪门？
周若木定了定心，又问：“尸体停在哪里？”
“都搞成这德行了，家里肯定是不敢摆着了。就先放到城里的义庄来。”徐猎户摸了摸鼻子，“告诉你，道士——你要没点底子，还是把银子还我。别白白送了命。”
这银子周若木可不会退了。
管它是什么鬼的神的仙的，哪里有他的同门重要。
“前两天你们怎么守的灵？”
“第一天，我们三兄弟守。”徐猎户道，“守到一半，大哥突然往外走。说看到好大一只的黄皮子，要去拿猎刀来宰了！好在被我和二哥压住，到天亮才醒来，从嘴里吐出好多毫毛！”
“昨天，我们请了个老和尚——在京畿很有名的！那老和尚坐在灵堂念经，不停地念。前半夜无事发生。”
“可到了后半夜，敲木鱼的杆杆突然断了！老和尚从坐垫上跌下来，胡乱抓着自己的脸，满脸是血。眉毛也全变白了，整个人像是老了大十几岁！嘴里念叨着：‘第三天，三条命，第三天，三条命！’”
“娘的……那场景太瘆人了。”
说着，徐猎户把衣服裹紧了些，
“今个儿就是第三天了。咱仨兄弟白天在这一带到处求人，可没人敢接这活。要么说这是‘自作孽不可活’；要么开的钱比天高，就算把咱仨卖了也给不起。”
“既然说到钱了，咱先把价钱说好。”周若木平淡地说，“事成之后，给我多少？”
“道士，你真不怕啊？要命的！”
徐猎户现在酒醒了许多，看了眼身旁年岁小、身材也没自个儿高壮的周若木，已经有些后悔请他来了。
“我最近已经被三个人说命硬了。”周若木把手按在剑上，“我倒要看看是我命硬，还是它道行高。”
“行吧！死马当活马医！”见周若木没带怕的，徐壮也只能听天由命了，“咱三兄弟都成家了，账要算三份。我连定金一共出五两，你看行不行？”
“成。”听到报酬这么高，周若木哪怕之前有一丝一毫的退意，现在也荡然无存了。
两人到义庄时，戊时已过半。前来迎接的是另外两名身材高壮的汉子。
“老三，再不回来，咱就以为你跑了。”一个脸上有爪痕、瞎了一只眼的汉子勾着他兄弟的肩膀，“你带了什么人来啊？”
“请了一位道士帮咱守灵。”徐壮把周若木推到前边来，向他介绍二位兄长，“这是我二哥，徐强；那边留胡子的，是我大哥徐高。”
徐高徐强盯着周若木，一把将自己的三弟拉到一边去。
“你请个娃子来顶个球用！”
“没人了，就他一个肯接！”
“你这不是给咱找垫背的吗！”
周若木一个人呆立在义庄门口，甚是尴尬。只好主动上前请活。
“几位不要争吵了。先带我去看一下灵堂的布置吧。”
三兄弟看了看他，大哥徐高“不”字就悬停在嘴边上了。
“唉——咱试试吧。试试……说不定呢？”
老二徐强一句劝，让三人的心态都软化了下来。
绝境中，人们总是希望出现一根救命稻草——哪怕看着不像，也会自动将它美化。
“随咱来。”徐高叹了口气，带头向义庄内走去。