第一百一十七章北京保卫战
清晨，初冬的北京城笼罩在铅灰色的穹顶之下。永定河面浮着薄冰，寒风掠过枯黄的芦苇荡，发出裂帛般的呜咽。城墙上霜色斑驳，垛口处士卒呼出的白雾顷刻消散，他们紧攥长枪的手指节发白，目光越过结着冰凌的护城河，望向远方腾起的尘烟。德胜门瓮城内铁器相撞声不绝于耳，火器营正将斑鸠铳架在青砖垒砌的炮台上，炮口凝着昨夜未化的冰碴。
内城九门箭楼飞檐垂着数不清的寒露冰锥，朔风掠过时发出鬼哭似的尖啸。西直门外老槐树的枯枝如铁，寒鸦惊起时抖落碎雪，落在树根处暗褐色的土堆上。正阳门大街所有的商铺店门紧闭，褪色的酒旗在风中猎猎翻卷，一阵风卷过城头烽火台袅袅升起的青烟。
时光无声地流逝，待等暮色渐浓时，残阳在居庸关方向洇出血色，大明兵部尚书于谦扶剑昂首立于城楼，望着顺义方向腾起的狼烟将最后一线天光吞没。
就在局势刚刚稳定之际，潮水般的瓦剌大军已经兵临城下，面对来势汹汹的敌军，于谦临危不乱。他披甲上阵亲自登上德胜门城楼，指挥守城。也先挟持朱祁镇陈兵城下，要求于谦近前答话，于谦高声说出一句话：
“我大明社稷为重，君为轻！”
使得瓦剌以人质威胁明军主动献城的企图落空。
十三日，也先趁着风雨大作，集中全力进攻德胜门，云梯林立，箭雨如飞，甚至还有抛石机轮番上阵，但仍未能攻克。守城将士同仇敌忾火炮轰鸣，火铳排放，万箭齐射，在一次次的反击战斗中，明军出现了几百人的伤亡。敌军的箭矢甚至险险乎地射中了于谦的衣袖，但他一步不退，继续坚守岗位。
于谦的心血没有白费，他的勇气鼓舞了全城将士，在他的带领下，北京城的守军奋勇抵抗。当大批蒙古骑兵陆续来到京城下时，发现这里遍地是瓦剌人的尸体，北京城已经是固若金汤。想要攻城，迎接他们的只能是震天的号角，是大炮、火铳愤怒的火光，是遮天蔽日的无数箭矢，甚至是多如牛毛的石头、砖块、棍棒、沸油、开水！
经过七日的激战，瓦剌军始终无法突破北京防线。他们久攻不下，损失惨重，水和粮食也快没有了。居庸关的罗通将军也率兵死守，硬是拖住了三万瓦剌军不能前行。而明军的几十万援军已经从四面八方赶了过来。此时如再不撤，就可能被他们两面夹击，包了饺子！
也先见好不容易得来的人质皇帝已经失效不好使了，朱祁镇已由“皇帝”突然变成了无权的“太上皇”。打呢，又一时打不赢，他不明白怎么如今的明军，一下子变得这么强悍能打了呢？只好于二十日带着朱祁镇撤退了。
另一路的脱脱不花，见也先失利同样跟着向北撤退。
于谦的智慧和勇气挽救大明朝于危难之中，他不仅组织了有效的防御，还巧妙地利用心理和外交手段，成功瓦解了蒙古军队的进攻意图。土木堡之变的危机至此也算有了一个正式的结束。付出了无数惨痛的代价之后，大明王朝终于转危为安。
“北京保卫战胜利了！”
“大明，胜利了！”
“我们赢了！”
北京城被欢呼着奔走相告的数万军民沸腾了！
由于于谦命石亨迅速调来了二十二万大军，确保了瓦剌军再不能轻易南下。同时，以景泰帝朱祁钰以及孙太后为首，稳固了朝廷的秩序，在于谦的帮助下明朝迅速恢复了元气，并将局势扭转为有利于大明的方向。于谦因功被擢升为少保兼太子太保，位列内阁首辅。
而也先的军队虽然强大，但他的目的眼前还不至于想灭亡明朝，而是想通过这场战争获得物资和政治资本。正是这一点，使得瓦剌的进攻在北京城前止步不前。于谦清楚地看透了也先的意图，他并不急于主动进攻，而是通过坚守，拖延时间以期让瓦剌军因补给问题自行退兵。这一策略极为成功，瓦剌军在不能攻下城池的情况下，只能选择退兵，与明朝谈判。
由于，正统皇帝朱祁镇仍被囚禁在瓦剌，朝廷面临着是否出兵营救的困境。一些大臣主张立即出兵，但于谦认为时机尚未成熟，他提出应先稳定国内局势，积蓄力量，待时机成熟再做打算。朱祁镇的命运成为谈判的筹码，这也是也先向明朝发出的可能释放朱祁镇的信号。所以，朱祁镇目前还是安全的。
痛定思痛，总结“土木堡之变”的惨败，留下的教训十分的深远，仔细想想事情并不那么简单，应该说原司礼监秉笔太监王振的擅权瞎指挥并不是主要的。这场战役揭示了明朝政治体制的诸多弊端，也暴露了军事系统的严重问题。这其中，朱祁镇的软弱无能，把皇权赋予宦官行使才是根本的问题。因为人们都相信，天子是天下之子，做皇帝得有天命。从几千年的中国历史看起，就没有一个宦官能做天下之主的。一位皇帝如果连自己的判断力都没有，又怎能指望他能治理好国家。
“土木之变”的悲剧，给明朝敲响了警钟，暴露了一个宦官专权和皇帝无能昏聩的关系问题。
在这里可以说，朱祁镇御驾亲征没有错，错在他没有那个本事，却不肯重用能臣，把指挥权交给像英国公张辅那样的百战沙场的将军，而宁愿去相信一个太监。兵败后又没有杀身成仁，以身殉国的勇气，而是屈服于瓦剌，甘当一个耻辱的“叫门天子”。所以在孙太后面前他就不是一个好儿子，在国家面前他更不是一个好皇帝！
再说朝中的大臣，他们未必就没有看出问题，是没有勇气直言进谏，这种明哲保身的态度导致最后什么也保不住，同样难辞其咎。由于整个朝廷的政治生态，充满了相互妥协和利益交换，缺乏真正为国为民的气魄。更深层次的问题在于明朝的政治体制，从此宦官干政已经不是什么新鲜事了。从明太宗朱棣时就开始了，王振不过是这个政治体制的产物而已。不同点在于，朱棣是一个英明之主，而朱祁镇却是一个无能昏聩的皇帝。