十四、放羊
惊蛰过后，天气转暖。
田地里的积雪融化得大一块小一块的，黄白相间，宛如长了癞疮的病人，亟待农人来医治调理。闲了一整个冬天的男人再也坐不住了，扛着铁锨在地里、山上、岭上四处转悠，有的在挖地，有的推着独轮车往地里送粪、匀粪。
清明节如期而至。
老憨家草屋后的三十来棵桃树，已经鲜花怒放，粉嫩娇艳，恰似新娘的脸庞，抬眼张口间，双颊含羞，闪动着诱人的笑。
“育林，今天不上学吗？”看着还在睡懒觉的儿子，刘凤用湿手戳了下他露在被外的脚。
王育林长得胖乎乎的，浓眉大眼，乐呵呵的脸上时不时地挂着两行黄鼻涕。
“不上了，今天星期。”王育林蹬直双腿，长长地伸了个懒腰，迷迷糊糊地说道。
“你山上放羊吧。你爹今天大队里有事，不上山打石头了。”刘凤看着已经醒来的王育林说。
平日里，都是王杰生上山打石头的时候顺便放羊。家里有一只老母羊，养了五六年了，去年刚产了三只羊羔，在刘凤的精心照料下，都长得膘肥体壮。
“哎呀，又——去放羊。”王育林抬脚砸在炕上，极不情愿地说。
王育林是个贪玩的孩子，最受不了的就是独处。对他来说，放羊实在是最大的折磨。
刘凤没有理会王育林，拿了瓢转身走到院子里。
猪窝顶上，芦花公鸡趾高气扬地踱着方步，一副唯我独尊的架势。看到刘凤在地上撒了苞米粒子，它忽闪着翅膀急匆匆地跳下来，咕咕地叫着，加入抢食的行列，不时地啄这个，赶那个，弄得鸡群不得安生。
刘凤刮干净猪食槽，又用笤帚扫了扫。七八十斤重的黑猪，麻利地从窝里蹿出来，对着刘凤低头仰头地哼哼着，似乎在撒娇。看到刘凤没搭理它，黑猪在猪屎汪里撒了泡尿，又回到猪窝趴下了。
王育林吃完饭，洗了把脸，就着瓷盆把军用水壶灌满了热水。
“柴胡山上很多坟地，路也窄，你去灯笼山吧。你爹石膛子附近草多，老羊也知道路。路上靠边走。”刘凤半是要求，半是嘱咐。
“知道了。”王育林斜挎着军用水壶，壶带上挂着挽成几圈的尼龙绳。
王育林站在羊圈口解开栓绳，拿起挡板，三只羊羔立即撒欢地冲了出来。老母羊拖着栓绳，急匆匆地奔向井台，甩得羊奶子左右摇摆，直碰两条后腿。就着盛满清水的瓷盆一阵猛喝，不时地皱皱鼻子，喷口气，打个水嘟。
待老母羊心满意足地离开瓷盆，王育林拾起栓绳，牵着羊出了院门。
山村从不缺少石头，尤其是地面上那些青黄褐色的圆滚石，家家户户拣来垛成院墙。乱石插成的院墙，沧桑斑驳，不高，刚刚能遮挡住成年人的视线。墙头上堆积的小石块，在调皮的公鸡脚下摇摇晃晃，随时都有掉落下来的危险。
小羊羔总是不安分，在窄窄的胡同里蹦跳着。它们追逐，打闹，踩着墙壁的突石，“噌”的一下跳上墙头，又高高地跳下，围着老母羊转上两圈，就像调皮的孩子在母亲面前炫耀自己多么厉害。
“去——，去——。”王育林捡起一块土坷垃，朝跳到墙上啃槐米叶的羊羔扔去。
“耕地哩，二叔。”在村西头的南北路上，王育林碰见了周长立。
周长立是周长祥的弟弟，性格木讷憨直，没有手艺，生活全靠农田劳作。
“嗯，育林放羊啊——。”周长立跟在牛后，扛着犁，歪头向王育林打了个招呼。
周长立裤腿高高挽起，裸露着的小腿青筋凸起，沾满了泥巴。踩在地上的黄胶鞋，承受不住脚上黄泥的重压，发出呲呲的疲惫声。
两人照面后，王育林回头又看了一眼，周长立瘦削的背影在犁的重压下似乎有些佝偻。
或许是看到了可口的嫩草，又或许是看到羔羊跑得有些远而着急，老母羊突然一个加速跑，把正回头走神的王育林拽得一个趔趄。
过了漫水桥，上了山坡，半山腰处有一大堆乱石，乱石下的洼凹处就是王杰生打石头的石膛子。
“叔，你在干嘛呢？”趁着老母羊啃草的间隙，王育林直起腰，气喘吁吁地问张福贵。
张富贵坐在乱石上，盯着裸露的巨石上錾子打出的一排小洞，无神地朝水坑里扔着小石头，一副心事重重的样子。
王育林的喊声，把他吓了一跳，恍然地说：“育林，放羊。”说完，起身拍了拍裤腚，走下乱石堆，沿着山路朝着山顶走去。
王育林盯着他的背影看了好一会儿，直至其消失在松树林中，才在老母羊的拽动下回过神来。
王育林松开栓绳，任由老母羊在堰根下啃食青草。老母羊走到哪儿，他就跟到哪儿，生怕它嘴馋偷吃了人家的秧苗。
山上松散的风化砂随处可见，庄稼因土壤贫瘠，普遍营养不良。这倒快活了野草，路边、堰下、地头、沟洼都是它们的家。有了野草的庇护，沟壑纵横的山梁、土坡、断崖，总有躁动的生命存在。翻开石头，拨开烂草，蚂蚁、飞蛾、蝼蛄以及叫不上名的小虫比比皆是，只是它们有些慌乱，似乎羞于见人。
老母羊是通人性的，瞧见无聊的王育林斜靠在堰根上，用小石头抠着草根，便老老实实地啃食着野草，根本不触碰那矮矮的秧苗。倒是三只羊羔在山坡上蹦来跳去的，时而顶头，时而追逐，十分开心。尤其是那只小公羊，顽皮得很，在乱石堆里，专挑高的石头往上跳，如履平地一般。
堰根下的草终究数量有限，老母羊爬上了山坡。看到嬉戏的羊羔，它叫了几声。两只小母羊急忙跑到老羊跟前，跪下身子，调皮地在老羊的后胯裆根处顶着，寻找奶喝。老母羊静静地站着，眼中满是爱怜。远处的小公羊听到呼唤，奶声奶气地回应了两声，蹦跳着跑来，在老羊嘴前蹭来蹭去，像是做了错事的孩子在乞求母亲的原谅。
王育林如梦方醒，甩掉小石头，起身走上了山坡。
山坡极为陡峭，沙土浅薄，难以存水。农人未在此开荒，除了低矮的松树，便是各类野草，尤其苦菜居多，绽放的小黄花，配着绿叶，甚是醒目。坡下的沟壑崎岖，除了野草，还生长着许多酸枣树，偶尔有几棵椿树，也长得歪三斜扭。
那是飞鸟衔落的种子自然长出的。
王育林寻了一处青草繁茂的地方，解下壶带上的尼龙绳，将其拴在附近一棵矮松上，另一端连接在栓绳上，任由老母羊自由走动，啃食。三只小羊依旧顽皮，在沟壑与断崖间跳跃，专寻酸枣树芽啃食。
酸枣树出身贫贱，遍身圪针，其貌不扬，多生于干旱贫瘠的荒坡断崖。为了生存，它拼命汲取雨水，吸干土壤中的水分，奋力向地下扎根。每年农历七八月间，如红灯笼般的酸枣挂满枝头，宛如玛瑙，惹人喜爱。冒险摘下一粒品尝，皮薄肉少核大，细细咬食，甜脆可口，又伴有别样的酸味。
太阳没有了云层的纠缠，一丝不挂地裸露在天幕上。虽说放羊不是沉活，但时令已至初夏，一路上紧赶慢赶，王育林早已浑身是汗，背心紧贴在身上，令人难受。
王育林眯缝着眼，瞅了瞅太阳，上了坡顶的光崖上坐了。
宽阔的青石虽干净光滑，却也充满生机。几墩白草在平缓处的石缝里长得倔强；背阴地的几株还魂草，经了雨淋，也分枝丛生，正泛着绿意。
王育林含着水壶嘴，牛饮几口后，甩掉鞋，脱去袜子，光脚在青石上走着，经山风细吹，浑身凉嗖嗖地舒服。
山高望远，光崖是最佳去处。四只白羊，犹如移动的棉花团，印在绿色的山坡上；来时的小路如白线一般，弯弯曲曲地延伸到石膛子。
天过晌午，日头白亮耀眼，让人难以睁开双眼。王育林躺在青石上，恹恹欲睡，起初还不时地看看光崖下的四只羊，时间一长，便迷迷糊糊地睡着了。
“育林，醒醒，回家吃饭吧。”王杰生坐在王育林身边，用宽厚的大手轻轻推着他。
“嗯？哦。”王育林睁开眼睛，懵懂地看着王杰生，随后一骨碌爬起来，急切地问：“羊呢？”
“我牵到石膛子上边去了。羊也吃的差不多了，在石膛子的水汪里喝水的。你回家吃饭吧。下午我收工的时候，就把羊捎回家去了。”王杰生慈爱地看着王育林穿鞋。
从光崖到石膛子没有路，皆是斜坡，长满了松树和酸枣树，还有一些叫不上名字的枝蔓，野花野草也疯狂生长，把本就不存在的路挤得更加狭窄，让人无处下脚。
人穿行其中，既要留意脚下，又要注意头上，即便如此，还不时被棘刺刮住，弄得裤腿上到处都是狗叉子。
两人总算到了石膛子上边。老母羊趴在松树底下，恬静地反刍，不时地摇头甩甩长耳朵。小公羊依旧不安分，在不远处的一棵棠梨树下的青石上调皮撒欢。
“路上靠边走。你娘上地匀粪去了。跟育红在家里照顾好牲什。”看着王育林的背影，王杰生又嘱咐了几句。
路是去璇子村的山道，弯弯曲曲的。只因拖拉机进出石膛子，碾压得时间长，路面拓宽了，也结实，却坑坑洼洼。
几道豁沟，被大水冲得很深，坦然地横在路的几个拐角处，不知暗算了多少推独轮车的农人。轮胎少压的路中间，长满了牛筋草，虽然有些绿意，却被行人踩踏得斑驳不堪，没了色彩。
路边招摇的野花，调皮的蜜蜂，生机盎然。却惹得饥肠辘辘的王育林有些心烦，赌气似的踩着野草，迤逦在路上。
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