秋风细梳梧桐，入夜微凉，月光如水银泻地，照进了宁国府的一间院子。

“银蝶，什么时辰了？”

尤氏坐在炕上，靠东壁斜躺着似是假寐，中间的炕桌上正摆着一碗未用过的莲子羹，已没了热气。

“回奶奶，夜里巡逻的婆子之前来时说是申时了，现在估摸着只怕还没到酉时，大奶奶，夜深了，该歇下了……”

尤大奶奶却摆了摆手，起身掀开身上半盖着的秋香色金钱蟒薄褥，露出婀娜的身姿，出了耳房站在檐下，又让丫鬟取来披风和提灯。

“咱们这般人家，吃穿不愁，冬不冷夏不热的，可偏生这夜里难熬，我去会芳园逛会子去，你们也不必跟着……”

说罢，尤氏举着提灯沿着小径向会芳园走去。

白日的诸般美景都掩藏在深沉的夜色之中，只有零星的秋虫还躲在枯草叶聒噪。

一路走来，尤氏遇上巡夜的婆子也停下脚步寒暄几句，远远的就望见天香楼一派灯火通明。

自打中秋过后，贾珍每日都在天香楼里和一群世家子弟取乐饮酒，夜夜笙歌。

“好好的地儿，如今倒成了见不得人的去处……”

尤氏心下黯然，更觉落寞，转身便要回去，可总觉得心头郁郁，索性换了个方向，顺着会芳园的溪水漫无目的地走着。

不多时，就听见前面有人低声交谈着，好似是个陌生的男人嗓音，尤氏刹时一惊，抬头看去竟是一间亭子。

旁倚假山，侧生流水。

唯恐是园子里入了贼人，或是天香楼里那个宾客喝醉了乱闯，若是兽性一发，她一个身娇体弱的妇人如何能挡，心下懊悔没带几个丫头随行，情急之下转身躲进了假山中。

……

而另一边，贾琏心头更是慌乱。

他被这样贾蓉拖拽着手臂，倒似人手里的悬丝傀儡般，一步步踉跄着朝祠堂走去，也不知事儿怎生到这一步的。

蓉哥儿竟要醉酒大闹宗祠？

一时间，贾琏思绪混乱，竟不知从何处说起，他还是硬着头皮说道：

“胡闹！难道吃醉酒了就不成，为了这档子上不得台面的事，就要惊动祖宗神灵，蓉儿你昏了头不成。”

可贾蓉仍是不为所动，顺着宗祠的外墙向正门走去，嘴里仍囔着：“琏二叔莫要拦我……”

若非你拉着我不放，你看我还劝你不劝，只怕到时连累了我跟着吃挂落。

左右见相劝不动他，贾琏又虚言恫吓起来。

“蓉哥儿，听琏二叔的，万万到不了这一步，今儿你但凡是迈进了祠堂一步，明儿咱叔侄二人都得皮肉开花……”

“难道就让那奴几辈骑到头上拉屎屙尿不成，他能害我一次，就能害我千次万次，难道要我一个主子日夜防备他不成，再说区区皮肉之痛何如心中之痛，蓉儿咽不下这口子窝囊气。”

“老爷那头指望不上，我又年幼力弱，怎堪折辱。”

“琏二叔既不帮我……”

“那今日不肖子孙，索性豁出去了，当着先祖的灵位，面呈心中苦楚不可……”

眼看离祠堂越来越近，书着“星辉辅弼”的九龙金匾在望，月台上的古铜鼎彝等器灯光下泛着青绿。

国家大事，在戎在祀。

贾家祠堂里常年守卫着数十名沙场老卒，这可是先荣宁二公留下的亲卫，自愿在这祠里守着旧主的神主牌位。

祠堂里面人影绰绰，守夜的老卒们隐约听到了这头的动静，就要开门探查。

眼见里面脚步声离大门越来越近，门栓抽动的声音入耳，贾琏急忙低声呼道：“蓉儿撒手，我帮你便是……”

贾蓉停下脚步，回过头来盯着贾琏，手里还攥着贾琏的袖口不放。

“琏二叔此言当真。”

“当真！当真！还不快快撒手……”

贾蓉借机松开了手，贾琏扯过袖子，撒腿就往来路跑去。

“还不快跑，这祠堂里的老太爷们可万万惹不得，就便是你老子这个贾家族长，在这地界也不敢乱来撒野，便是大耳刮子抽他，他也得陪着笑脸生受着。”

两人一溜小跑就来到了一座亭子前，旁边是一座假山，已经暮秋，假山上草木枯黄。

待喘匀了气，贾琏手撑着亭子依山之榭的红漆柱子，只感觉后背早已被汗水沁透，带着水汽的风儿那么一吹，倒有些许凉意。

“你这虎儿，现今我是瞧明白了，倒逼得我入你这连环套……”

镇定下来之后，贾琏算是瞧出来了，今日是宴无好宴，这厮哪里敢大闹祠堂，只是自己匆忙之下，失了分寸，反倒着了这虎儿的道。

贾蓉颔首，竟大方承认了下来，一拱手长辑及膝，恳切道：

“侄儿也是出于无奈，这厢给二叔赔礼了。”

说罢，起身又言，矫长的身影在夜色下挺直，宛若修竹枯松，凛冽于风中，衣袂阵阵作响。

“可蓉儿刚刚与琏二叔所说的，绝无半分虚假。”

“那喜儿仗着老爷的吩咐，平日里竟敢啐我颜面，若不给他点教训，教他尝尝我的手段，这府中的下人们惯会捧高踩低，到时谁还会把我放在眼里……”

“便是今儿宴请二叔，我屋里的绿珠去厨房，你道那儿的婆子是怎生回我的？”

“竟拿老爷压起我来了，推说老爷成日夜里宴请，没备着多余的料，最后还是使了银子才办成的事。”

“我一个主子，在家中宴客，花了银子不说，如今倒看起他们的脸色来了，何其可笑。”

听到这番说辞，贾琏倒是点了点头，素日里他倒是听过珍大哥使小厮啐子的事，私下里也曾对此事颇有微辞。

不过，他倒是不知道蓉儿的处境这般艰难，吩咐下去的事情连厨房的下人都敢推诿敷衍。

这是何其狂悖！

贾蓉半真半假的抒发一番近日来的苦闷，又转身看向沉思不语的贾琏，笑道：“不过，琏二叔只管放宽了心，侄儿绝不让琏二叔白忙活。”

听到这话，贾琏心里的不舒服这才消散一空，想起白日里凤姐所说的那番话。

“罢了罢了，蓉哥儿，倒不是我推脱，只是这里面有一桩难事……”

“在府中，怕是没等发作那奴几辈的，珍大哥便会闻讯赶来，可是这府里的下人无事又不得离府……”

“便是离了府，这外面恐怕也难动得了手……”

原来荣宁二府位于西城，而神京速来有“东城富西城贵，北城穷南城贱”的说法。

这西城达官贵族扎堆，五城兵马司又岂敢怠慢，这府外日夜既有坊丁巡逻，又有兵马司巡检。

“仓促之间，恐难成事！”

贾蓉眼眸转动，不经意间审视着贾琏的神色，心下了然，这厮说的怕是真的，并不是在假意推脱，这才开口道：

“我倒是打听来一个小道消息，也不知有用没用，这奴才私下里倒是好赌的性子，夜里坐更时，三四个人经常聚在一处，或掷骰或斗牌……”

贾琏一愣，诧异地看着贾蓉，有些不悦道：“蓉哥儿，既是如此，将此事禀报珍大哥，处置了这厮便是，还周折什么。”

“捉贼捉赃，捉奸成双……”

贾蓉却是摇了摇头，“这府中下人沾亲带故，怕是没等我去，就有人提前通风报信，难以成事，反倒平添波折。”

“这倒也是……”

贾蓉心知不下猛药不行，于是道：“也不知是怎么，前阵子屋里丫头清尘扫灰时，从书柜缝里翻出一副旧画，说是甚么唐寅的《月泉图》。”

“倒是听说赦大爷，往日里寻摸过，未能功成，反倒落在我这不懂书画的睁眼瞎手里，倒是着为可惜。”

“若是有人把这画献给赦太爷，想必……”

话不必说透，贾蓉只看贾琏眼睛一亮，便及时停住了口。

“蓉哥儿，既知道了这厮的弱点，就好办了……”

贾琏一面说着，却见贾蓉脸上仍是淡淡的，捉摸不透的笑意，连忙拍着胸脯说道：“蓉儿，不出十日，必有好消息报你。”

“三日！”

“也怪我不仔细，那日让人书画放屋前晒了晒，这般好的画，若是让人传到我家老爷耳中。”

贾蓉脸上的笑意更浓了，“只怕不知哪日，我家老爷就要了去，再者若是赦大爷问起，知晓了琏二叔有机会拿到这画，却偏偏不幸错失，那可就……”

贾琏打量着眼前这个温言笑语的侄儿，谈笑间恩威并施，玩弄人心，一时间竟感觉有些陌生，和心里泛起的不敢承认的丝丝恐惧。

“好，就三日！”

“那蓉儿就静待琏二叔的佳音了！”

等二人各怀心事走后。

半晌，从旁边的假山里，一个人影走了出来，手中的灯笼散发出氤氤氲氲的暖光。

尤氏一时间也是心绪大乱，万没有想起竟听到了这起子阴私伎俩，别说是贾琏，就连她，一时间也为自己那位继子的心机……

“原来是太太啊……”

一个冷峻的声音陡然从她身后响起。