“机会来了。”

西厂的一座偏院里，那个老太监满心欢喜。

雨化田让他闭门思过，这几天他很老实，连院门都没出。

得知魏宝执掌了东厂锦衣司时，他无比焦虑。

在魏宝还没得到魏忠贤重用前，他没能将魏宝除掉，无疑给厂公造成了很大的麻烦。

魏宝的河州之行，正是他将功赎罪的绝佳机会。

带上亲信，随后出城，需找最好的机会动手，确保万无一失。

而此刻的万花楼里，李霜衣很快收到了消息，西厂的申屠闻人带亲信紧随魏宝出城。

李霜衣抓起放在旁侧的宝剑，纵马出城，悄然尾随。

……

临近春末，河州仍很寒冷。

昨夜再次飘雪，万物素裹。

待到日上山头，冰雪已经开始消融。

街头的行人，莫不被雪水打湿了裤脚。

万俟府。

百人相聚。

无论是白发老翁，还是天真稚童，都被绝望笼罩。

河州是大安帝国的边陲要地，万俟氏守护此地近百年，外族不敢来犯。

经过百年的繁衍生息，万俟氏在河州成为大族，人丁兴旺。

但河州府所能提供的要职，却很有限，况且这些要职也不可能全由万俟氏的人来担任。

族中一些自诩为不世奇才的人，因得不到重用，而心生不满者，确实有。

但他们不能代表整个万俟氏。

只是这世道就是这样，一人造反，全族遭殃。

如今万俟氏的族长，正是万俟武的父亲万俟润。

万俟润年逾古稀，被重担压得身子佝偻，面容憔悴。

站在万俟润旁边的少年，正是二八好年华，生得剑眉星目，英武不凡。

这少年名叫万俟雪，是万俟润的幼子，却是整个万俟氏的嫡长子。

万俟武虽是长子，却因是庶出，自非万俟氏族长的继承者。

万俟氏大难临头，在劫难逃。

这几日万俟润经过深思熟虑，决定带全族人赴死，只盼换得万俟雪一人的生。

今日召集全族人，就是商讨此事。

不出意外，众人在听到这个决定后，反对声高昂。

“族长，祸是你儿子闯的，凭甚让全族人因他陪葬？”

“真要保一人，也该保我家文儿，凭甚单保你的儿子？”

“万俟虎呢？让他滚出来，给大伙儿一个交代。”

……

族人的愤怒，万俟润都能理解。

万俟虎正是他的次子，也是他三个儿子里最叛逆最胡闹的那个。

平时不上进，爱玩闹，他也忍了，毕竟并不指望万俟虎来继承族长之位，担负起振兴万俟氏的重任。

可这次，万俟虎居然跟前朝余孽勾结，妄图造反。

此等弥天大祸，纵将万俟虎碎尸万段，也已于事无补。

万俟氏要完了。

惹出祸事的万俟虎，反不知所踪。

生出这等孽子，万俟润此刻肩负的压力有多重，可想而知。

在他说出想保自己的幼子万俟雪时，连他自己都觉得无耻。

然而放眼整个家族，除了万俟雪，还有谁能在将来重振万俟氏？

若万俟雪是无能之辈，他自然不会力保。

幸运的是万俟雪天赋极高，无论习武，还是学文，乃至处事，都要高出同辈一大截。

万俟润一直为有这样的一个儿子而骄傲，也坚信在不久的将来，万俟雪定能建立不世奇功，封王拜相。

可这美好的一切，都被万俟虎那逆子给毁了。

早知如此，在万俟虎第一次闯祸时，就该丢进粪坑溺死。

悔之晚矣。

“爹，陛下当真不问青红皂白，就要将我们全都杀了？”万俟雪手里拎着剑，还是不信安皇会如此惨无人性。

万俟润道：“如果是你坐在那个位子，你也会这么做。”

坐在龙椅上的人，自古哪个不多疑，哪个不谨慎？

“既如此，那不如我们反了算了。”万俟雪恨恨地道。

“混账。”

万俟润反手就是一巴掌，抽得万俟雪一个趔趄，差点倒地。

万俟雪捂着脸颊，不敢再吱声。

从小到大，这还是父亲第一次打他。

都说君要臣死，臣不得不死，但自古那些造反的臣子，难道都是自己想反，君王就没有半点责任？

“族长，我倒是觉得雪儿说得对，横竖都是死，不如反了。”

“是啊，难道我们就该伸长脖子，全都乖乖挨那一刀？”

“我儿才三岁啊。”

万俟雪的话，让族人们再次聒噪起来，更是夹杂着妇人的抽泣声。

万俟润心烦意乱，举族赴死，只是为将来万俟氏能够重新崛起而铺垫。

万俟氏对李家的忠心，日月可鉴。

但若举族造反，万俟氏将再无翻身之日。

实在不行，现在大家大可一哄而散，各凭本事逃命。

二厂再厉害，也没办法将他们全都找到。

身为族长，考虑的是更长远的事。

“族长，西厂的公公到了。”

守在大门口的年轻弟子突然跑来禀道。

“西厂？”

万俟润微愣。

就在昨日，他已经收到消息，安皇将灭万俟氏的事交给了东厂。

东厂锦衣司的高手当天就离开长安直奔河州而来。

带头的是个年轻人，刚执掌锦衣司。

此事跟西厂何干？

“来了多少人？”

万俟润想着问道。

“领头那人说他叫申屠闻人，只带了六个亲信。”年轻族人答道。

申屠闻人这个名字，万俟润倒是听过，就是没打过什么交道。

既然只带了六人，不妨先看看西厂意欲何为。

“让他们进来。”

万俟润很快做出了决定。

申屠闻人只带着六个亲信，自然也是为了不让万俟润误会。

就算西厂的杀手再厉害，就凭他们六人，还灭不了万俟氏满门。

他本打算在途中伏击魏宝，可转念一想，伏击成功的希望不大，一旦失手，魏宝就会有了防备之心，再要除掉可就难了。

一刹那间，他灵光一闪，万俟氏被逼上绝路，此刻不利用，更待何时？

“万俟大人，幸会幸会。”

申屠闻人笑得不怀好意。

“不知公公来此，所为何事？”

万俟润沉住气。

“朝廷已经查明，意图造反的是万俟虎，并非整个万俟氏。”申屠闻人呵呵笑道。

此言一出，原本沉默的万俟族人，纷纷面露喜色。

只要安皇肯明辨是非，万俟氏就不会有灭族之灾。

安皇派出的杀手是东厂的人，西厂却先到来，着实诡异。

对申屠闻人的话，万俟润连一个字都不相信。

“可惜哪，东厂锦衣司有个万俟武，曾自宫拯救万俟氏，后心生怨恨，认东厂魏督主为父，意图摧毁万俟氏……”申屠闻人说得有板有眼。

万俟氏族人议论纷纷，只觉申屠闻人此话在理。

“陛下前脚让东厂便宜行事，后脚便查明真相，派我前来阻止。”申屠闻人编造的谎言，漏洞百出。

但他太了解被逼上绝路的万俟氏族人心里在想什么，这时候只要给他们一缕曙光，那怕这曙光背后是万劫不复，他们也会努力伸手去抓握。

“陛下为何不直接派人拦截东厂的公公们？”

万俟润冷声问道。

万俟润能带万俟氏走上辉煌，自有其过人之处。

申屠闻人并非要说服万俟润，只是想激发万俟氏族人的求生欲。

为了生存，人可是什么事都做得出来。

“拦不住。”

申屠闻人轻叹，转瞬又哂笑道：“万俟武决定将错就错，一雪前耻。”

“休要挑拨。”

万俟雪忍无可忍，怒斥道：“我大哥不是那种人。”

“不是那种人？”

申屠闻人笑得更欢，反问道：“若当年让你挥刀自宫，美其名曰拯救家族于危难之际，你会欣然同意，永不生恨？”