冰冷，摇晃。
托兰慢吞吞地睁开了眼睛，他感到全身上下都在发痛发软，而某种难以言喻的虚弱正在他的身周回荡。
他还记得自己在散骨山脊的顶上，还记得自己正在和同伴一起讨伐一头据说是来自瓦尔哈奇——那个没人知道到底隐藏在哪里的吸血鬼家族——的纯血吸血鬼。一开始很顺利，然而那头怪物却布置了一个邪恶的秘密仪式。而等到自己反应过来的时候，一切便在顷刻之间急转直下……
布兰德死了。
卡尔文好像也受了致命伤。
从那失控的仪式中，有可憎的怪物化生而出。而再往后……
“你醒了。”一个声音从不远处传来。
一个温和的，甚至还带着一点稚气。但却莫名沉稳可靠的声音。
他抬起头，这才发现自己正躺在一辆敞篷马车的侧边铺位上。而马车的另一侧，一个披着斗篷，斗篷下有着铁制甲片的黑发青年正将手中捧着的一本书放下。
马车正在行驶，青年将一杯水递给了他——他记得这个人，在登上散骨山脊的时候这个人便和一支商队一起扎营在山脚下。但和先前不同，那时候的这个人就像是一只刺猬一般充满警惕。而现在……
他看上去悠闲而又漫不经心，而这便是胸有成竹的味道。
“我睡了多久……”托兰喝了口水，他的声音干涩沙哑。
“两天。”黑发的青年平淡地回答道。“我们已经离开散骨山脊，穿过了据说有女巫出没的迷雾森林。拉扎德在半个小时前告诉我很快就会抵达凯娜之林镇。而我们会在那里留宿一晚上，而明天便会抵达风盔。”
“山上的怪物……”
“死了。你的朋友杀了它，我干掉了仪式里冒出来的缝合怪。但活下来的只有你，你的朋友们没能撑过来。按照诺德人的风俗，我们埋葬了他们。而他们，还有你的私人物品……”
青年抬起手，指了指马车的角落。一个硕大的包裹被安置在那里。武器和盔甲都按照诺德人的传统和主人一起下葬。但托兰的链布甲，武器，护符，和同伴用以镇压吸血鬼的圣物钉桩，已然足以将包裹塞得满满当当。
“就放在那里，你可以自行处理。”
悲伤的感觉涌上心头，虽然早有预料，但托兰还是感觉心脏一痛，手脚发麻。他重重地吸了口气，努力地从铺位上站起身，朝黑发的青年弯下了腰。
他看上去像是一个布莱顿人。
“你救了我一命，帮了警戒者一个大忙。我一定会好好报答你的。”
而布莱顿人只是随意地摆了摆手。
“举手之劳……你们警戒者在天际省还是做了不少事的。如果想要报答我，那就多去杀一些怪物，多去帮助一下天际省的普通人吧。这个世道正在变差，总得要有人站出来，互相帮助才好。”
他的语气随意，但他说的话很认真。托兰可以明确地感知到，眼前这位布莱顿青年确实是不期望自己的回报。
何等高尚的情操！
他不由得为自己在山脚营地中那些许的冒犯行为感到羞愧。但作为一个向来习惯先做后说的诺德人，他不会将情感太多地表露在脸上。
“我知道了。”托兰闷声点了点头。“但如果有什么需要我做的。我会帮忙。”
“你们诺德人总是这样。”他看见对面的黑发青年摇头失笑。“好吧，我确实有一些事情需要你的帮助……你应该看得出来，我不是天际省本地人。对天际省的风土人情不太了解。所以……”
“……这里经常会有吸血鬼出来闹事吗？”
有点尴尬。
托兰的脸上有些发烫——在西罗帝尔和夏暮岛停战的现在，整片泰姆瑞尔大陆确实处于一个相对风平浪静的状态之下。虽说其它的行省也不是没有吸血鬼之类的怪物出没，但数量并不是很多。在大多数情况下，怪物们都夹着尾巴当怪，存在感相当低下。
当然，这在平常也算不得什么事。毕竟天际省向来尚武，有问题就用拳头去打。只不过考虑到提问方是来自异域的救命恩人的缘故，他便不由得开口，讲述了一些原本并不适合大肆宣扬的情报，以将自己家乡的形象挽救一下。
“平常不这样。”托兰想了想。“但在近些日子里，有一支藏得很深，据说非常古老的吸血鬼族裔正在活跃。它们自称来自‘瓦尔哈奇’，而它们也确实比寻常的吸血鬼更加强大。”
“瓦尔哈奇？”
“对，瓦尔哈奇。”托兰点了点头。“警戒者中的学者查阅了相关的资料。这个词的起源……非常古老。据说它甚至有可能是第一纪元时期，奴隶女皇阿莱西亚时代的遗留。而我们在散骨山脊顶端所遇到的那一头，实际上只是它们之中的一个小角色，根本无关紧要。”
“那……这帮吸血鬼是想要做什么呢？”
“不知道。”警戒者叹息，摇头。“我们当中有些人猜测它们可能是看中了天际省当下这比较糟糕的形势，想弄出点事情来宣告自身的存在。但我觉得，它们好像是在天际省寻找什么东西，而那东西相当重要。”
他只透露到这个程度，再多便会涉及到警戒者内部的重要情报。警戒者们其实已经确认了瓦尔奇哈的吸血鬼们确实是想要寻找一样东西，一座被尘封的古迹。而那东西大概率就在天际省的东北方向——东境领，东堡领，白地领。某个群山环绕的地方。
“原来是这样……”青年似乎也察觉到了什么，没有在这个话题上继续而是话锋一转。“不过，天际省最近的形势很糟糕吗？”
托兰无声地松了一口气。
“相当糟糕。”他抬起头，看了一眼车外。远处逐渐出现村镇的轮廓，但带着标志性覆面盔的东境领卫兵还未出现在眼中。
“风盔城和独孤城之间的冲突越来越大了，不少领主都已经站出来支持其中的一方并和另一方的下属势力冲突。而我听说一支由最勇敢的战士所组成的，被称作‘风暴斗篷’的军队正在双方势力的冲突边界出没。如果这一次风盔城之主乌弗瑞克前往独孤城诣见至高王的旅程不怎么顺利……恐怕会发生可怕的事。”
他犹豫了一下，最后还是开口。
“我觉得，有可能会打仗。”
黑发的青年顿了一下。
“那可真是相当糟糕……谢谢，我会小心的。”
“你真是选了一个不妙的时间到天际省来，朋友。”托兰叹了口气，他想了想，从胸口解下一枚护符——那是形状宛若号角的一枚护符。当它被摘下来时，他感觉到自己身上的些许力量便随之而削弱。
“拿着这个吧。”对方不要报酬，但他自然有送出去的借口。“瓦尔哈奇的吸血鬼说不定在风盔城里也有出没。如果你遇上了，还请拿着它前往警戒者在风盔城里的据点。也算是帮我们一个忙。”
他将护符抛到青年的手中。
…………………………
巫尘接过了护符。
他当然知道，这枚护符实际上是一个凭证，只要拿着它，就可以前往警戒者在风盔城内的据点寻求帮助且无论是出于何种缘由。然而他预想不到的是，当他从托兰手中作为礼物获取它的时候，他却感知到了一股力量正在自己的身上涌动。
身体变得更加强壮，精力变得更加充沛。
这无疑便是圣灵‘斯坦达尔’赋予信徒的加护。而他在先前为死去的警戒者收尸，碰触他们身上的遗物护符时，却是完全没有半点效果。
他眉梢一挑，郑重地点了点头。
“我明白了。”他说。“如果我到时候遇上的话，一定会去通知你们。”