正所谓“庙堂大计决于密室，琐碎政务议于朝堂”，奉天殿的朝会甫一结束，张祁与于谦便接到了孙太后的懿旨，被宣召至清宁宫议事。
明朝前期紫禁城的太后宫室设置与清朝时大相径庭，回溯宫城营建之初，无论是南京旧都还是北京新宫，都未专设太后宫室，这并非设计疏漏，而是有其历史缘由。
明太祖朱元璋营建南京宫城时，其母早已仙逝，而明成祖朱棣迁都北京，仿南京规制建造紫禁城时，其母马皇后亦已作古。
直至明宣宗继位，紫禁城才迎来首位真正意义上的太后，即仁宗皇帝的张皇后。
由于宫阙建制中本无太后专殿，明宣宗不得不将自己的便殿仁寿宫腾出，作为母后的居所。
这座仁寿宫的确切位置今已难考，但根据史籍文献推断，其大致方位应当就在清朝慈宁宫的周边区域。
及至明英宗即位，宫廷格局又生变化，宣宗皇帝的孙皇后升格为皇太后，仁宗皇帝的张皇后则晋升为太皇太后。
依照礼制，两位尊长不可同居一宫，于是明英宗便将孙太后安置在了清宁宫。
清宁宫原是紫禁城规划中设计为太子东宫的殿宇，恰是恰是清朝“南三所”的前身。
正统七年，张太皇太后崩逝后，孙太后为示尊崇，仍居清宁宫而不迁入仁寿宫，致使仁寿宫就此闲置，清宁宫遂成为其长期居所。
从地理方位看，清宁宫的位置颇为特殊，它并不在传统的后宫区域，而是位于文华殿后方，与三大殿处于同一东西轴线。
因此，当张祁与于谦一同前往清宁宫时，他的心情颇为轻松。
毕竟，他刚刚在朝议上成功力主死守北京，想必张輗、张軏兄弟必定对此心怀快慰，他们终于有机会为兄长张辅报仇了。
只要北京保卫战尚未结束，只要他不出前朝区域，张輗定会全力护他周全。
这个念头让张祁心中大定，甚至生出一丝难得的轻松，穿越者特有的好奇心又冒了出来，他一边走，一边不着痕迹地打量着四周，目光最终落在了前方引路的宦官身上。
这宦官不是别人，正是方才在奉天殿中率先振臂高呼“敢言南迁者，斩！”的那位。
他白发苍苍，显然已年迈，皮肤却出奇得细嫩。
然而，那肤色既非宫中阉人常见的苍白，也不似寻常老人的枯黄，而是一种与生俱来的黝黑。
看着不大像是中国人。
就在张祁出神之际，那宦官忽地驻足转身，用一口字正腔圆的官话问道，“殿下这般瞧着奴婢，可是有何指教？”
张祁闻言一怔，随即展颜笑道，“方才在奉天殿中听得中贵人（对宦官的尊称）一声断喝，当真是雷霆贯耳，令人难忘。”
那老宦官眼角的皱纹渐渐舒展，像是展开了一幅陈年的绢画，他望着远处宫墙上盘旋的孤雁，声音忽然变得悠远，“昔年奴婢刚进宫时，曾有幸随侍太宗皇帝左右。”
“那时节，太宗皇帝常与奴婢吟诗作对，谈史论今，天颜神威，至今难忘，正因亲眼见证过太宗皇帝五征漠北的赫赫功业，奴婢才实在不忍见这江山伟业，就此付诸东流啊。”
张祁面上含笑点头，心下却骤然生疑。
这宦官约莫六十上下，若倒推至永乐年间，不过是个十几岁的少年郎。
那时的他，如何有资格能与威震四海的明成祖谈史论今？
更何况，朱棣登基后夙兴夜寐，五征漠北、修撰大典、迁都北京，哪件不是耗费心力的国之大事？
即便真有闲情逸致，也该是召解缙、胡俨这等真才子品茗论道，怎会屈尊与一个小内侍吟诗作赋？
最蹊跷的是这宦官方才的神态。
那可疑泛红的面颊，闪烁游移的眼神，还有提到“太宗皇帝”时，不自觉放柔的缠绵语调……
这哪里像奴才谈论主子？
分明像是——
张祁心头蓦地一跳。
这腔调，这情态，活脱脱就是个古稀老者在追忆他的旧情人。
出了奉天殿便一直缄默的于谦，此刻敏锐地察觉到张祁神色有异，他不动声色地轻咳一声，似是闲谈般道，“方才那奉天殿中的龙涎香熏得人头疼，倒是中贵人身上这香清雅得紧，可是中贵人家乡来的上等沉香？”
那宦官眼角的皱纹里漾出几分真切笑意，他点头一笑，又转身继续向前走去，“少司马果真博闻强识，不错，这正是安南国进贡的奇楠沉香。”
话音未落，于谦已借着整理袍袖的姿势，不着痕迹地落后半步，拉过张祁的一只手来，指尖在张祁的掌心飞快一划。
是一个力道极重的“胡”字。
张祁只觉后脊一寒，头皮发麻得几乎要炸开，一股战栗直窜天灵，让他险些惊呼出声。
眼前这个垂垂老矣的宦官，竟是当年张辅征讨安南时，在安南当地为明成祖精挑细选的三千美童之一！
于谦在他手心划下的那个“胡”字，指的正是曾经统治安南的“胡朝”。
安南胡朝的历史要从洪武元年，大明取元而立说起。
昔年明太祖朱元璋即位之初，便立即与安南“陈朝”确立宗藩关系，册封陈裕宗陈日煃为“安南国王”，颁赐金印，以示恩抚，并在《皇明祖训》中列安南为十五个“天朝不征之国”之一，以怀柔远人。
然而，陈朝国运日衰，自裕宗崩逝后，朝局更趋混乱。先是外戚杨日礼弑宪慈皇太后，后有陈艺宗陈暊夺位。
至建文六年，权臣黎季犛（即胡季犛）废黜陈少帝，自立为帝，改国号“大虞”，史称“胡朝”，陈朝宗室陈添平（亦指陈天平）无奈流亡老挝。
永乐四年，胡季犛诈称迎陈天平归国，实则在芹站设伏，又一并杀害了护送陈天平的大明使臣，明成祖大怒。
尔后，明成祖以“兴灭继绝”之名，命成国公朱能佩征夷将军印，统八十万大军南征，明军兵分两路，主力由英国公张辅率领，自广西凭祥入安南，西路军则由沐晟统率，自云南进发。
是年冬，明军势如破竹，连下坡垒、隘留、鸡陵三关，张辅巧施“画狮蒙马”之策，大破胡朝象阵，又凭神机火器攻克多邦城。
同年十二月，明军攻克东都昇龙，次年正月再取西都清化，胡氏父子不敌明军，焚宫遁逃海上，最终于永乐五年五月，在奇罗海口被擒。
战后，明成祖又以“陈氏绝嗣”为由，于永乐五年六月正式设立交趾承宣布政使司，辖十五府、四十一州、二百一十县。
这是自唐末静海军节度使撤销后，时隔四百余年，中原王朝再度直接统治安南。
其时，安南正式被纳入大明版图，成为了大明的郡县之一。
作为平定安南之役的主帅，英国公张辅于永乐五年凯旋回朝时，将胡朝一众叛乱要犯押解至南京。
这批俘虏中，既有胡季犛及其子汉苍、胡澄等胡氏宗亲，更有三千名被阉割的安南幼童。
这些阉童皆以容貌俊秀著称，其入宫的用途自然不言而喻。
当时的明成祖并未独占这些阉童，而是将其中相当一部分赏赐给了当时的太子朱高炽和太孙朱瞻基。
由于这些安南阉童入宫时年纪尚幼，对故国并无太多记忆，因而在宫廷中接受了系统的汉文化训练与熏陶。
他们不仅精通政务，其中更不乏具备卓越军政才能者，加之容貌俊美，深得明成祖与明宣宗的宠爱。
于是及至宣德、正统两朝，大明宫廷内遂出现一奇特现象，宦官集团的高层权阉之中，安南人竟占据了相当比例，成为了内廷中一股不可忽视的势力。
但此刻的张祁还无暇思考“明代宦官政治”这般宏大的命题，他只是感到一阵反胃，他想吐。
不知为何，眼前这个引路的安南老宦官，竟让他莫名联想到了自己。
他终于明白，为何于谦从一开始就毫不避讳地告诉他，这具身体的原主是汉王朱高煦之子了。
因为在封建时代的逻辑里，于谦的思维与他这个穿越者截然相反。
在于谦的认知里，他张祁本就是谋逆罪人之子，按律当诛，本该万死难赎。
若非英国公张辅将他收入府中为奴，他早已尸骨无存，英国公府的养育之恩，他此生难报。
他张祁更是理应对大明的法外施仁感恩戴德，这份恩情，他穷尽一生也偿还不尽，所以他为大明赴汤蹈火自是理所应当，天经地义。
而张祁的现代人思维是，既然这具身体是汉王朱高煦的血脉，那他本该是金尊玉贵的亲王皇孙。
朱瞻基与于谦不仅诛杀了他的父亲，还将他贬为贱籍，英国公府更是奴役他多年。
如今他不计前嫌，力挽大明于危亡，甚至竭力为旧主张辅复仇，这般以德报怨，简直堪称“圣父再世”。
同理，以今人视角观之，这些安南幼童遭遇国破家亡之痛，又经阉割之辱入宫，理应对明成祖怀有刻骨仇恨，伺机复仇方合常理。
然在大明臣民的认知体系里，胡季犛僭越篡位、戕害天使，实属自取灭亡。
这些安南孩童本应论罪处死，幸得张辅网开一面，才得以入宫习礼，更有幸沐浴天恩，成为天子近臣，这般际遇，简直堪称因祸得福。
顺着这套逻辑推演，孙太后对于谦那蚀骨焚心的恨意便显得顺理成章了。
于谦身为四朝老臣，蒙受列圣殊遇，本当鞠躬尽瘁死而后已，保卫社稷本是分内之事，然其竟敢陷君王于险境，更乘土木之变、英宗蒙尘之际，擅立郕王继统。
此等滔天大罪，磔骨扬灰亦难赎其辜，及至夺门之变，英宗复辟仅诛于谦一人而未夷其九族，确可谓仁至义尽。
思及此处，张祁忽觉骨髓生寒，他感觉自己好像穿越到了一个“规则怪谈”的诡秘世界里。
这里每一道伦理纲常都披着“天理人情”的外衣，每一则道德训诫都戴着“圣贤之言”的面具。
可当这些冠冕堂皇的金科玉律环环相扣时，竟化作一架精密运转的吃人机器，在无声无息间便将人生吞活剥。
不过张祁这份感时伤怀的忧郁并未持续太久，待到他与于谦两人踏入清宁宫，向孙太后行完大礼之后，孙太后的一句话瞬间将他拉回了战斗状态。
“昨日皇帝遣锦衣卫校尉袁彬密呈手谕，命千户梁贵自怀来卫星夜兼程送入京师，谕中明言需厚赐也先金银珠玉，以示天朝恩威。”
一扇丈余高的十二扇云母屏风矗立殿中，孙太后端坐其后，身影如隔雾看花，唯有那顶九龙四凤冠上的东珠在斜阳的映照下流转着温润的光华。
虽则孙太后年已四十八，于谦亦五十有一，却仍要谨守“男女授受不亲”之原则，纵使是关乎国运的军国要务奏对，这道象征着礼制的屏障亦如天堑般横亘其间，永世不得撤除。
“老身与皇后彻夜未眠，连夜筹措，备下九龙缎、蟒龙缎各十匹，南海珍珠六斛，黄金二百两，白银四百两，却不知那瓦剌蛮子，可会感念我大明天恩？”
张祁与于谦一前一后地跪在云母屏风前，他正暗自权衡是该直言朱祁镇一时之间恐难还朝的残酷真相，还是先给孙太后提供一些情绪价值，把她哄高兴了再说实话。
却听得身旁于谦已肃然开口，“殿下，陛下乃真龙天子，承天命御极十四载，自有紫微护佑，瓦剌纵劫持圣驾，不过如秋蝉抱叶，岂能久长？如今也先受我大明厚赐，必当幡然悔悟，执礼送驾……”
“够了！够了！”
鎏金扶手骤然炸响，云母屏风后珠玉乱颤，凤冠上的串东珠璎珞剧烈摇晃，甩出数道凌乱的光痕，恰似孙太后此刻支离破碎的威仪。
“你们一个两个的，休要在这里与老身虚与委蛇！”
孙太后的声音裹挟着压抑的哽咽穿透屏风，每个字都像是从牙缝里迸出来的，“奉天殿的决议，老身早已知晓，既然不南迁，那就必定是要开战了！”
张祁敏锐地察觉到身旁于谦的身形骤然紧绷，那袭绯色官袍下的肩背线条瞬间僵硬如铁。
他正欲开口打断这危险的质问，继续对于谦实施“保护性禁言”，就听得孙太后一声轻唤，“于谦。”
她嗓音陡然沉了下来，像是浸透了秋夜的寒露，“今日，你须得给老身一句实话，皇帝他，当真还能回来吗？”