建兴三年。
自马良退出成都中央之后，为平衡双方势力，刘禅令李严领中都护，统内外军事。
李严受益州豪强恩惠上位，便投桃报李，上表升迁谯周、王谋等人。
王连死后，诸葛亮启用向朗为丞相府长史，同时提拔其侄向宠入朝。为了示以公平，在内外又陆续启用杜微、费诗、陈震、秦宓等人。
向朗师承司马徽，在年纪和名望上都颇受尊重。以他为丞相府长史后，益州派便不再更进一步，将风波在此处点到为止。
受同族牵连，马谡与他一同被流出成都。与马良相关者，一并罢黜不用。
好在在刘禅和诸葛亮的暗中斡旋下，他们二人随军一同囤兵汉中，暂置于魏延帐下。
来了汉中之后，他并不过问军事，只上心些钱粮调配。好在有马谡帮忙接洽，一年多的日子也就这么混过去了。
经济。
经济是一场战争的命脉，谁掌握了经济，谁就有资格在称霸天下这场沙盒游戏中，掌握最为绝对的主动权。
马良点起一盏灯。
马谡风尘仆仆地翻身下马，将一卷文书交到马良手中。
“兄长，这批商队已经回到成都了。不出您所料，紫锦的销售非常好。自从前年的第一批挑紫锦向外售出后反响热烈，去年夏季的紫锦供不应求。今年即便是提高了产量，依旧是难以平息贵胄的热情，甚至有不愿透露者，加价数百万只为一件华服。”
“我已知晓大概。刚刚成都方向送来了辎重三十万辆，铢钱数亿有余。”
“为何有如此之多？”
马谡惊异。
“想来是大战在即，必须得立刻告知魏都督。”
魏延向来不怎么关心朝政，但军需粮草是一个非常敏感的角度，十分能反应身后朝堂对区域局势的规划。
“且慢。”
马良连忙将他拦住。
“若是丞相要用兵的意思，必然不可能只有后勤而无实兵。此份钱粮虽来自成都，却大概率不是要现在用兵，而是另有他用。你就当不知此事。”
“好。”
马谡知道马良这一年多中，和往来商贾多有交流。背地里到底谋划着什么，他也不方便多问。
“幼常。”
“怎么了？”
“成都那边……可有秉儿的消息？”
“您随军来到汉中之后，秉儿就被陛下诏入了皇宫，现在跟着黄门侍郎董允做些杂事。”
“那就好。你先去吧。”
“哎。”
马谡走后，马良轻轻将面前的灯吹灭。
不远处，一盏新的光束亮起。
“你连你自己的兄弟都不相信吗？”
“正是因为太相信，所以才不能告诉他。牵扯到的人越少越好，我自己选择了这条路，但是他还有很多选择，不应该由我决定。”
“你们这些满脑子算计的人，难道不会头痛？”
“正如都督在战场上浴血奋战时，不会考虑身体上的苦楚一样。”
魏延哼了一声，提着手里的灯走到马良面前。
“你刚刚说的话，我都听到了。如此多的粮草，究竟要作何用途？”
“自然是备战。只不过不用都督备战。”
“这是为何？”
“敢问都督，从汉中出兵至曹魏属地，大约要行军多久？”
“行至扶风不过一日。”
“那便是了：您在此处练兵演武，如何才能不打草惊蛇？都督之勇武我不怀疑，只是当下局势，当考虑风险与收益才是。曹贼兵多地广，只要不是以小博大，那便是失败。”
“好好好，随你怎么想。”
魏延无所谓地耸耸肩。
“但是话又说回来：都督想不想建功？”
“马大参军，您还是少操点闲心吧。”
魏延不满马良刚刚和自己抬杠时的语气，此时便不太想搭理他。
但是马良很显然并不在乎。
比起和朝中的那些人打交道，和直来直去的武将们打交道明显要舒服的多：
“若我说，我有一计，可令北方几郡不战而降呢？”
“哦？”
魏延来了兴趣。
汉中这地方，是个人都知道是对外用兵的好地方，所以和曹魏的边缘交界处一直摩擦不断。
刘禅登基前后国力衰微，几个郡的魏兵便经常性地向周遭挑衅劫掠，魏延驻汉中早有将其一并推了的想法，只可惜实力不足，隐忍至今。
“都督若有兴趣，就请与我登哨塔一聊。”
马良做出一个请的手势。
此时正处黑夜，除了哨塔上有几个火把以外，其他地方都是一望无际的黑。
这时登塔……
“参军可是要拉我同归于尽？”
“您真会开玩笑。”
马良冲他笑笑，然后自顾自地登上最近的哨塔。
魏延见马良如此傲慢，便啐了一口，三步并作两步追了上去。
“您看。”
马良登上哨塔后回望身后，那是南中的方向。
“我虽不在朝中，但也不曾忘记国忧：这两年的朝中决策，我也知道一些。
在我离开之后，朝中换了一大批官员。有受我牵连的，也有因我而高升的。无论如何，这批官员总算是能做到面上的和睦相处。
丞相借着这次机会，立刻抽出身来定了南中。不得不说，李严在背信弃义方面也算是有一套：高定死于乱军之中，雍闿带着部分家财流亡东吴。”
“您说重点吧，我不想听这些东西，跟我关系不大。”
魏延不耐烦地打断他。
他们二人现在身处哨塔的火光之下，若是有刺客以弓狙之，恐怕此时他们就和靶子没什么区别。
“好，我说重点：丞相定南中只为了一件事，那就是北伐。北伐自然是从汉中出兵。”
马良转过身来，望向另一边：
“古书有云：祸莫大于轻敌。若是行无行，攘无臂，仍无敌，执无兵，则我军不可进也。但反之亦然：如今丞相粮草已至，北伐之心彰明较著。都督何不借此在边境侵扰之以待后续？”
“啧。参军刚刚才云：‘您在此处练兵演武，如何才能不打草惊蛇’，这时反而又让我前去侵扰，岂不是自相矛盾？”
“不矛盾。”
马良微微一笑。
这一年多中，他不曾向魏延建议一计，魏延也不曾问他。
但就是因为他们这种心照不宣地互相冷漠的态度，才更能让他的话显得特别：
“都督且听我言：您可将边境士兵的待遇提高数倍，然后日日待以美酒佳肴。逢周见节则设宴，极力营造祥和之相。”
“这有什么用？”
魏延摸不着头脑。
成都的确来了许多钱不假，这么做也支撑得起不假，但是目的是什么呢？
“趋利避害之心，人皆有之。如今曹魏与东吴交恶，东边战线紧急，曹丕所有精力都在东边则首尾不能同顾，西边的边防魏军必然遭到冷落，从而心生不满；
都督此时以喜乐之色相诱，定能撺掇许多魏军叛降之心。您再私下以厚币贿之，待丞相大军一到，里应外合，大业可成。”
“有道理。”
魏延听完，发现马良的心思果然细腻，盘算的也颇有道理：
“依参军之见，我们何时行事最为方便？”
马良眺望了一眼远方。
“从今日开始。成都钱粮已至，便耽误不得。”