阳光斜照在郭氏坞堡的青灰色城墙上，垛口间凝结的露水折射出细碎金光。
郭平站在望楼之上，玄色深衣被晨风掀起衣角，腰间悬挂的青铜算筹随着脚步发出清脆声响。
这位年过四旬的管家望着城下散落的染血皮甲，沟壑纵横的面容浮现出忧虑的纹路。
乐进倚在女墙边擦拭着环首刀，精铁刀身映出他棱角分明的面庞。
这个二十出头的青年将领左颊有道寸许刀疤，正是曾经前截杀黄巾余孽时留下的印记。
此刻他正用草叶蘸着桐油保养弓弦，听闻郭平又在絮叨“以和为贵”的论调，鼻腔里发出声轻不可闻的冷哼。
暮色笼罩着郭氏坞堡，城楼上的血迹还未完全干涸。
郭平提着灯笼穿过回廊，衣摆扫过青砖时带起细碎的血腥味。
他望着庭院里正在擦拭长弓的乐进，忍不住叹了口气。
“文谦将军，白日里是不是太冒进了？”
郭平将灯笼挂在檐角，竹骨在夜风里发出轻微的咯吱声。
他注意到乐进腰间新换的鎏金蹀躞带——那是上个月公子临行前特意赏赐的。
乐进头也不抬地擦拭着箭头，月光在玄铁箭簇上折射出冷光：
“某倒觉得痛快得很，那些蛀虫连军粮都敢劫掠，留着才是祸害。”
他说着突然笑起来，露出两颗虎牙：
“平叔莫不是心疼箭矢？公子在时可是说过，咱们库里的弩箭够射穿三个颍川城。”
他说着突然压低声音：
“倒是平叔，坞堡西南角的暗哨该换人了，今天那队杂兵摸到墙根才被发现。”
郭平闻言从怀中掏出竹简，就着灯笼的光仔细勾画。
这动作让他想起二十年前初入郭府时，也是这般跟在老家主身后记录坞堡防务。
如今公子将偌大家业交托给他，连带着这个总爱惹事的乐文谦。
他从袖中摸出块素绢擦拭箭垛上的血渍。
“公子临行前特意嘱咐，要等徐州那批粮草到了再作打算。”
“那批粮草当真要绕道？”乐进疑惑不解道。
郭平从怀中掏出郭嘉手绘的颍川地图。
“原本该直接到达，可路上关卡重重。”
……
此刻甲板上的糜竺望着绵延三里的运粮商船，眉间褶皱深如刀刻。
这支由五十艘货船组成的庞大商队，承载着糜氏商号近半年的存粮，此刻正沿着泗水逆流而上。
这位以“东海麋竺，雍容敦雅”著称的徐州首富，此刻正用竹简反复核对着账簿上的数字——
三十二万石粟米，六千张硬弓，八百具铁甲和若车铁器，这是颍川郭氏早就预付定金的交易。
几个月前那封来自颍川的订单曾让整个糜氏家族沸腾。
当管家捧着郭氏商行的竹简冲进议事厅时，正在算账的糜芳险些打翻砚台——
三十二万粟米、两千斤铁器的采购量，足够买下半座下邳城的良田。
想当初，由于陶谦始终不肯加入讨董联盟，在冀州供粮的排挤下，徐州出产的粮食既不能好卖给关东诸侯，又因青州黄巾阻隔难以运往洛阳。
若非郭奉孝这笔订单，糜氏粮仓里的陈米怕是早已霉变。对因讨董战争失去北方销路的糜氏而言，不啻于救命稻草。
“徐州粮价已跌至每石七十钱，颍川竟愿出价百二十钱。”
糜芳摩挲着竹简上的朱砂印记，声音都在发颤。
糜竺却望着窗外阴沉的天空，手中算筹在案几上摆出复杂的阵列。
作为执掌糜氏二十载的家主，他敏锐嗅到了异常：
自黄巾乱起，颍川士族早已将产业转移至冀州，郭氏怎会突然需要如此巨量的物资？
糜竺连夜召集族老，在密室中盯着地图上纵横交错的水陆要道，最终用朱笔在“颖阴”二字上重重画圈。
由于运量巨大，使得糜氏没有任何一家下属的分销商户能够承担起运送的重任。
糜氏主家不得不亲自组队，主家护卫亲自护送。
同样看来，乱世将至。能与这等人物结下善缘，或许就是糜氏在惊涛骇浪中的救命绳索。
时局远比糜竺预想的凶险。
当首批十万石粮米装船时，酸枣会盟的消息传来，关东诸侯的讨董檄文震动了整个中原。
糜家七十二处货栈同时告急，各地分销商们，不是被征召入伍，就是忙着囤积居奇。
糜氏商队顶着烈日出发。最精锐的五十名护卫骑着河西骏马开路，车辕上插着绣有“东海糜”字样的玄旗。
但刚出徐州地界，糜竺就察觉异样——沿途关隘的税吏眼神飘忽，查验文牒时总盯着粮车咽口水。
在济阴郡的渡口，某个小校甚至直言要扣下十车粟米作“护船费”，直到糜芳暗中塞去两袋五铢钱才得以放行。
更致命的是，随着韩馥削减对讨董联军的粮草供应，沿途诸侯突然开始疯狂囤粮。
九月霜降时，糜竺在颍水支流的芦苇荡里，亲眼看见某个不知名小军阀的士兵，为抢夺三车麦麸屠了整个村落。
“这些蠹虫！”
糜芳在船舱里气的摔碎茶盏，年轻的脸上涨得通红。
糜竺却默默展开舆图，用炭笔在陈留、梁国两地画上红叉。
商队本计划沿鸿沟水直抵颍川，但陈留太守张邈已竖起讨董大旗，梁国相更是在境内设了七道关卡。
最终，糜竺不得不选择绕道汝南，多走四百余里旱路。
商船突然剧烈晃动，将糜竺从思考中惊醒。
二十丈外的芦苇荡里惊起数只寒鸦，他望着逐渐清晰的颍川城墙，忽然注意到岸边石阶上凝结着暗褐色痕迹。
糜竺微微颔首，目光扫过河道远处逐渐密集的坞堡。
这些夯土筑就的防御工事上插着各色旌旗，青州的田氏、兖州的陈氏、甚至汝南袁氏的徽记都在其中若隐若现。
自黄巾乱起，各地豪强竞相筑堡自守，原本四通八达的漕运要道，如今倒成了割据势力的天然屏障。
深秋的颍水河面上泛起薄雾，二十艘双层楼船在晨光中显露出轮廓。
糜竺站在旗舰甲板上，望着岸边逐渐清晰的坞堡群落，青灰色的箭楼在薄雾中若隐若现。
颍水河面泛起细密的波纹。
一支由几十艘双桅货船组成的船队正逆流而上，船头悬挂的“糜”字锦旗在寒风中猎猎作响。
糜竺站在主舰甲板上，望着两岸逐渐稀疏的芦苇荡，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——
那是去年小妹糜秀亲手编的络子，红绳早已褪色却仍舍不得更换。
糜竺颔首，目光扫过船舱里码放整齐的樟木粮箱。
每个箱盖上都烙着糜氏独有的朱雀纹，箱内除了粟米，底层还藏着用油布包裹的三十斤青盐——这是给颍川世家的赠礼。
糜竺想起临行前妹妹糜秀站在彭城码头的模样——
少女抱着鎏金手炉，杏色襦裙外罩着雪貂斗篷，发间玉簪坠着的明珠随着她仰头的动作轻轻摇晃。
忽然他想起临行时小妹糜贞的嘱咐，十五岁的少女拽着他的袖角撒娇：
“听闻颍川匠人制的累丝金步摇巧夺天工，兄长定要给我带一支”少女清脆的嗓音仿佛还萦绕在耳边。
糜竺嘴角泛起笑意。
他记得几年前带着小妹巡视糜氏港，海风吹落了她鬓角的绢花，自己当即命人从番禺商船买来整匣玳瑁簪。
如今想来，颍川匠人用金丝编就的鸾鸟衔珠钗，配上小妹新梳的惊鹄髻，定比当年那支随海浪远去的绢花更美。
“大公子，前方三里就是郭氏码头。”掌舵的老船工嘶哑着嗓子喊道。
糜竺循声望去，只见河湾处突兀地矗立着五座青砖箭楼，呈梅花状拱卫着石砌码头。
箭楼上猎猎飘扬的玄色旌旗间，隐约可见绣金的“郭”字。这般规制，竟比徐州治所的下邳港还要气派三分。
当颖阴码头的望楼终于出现在地平线上时，糜家商队已折损近半。
原本三百辆粮车只剩两百多辆，五十艘货船有十九艘或被劫或触礁。
最精锐的护卫队长王横，在谯郡边界为断后战死，其首级被悬在旗杆上曝晒三日。
“卸货时用双层麻布遮盖，小心露白。”
糜竺沙哑着嗓子吩咐，糜芳正指挥着护卫将最后几袋粟米搬上马车，镶玉的佩剑在腰间叮当作响。
看着民夫们将浸透汗水的粮包搬上郭氏派来的马车。
“兄长何必忧心？”糜芳擦着汗凑过来，“过了这片浅滩，郭府的车队就在......”
突然，破空声撕裂了河面的薄雾，走在最前的三名护卫捂着咽喉倒下。
糜芳拔剑时，已有百余骑兵从柳树林中冲出，玄甲上赫然绣着“李”字徽记。
第一支箭穿透糜芳左肩时，糜竺甚至没听见惨叫。
他本能地扑倒弟弟，看着染血的箭簇擦过自己发冠钉入船板。
岸上传来铁甲碰撞声，三百黑甲军如蚁群般从堤岸涌出，为首将领高举的火把照亮“李”字军旗。
“奉颍川太守令！讨董义军征粮讨逆！”校尉的吼声惊起更多寒鸦。
“尔等速速卸货！”为首的军司马马鞭直指粮车，身后士卒立刻分成两翼包抄。
糜竺瞥见码头东侧有辆蒙着青布的马车，冷汗顺着脊梁滑落，他终于明白这场伏击绝非偶然。
“是颍川李氏的私兵。”
糜芳眯眼辨认着三百步外飘动的旌旗，那面绣着“讨逆校尉李”的玄色大纛下，近百名轻甲骑兵正沿着河岸疾驰而来。
糜竺按住腰间玉珏的手微微发抖，这不是他们第一次遭遇诸侯劫掠，但如此明目张胆打着讨董旗号强征粮草的，倒是头回遇见。
他扶着船桅起身，左手在袖中捏住淬毒的短剑。
糜竺看到最前排的军士靴底沾着泥浆与血渍，这是刚劫掠过其他商队的痕迹。
“将军明鉴”。
他躬身作揖，腕间玉镯与甲片相撞叮咚：
“糜氏商货只认契书不认刀兵，此粮乃颍川郭氏所购，将军若要征调，还请与郭府交涉。”
“商货需当面交割，将军可遣人随我去郭府......”腰间玉珏在火光中泛起冷光。
话音未落，那校尉突然挥刀砍翻最近的糜家护卫，鲜血溅在粮箱的朱雀纹上。
糜芳怒目圆睁，正要发作却被兄长按住。
糜竺面色如常，从袖中取出盖有颍川郡守印的通行文书：“此批粮草已向孔豫州缴纳过......”
“孔伷算什么东西！”
领队校尉突然暴喝，手中令旗挥动。寒光闪过，挡在糜芳身前的护卫的头颅滚落甲板。
糜竺瞳孔骤缩——这些不是普通郡兵，李昱竟派来了私蓄的死士！
二十名糜家护卫结成圆阵，可对面弓弩手已然张弦。
这些李氏私兵虽然甲胄不新，但进退间分明带着百战精锐的章法。
当三个试图反抗的护卫被长矛钉在船板上时，他终于看清对方真正的目标——
骑兵如潮水般涌向粮车，雪亮的环首刀劈开麻袋，金灿灿的粟米顺着豁口倾泻而出。
糜家护卫挥刀迎战，却在训练有素的骑兵冲锋下如麦秆般倒下。
骑兵统领挥动令旗的瞬间，二十架床弩从河岸高坡露出狰狞面目。
糜竺突然想起半月前在谯郡酒肆听到的传闻——
“颍川太守李昱为凑足军粮，已将治下百姓逼得易子而食。”
此刻望着那些对准商队的弩机，他终于明白为何郭氏要重金从徐州购粮。
糜氏剩余的护卫瞬间结成圆阵，这些从丹阳招募的精锐以铁盾为墙，长戟如林。
但李昱的私兵显然有备而来，三十架蹶张弩同时激发，淬毒的弩箭穿透盾牌，前排护卫顷刻倒地。
糜芳目眦欲裂，正要策马冲锋，却被兄长死死按住：“保粮车！”
“快放！”
随着统领暴喝，碗口粗的弩箭撕裂空气。
首船桅杆应声折断，赤色旌旗裹着帆布轰然坠入河中。
糜家护卫刚要张弓还击，第二波箭雨已至，三名弩手从瞭望台跌落，在甲板上溅开刺目的血花。
糜竺被亲卫扑倒在粮袋后，耳边尽是箭矢钉入木板的笃笃声。
他透过粮袋缝隙看见，对岸骑兵已开始涉水强渡。
这些训练有素的战马在齐腰深的河水中依然保持着冲锋阵型，马鼻喷出的白雾混着水花，在春日阳光下折射出诡异的虹彩。
“烧了！全烧了！”糜竺突然厉声嘶吼，抄起火把冲向最近的粮车。
“点火！”糜竺突然暴喝。
这是他最后的筹码，“点火！”糜竺的怒吼在混战中格外清晰。
糜芳愣怔的瞬间，三支羽箭已穿透另一名举火护卫的胸膛。
就在火把即将坠入麻包的刹那，西面土丘后突然腾起黑烟。
糜竺握紧袖中短刃，突然听见东南方传来闷雷般的马蹄声。
一杆“乐”字大旗刺破地平线，玄甲骑兵如黑潮般漫过丘陵，为首将领的枣红马跃过河滩乱石时，鞍上长槊寒光凛冽。
糜竺从粮袋后探出头时，正看见乐进的骑兵切入战场。
马蹄声如闷雷滚过河滩，乐进率领的轻骑仿佛神兵天降。
这些由他亲手训练的精锐，马鞍旁都挂着改良后的蹶张弩。
当第一轮箭雨泼洒时，李昱的私兵还在忙着捆扎粮袋。
军司马的头盔被三棱箭簇贯穿的瞬间，乐进已突入敌阵，环首刀划出冷月般的弧光。
这些黑衣玄甲的骑士如同精密机械，三人一组形成品字阵型，马槊突刺的角度刁钻狠辣。
李昱私兵引以为傲的重甲在郭府特制马槊前如同纸糊，钢制槊尖穿透胸甲时发出的碎裂声，让久经沙场，见过世面的糜芳都变了脸色。
这些身着鱼鳞细甲的战士训练有素，三人一组呈楔形突进。
乐进手持双头矛冲在最前，矛尖挑飞三个弩手后直取校尉。
李昱私兵引以为傲的蹶张弩在近距离失去效用，转眼被砍瓜切菜般屠戮殆尽。
糜竺跪坐在燃烧的粮车旁，看着乐进一矛贯穿校尉咽喉。
鲜血喷溅在“李”字军旗上，那面沾满百姓血泪的旗帜颓然倒地。
他突然明白，在这乱世之中，再精明的算计也抵不过强弓硬弩。
糜竺瘫坐在血泊中，看着这个五短身材的将领如虎入羊群。
乐进的战术精准得可怕：弩手专门狙杀军官，骑兵分割战场，步卒趁机抢救粮车。
当最后几个溃兵跳河逃命时，糜竺发现自己的手掌还死死攥着半截火把，指甲已嵌入血肉。
混战中，瞥见李旻的帅旗正在后撤。
那位颍川太守终究不能与郭府精锐正面交锋，残余私兵护着十余辆粮车仓皇北逃。
李昱在亲卫掩护下仓皇撤退时，码头的青石板已被血水染成褐色。
乐进并未追击，反而下令抢救未着火的粮船——这个细节让糜竺心中微动，郭府私兵对物资的重视远超寻常诸侯。
乐进下马时铁甲铿锵，抱拳行礼时甲片上的血珠顺着臂甲滑落：
“郭府护卫来迟，让糜公受惊了。”
乐进抹去刀上血渍，从怀中掏出盖着郭氏族印的契书。
糜竺注意到对方甲胄下露出半截绷带——显然这支精锐是星夜兼程赶来。
更令他心惊的是，所有被射杀的敌军都被补刀，连装死的伤兵都被挑断手筋。
糜竺望着远去的粮车攥紧拳头。低头这才发现自己的锦袍下摆已被割裂，露出内衬的素绢中衣。
暮色降临时，颖水泛着血色的波光。
糜竺站在只剩六成的粮车前，突然对着西方洛阳方向长揖到地。
这个动作让正在清点物资的糜芳浑身剧震——二十年来，即便是面见徐州刺史，兄长也从未行过如此大礼。
糜芳跪坐在残破的粮车旁，颤抖的手掌抚过车辕上糜氏商队的玄鸟徽记。
这支由糜氏豢养二十年的私兵，曾护送商队穿越青徐黄巾之乱，却在颍川郡的官道上被太守亲兵屠戮殆尽。
当夜，颍川城外的乱葬岗又添新坟。
乐进带人帮忙将糜氏阵亡护卫的遗物整理成册，其中二十七个丹阳儿郎的家书还带着体温。