“罪奴拜见夫人。”
国公夫人的小花厅里，乔掌事福身、一丝不苟的给国公夫人行礼。
国公夫人正了正身子，温和的说道。
“乔掌事，你不必自称罪奴，做错事的本就不是你，何况你也替你那男人偿还了那么多年的债务，起身吧！”
“谢夫人。”
乔掌事站直身子，想打听一下女儿的情况，却又不知该如何开口。
好在旁边还有个擅长穿针引线的牛嬷嬷。
牛嬷嬷笑着对国公夫人说道。
“夫人，您可是想和乔掌事说说暗香那丫头？”
“嗯，暗香出府替本夫人办事已有四月，想来乔掌事多少会有些挂念。
这次让你进来，就是要告知你不用担心，暗香她在替本夫人做一件极为重要的事情。
此事若是办的好，本夫人会帮她解除奴籍。
乔掌事在府中操劳了那么多年，没有功劳也有苦劳。
以后就跟着你那女儿享享清福吧！”
国公夫人就像在给人画大饼，画完还端起茶盏品着上好的花茶。
乔掌事愣怔过后，竟直接跪地给国公夫人磕起了响头。
“多谢夫人，奴婢多谢夫人的大恩大德。”
乔掌事的声音带着几分颤抖，额头因为磕头而微微泛红。
今日过来她只是想打听一下女儿的下落，没想到夫人许了她这么大一个惊喜。
她自己生来就是奴籍，循规蹈矩在府中做事。
也听从府里老夫人的安排与一个毫无感情的男人成为夫妻。
这男人最后还抛妻弃女，置她于不义...
那时老夫人身边的婆子已经听命赶来，她抓住这最后的间隙拦住了国公夫人出府赴宫宴的脚步....
跪拜在国公夫人脚下的那一刻，她认命了。
这十几年来，一直独自承受着苦果。
可她的女儿那么活泼开朗、心无阴霾，何时何地脸上都洋溢着灿烂的笑容。
女儿生来也是奴籍，将来的命运同样身不由己。
如果也像自己这般任人摆布、遇人不淑，或者...被卖去那种腌臜之地。
女儿脸上那灿烂的笑容又能持续多久？
但若是能赎身，女儿就能过她想要的生活，不会终身所有都掌握在别人手上。
而且，女儿赎了身，她们母女世代为奴的命运也会就此终结。
乔掌事深深俯首、虔诚跪拜，高高在上的国公夫人在她眼里如同再生父母。
只要夫人能兑现承诺，让女儿成为良籍，她把这颗头颅磕破了又有何妨。
国公夫人低叹一声，轻轻抬了抬手。
“起来吧，莫要这般激动。本夫人向来赏罚分明，说过的话自然算数。”
乔掌事站起身，用衣袖擦了擦眼角的泪花。
“夫人，暗香那丫头性子直，若有做得不妥之处，还望夫人多多担待。”
国公夫人微微一笑。
“放心，本夫人心里有数。只是这事儿还需些时日，你且耐心等待。”
乔掌事连连点头。
“是，夫人，奴婢便不打扰夫人休息了。”
国公夫人点了点头。
乔掌事缓缓退了出去，心情好的就像今日的天气，高兴的想哭。
乔掌事走后，牛嬷嬷立马觍着脸凑过来拍马屁。
“夫人呐，您可真是心善，这给家生子奴婢赎身，咱们国公府可是前所未有。
您还应下让乔掌事跟着她女儿去享福，这得是多大的恩典呐！”
国公夫人笑着斜睨了牛嬷嬷一眼。
“你这老货，是不是也想给自个儿求个恩典，想要赎身过富贵老夫人的生活。
本夫人可是听说这些年下面巴结你的丫鬟婆子不少，没准你如今比府里一些个主子还富有。”
牛嬷嬷吓得赶紧下跪。
“夫人您可别误会，老奴可没想过要赎身，老奴也没个亲人，夫人您就是奴婢的靠山。
下边那些孝敬奴婢都存着呢，夫人您要是想要，奴婢随时奉上。”
“好了好了，起来吧！水至清则无鱼，本夫人也不会在这些小事上计较。
对乔掌事母女俩好，也是暗香那丫头听话办事。
乔掌事这么多年光做事不领月钱着实够冤。
只是如果不这样做，人人都以为祸不及妻儿，便会少了约束。
本夫人坐在这个位置，也不是想怎样就能怎样。
如今施恩于人，只是想给我那尚未出生的孙儿积些福报。”
国公夫人叹息一声，接着悠悠说道。
“你们这些奴籍之人总是命运多舛，犹如浮萍，主家兴旺，你们听令办事，得个安稳。
若是主家出事...你们也会受到牵连，要么跟着主家颠沛流离，无处安身。
要么被官府发配转卖，还不知道卖去什么样的地方，可又有谁会怜悯你们？
世态炎凉，人情冷暖，在这等级森严的世道，你们的苦难不过是他人眼中的尘埃，微不足道。”
牛嬷嬷被她说的快要抹起老泪，恰好这时，大丫鬟杜鹃走了进来。
福身行礼道。
“夫人，门房小厮来报，说是有邮差送来一封书信。
信封右下角写的是“南阳府、清水县驿站”。”
“信在哪，快拿来。”
国公夫人猛的站起身，不留神就打泼了茶盏。
牛嬷嬷连忙拿着帕子过来帮她擦手，嘴里关切的问着。
“夫人，您没烫着吧？”
“本夫人无事，杜鹃你快去将信取来。”
杜鹃听命走了出去，疑惑夫人怎会这般在意。
国公夫人也不在软榻上躺着了，在小花厅里走来走去。
“牛嬷嬷，你说是不是暗香他们写信回来了？他们这会早该到了清水县吧？不然这信怎么会从清水县寄来？”
牛嬷嬷快速抹干桌面，蹲在地上捡着那些碎瓷片，这些事本来该由丫鬟们来做。
可是一会夫人要看信，牛嬷嬷就不叫丫鬟们进来了。
事关三少爷的子嗣，国公夫人将这事瞒得紧紧的，就连贴身伺候的几个大丫鬟都不知晓。
“老奴看八九不离十，定是暗香写了信回来报平安，夫人您寄去的信和银票他们也该收到了。”
国公夫人和牛嬷嬷都很激动。
结果看到杜鹃取来的信后，两人的好心情顷刻间荡然无存。
信是国公夫人派出去的两名护卫其中之一写来的。
两个月前，国公夫人派去寻找并保护娘家人的两个护卫终于拿到路引，雄赳赳气昂昂的出发了。
他俩一个名叫常胜，一个名叫无敌。
这俩货得令后，各从国公府的账房领了一百两银子。
然后各乘一马，兵分两路出发，一路向南寻找被流放的陈氏一族。
这次写信来的是名叫常胜的护卫。
国公夫人看完信后，一巴掌将信拍在茶几上，气愤的说道。
“这常胜，竟在路途中被人顺走了钱袋子，如今在清水县城外的驿站给人打杂，赚取那一日三餐。
还让本夫人尽快给他寄些银钱过去救急，如此不堪之人，本夫人要他有何用？”
牛嬷嬷拿起信看了一遍，对那常胜失望透顶，暗戳戳的在一旁给他上眼药。
“夫人，您就别管这常胜的死活了，他连自个儿都照顾不好，您还能指望他去照顾谁？”