一百三十六、客答
孔丘所住的馆舍，一大片独院的房子，半草半瓦顶，有院门，石头垒成的半截矮墙。褒鱼执拉着马，领着毛嬛和幸，一路跟随着孔丘，两人有说有笑，就走到了。孔丘高大异常，比褒鱼执冒了整整一头，随之走，很有压迫感。到了门外，孔丘高声叫：“皙，伯牛，来贵客了。”
褒鱼执很奇怪地问：“馆中还有人？”孔丘笑答道：“是我的两个弟子，曾点和冉耕，他们都是自愿随我来齐国的，一起参学。”门应声开了，是两个二十多岁的精装青年儒生。他们一见孔子，都毕恭毕敬地鞠躬，叫：“夫子！”
褒鱼执倒没有防备孔子的馆舍之中竟然还有这样两个青年人。孔丘介绍说：“这个长一点的是曾点，这个少一点的是冉耕。这位是成周函谷关令的信使褒鱼执褒鱼大人。”曾点和冉耕都向褒鱼执行礼。
冉耕接过褒鱼执的马缰绳，把马拉到旁边简易的马厩里饮马、喂料。曾点则去厨间打水取盏。孔丘请他们一行到堂屋去坐。初冬时节，齐国虽不算很寒，但也很有凉意。两个弟子本来就在堂屋读书，屋内燃着一盆炭火。褒鱼执和孔丘就坐在原来两个弟子所坐暖席上。刚刚在高府中华堂高大，雕梁画栋，灯火通明。现在居于陋室里，不过是几张打着补丁的暖席，两盏枯灯，一罐吊壶架在炭火上烧着热水而已。
两个弟子所读的简书一堆，散乱放在席间。褒鱼执随便拿起两册翻了翻，问：“这是什么书？”孔丘笑说：“是《易经》，文王所撰的《周易》。前几年，我去洛邑学习，遇到老聃先生，他手书授给我的。这本书实在难懂，我只来得及向他请教一小半就要回程。遗憾没好好地请教。”
两人说着，曾点捧着一叠粗陶茶碗进屋。他为每个人排下小盏，用一只竹制的筒勺从吊壶内打热浆水待客。那壶子连同热水一起煮的还有一些干花瓣和干浆果：枣，茱萸，橘皮，少许的姜和盐。打上来的水淡淡有味，远比饮酒清新得多。众人饮这种有滋味的浆水，满口清香，也能敌却天气的凉意。孔丘转头问曾点：“你们都吃饱了吧？”说着他从怀中掏出一块用芭蕉叶包着的干肉来，又说：“这是今晚筵上，高子招待我的肉脯。我一块没有动，你带下，去与冉耕一起吃吧。”
曾点双手捧过，恭敬地带了出屋外去马厩找冉耕，屋子里就剩下孔丘和褒鱼执等四个人了。褒鱼执正顺着孔丘的话，讲讲在函谷关送老聃的一些事。他告诉孔丘，关令尹喜请老聃留下了一些文字，却故意隐去了幸帮忙记录的事。
而幸和毛嬛都跪坐在褒鱼执身后。幸好奇心起，慢慢取着看手边的竹简看，竟然抄录着的是一些诗歌，有一篇用金文大篆写着是《魏风》，几句“逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所”映入他的眼帘，令幸不由自主地赞叹一声：“咦，居然到这里了。”他赶忙把那几根记着诗句的竹简递给褒鱼执看。孔丘也远看了看，笑着说：“这是我在录诗。凡见有好的，就抄录下来带回家中，将来或许能整体编一编。这是刚从高子府内抄来的一首古魏风。”
褒鱼执对那些竹简上的诗句有点感触，说：“果然，孔丘先生很热心于书文啊，十分有闲心编诗。如今这个世道，难道你没有能看出端倪来么？”
孔丘喝了一口水，说：“敢情上使赐教，有什么样的端倪。”
“那齐侯君臣这样的放纵，已经算是混乱之中颇为清明的一群人了。周天子已经彻底无威可言，天底下的战事越来越频繁，诸侯之间的吞并也越来越多，封国越来越少，天下不是将要大乱了，是已经打乱了。孔丘先生准备凭什么去倒转乾坤呢，凭着一己的口舌，靠上古的‘仁义’，还是陈年旧制的‘礼法’呢？”
孔丘被问住了，说：“上使，这些话不是老聃先生带来让你问我的吧？”褒鱼执喝水，摇了摇头。孔丘就说：“我十五岁有志于学，二十岁做委吏、乘田，看仓库、管田亩，二十七岁做蒙学，三十而立。又过了四年，孟懿子和南宫敬叔向我学礼，开始带徒。之后又向老聃问礼，向苌弘问乐。我这个人，有个简单的信念，就是知其不可而为之，平地之中本来无城池屋舍，正是因为人有心努力去劳作，才慢慢有了这些。上古的时候，大城不过如今的一鄙，可以说得上来名的，少之又少。如今天下，不出五十里必有一郭，不出百里必有一城。若非一代一代人开拓，怎么会有今天呢。所以，丘并不是什么特别聪明能干的人，不求能扭转乾坤，但是愿意努力作为，总是能再开一城的。”
褒鱼执自负活得够久，走得够远，见识够多，突然听孔丘这么说居然有点哑口无言了：“呃，要是孔丘先生真这么想，我也无话了。风云难测，人生难料，倘若你很快就要死了，你又会怎么面对呢？”
孔丘沉思了片刻，正要回答，突然听到屋外传来马的嘶鸣，还有人高声叫嚷：“起火了，起火了！”