皇后的反击开始酝酿，苏清竹敏锐地察觉到危险的临近，而皇帝在边疆问题上的态度也逐渐明晰。苏清竹以退为进，将皇后布下的棋局转化为自己的优势，而太子则在这场斗争中表现出更大的决心与隐忍。
夜深如墨，冷风从宫墙间穿过，卷起一片萧索的雪花。太子府内，烛火依旧明亮，苏清竹在书房中翻阅着刚刚送来的最新密报。
“清竹。”太子快步走进书房，他的神色中透着一丝焦急，“孤刚从宫中得到消息，母后已经暗中向父皇递交了一份密奏，指控你与宫外势力有关。”
苏清竹听后，神色如常，目光依旧停留在手中的文书上：“殿下不必担忧。臣妾早料到皇后会采取这一手段，但她的指控未必能真正奏效。”
太子皱眉：“母后向来深得父皇信任，若父皇真相信她的奏折，孤该如何应对？”
苏清竹将密报合上，抬头望向他，目光沉稳：“陛下虽然信任皇后，但他同样对她的动作保持警惕。只要我们提前布置，便能将她的指控转化为对她的质疑。”
太子眼中闪过一抹疑问：“你准备怎么做？”
苏清竹微微一笑，起身走到地图前，指着边疆的几处要地：“臣妾已安排人将皇后的部分布置提前揭露，并通过可信的渠道送入内务府。届时，内务府会将这些线索呈递给陛下。”
“你是想让父皇在看到皇后的指控时，联想到她自己的问题？”太子顿悟。
“正是如此。”苏清竹点头，“只要陛下对皇后的动机产生怀疑，她的指控便不会被完全采信。甚至，陛下会更加防备她。”
太子沉思片刻，目光中多了一丝冷意：“孤明白了。既然如此，孤也要在朝堂上配合你，让这场局势更加明朗。”
苏清竹露出一抹淡笑：“殿下不必担忧，臣妾的身份经得起任何试探。”
翌日，朝堂。
皇后身着端庄华丽的朝服，站在大殿一侧，面容平静，目光却暗藏锋芒。她的贴身嬷嬷早已将奏折递交给内务府，总管正恭敬地将其呈递给皇帝。
皇帝翻阅奏折，眉头微微一皱，抬头看向皇后：“皇后，这奏折所指，是太子身边的苏清竹？”
皇后微微欠身，语气中带着一丝隐忍：“回陛下，臣妾并非刻意针对太子，只是臣妾收到可靠消息，苏清竹的身份似有不妥。为避免不必要的隐患，臣妾才斗胆奏请陛下彻查。”
皇帝的目光转向太子，语气低沉：“太子，你对此作何解释？”
太子上前一步，神色平静地行礼：“父皇，苏清竹是儿臣府中的谋士，一向忠诚。若父皇有疑虑，儿臣愿配合内务府彻查，还苏清竹清白。”
“愿配合彻查？”皇帝目光微微一闪，似乎在思索什么。
这时，内务府总管突然出列，手中拿着另一份密报：“启禀陛下，臣刚刚收到一份关于边疆的密报，发现边疆驻军的物资流向中，涉及了一些未曾上报的异常。”
“边疆物资？”皇帝的语气骤然冷了几分，“究竟是怎么回事？”
总管恭敬地呈上密报：“陛下，这些异常与皇后的一些属下有关。臣已安排人进一步调查。”
皇帝接过密报，仔细翻阅后，脸色变得更加阴沉。他的目光从密报上抬起，扫过皇后，语气冷淡：“皇后，这些事情你可知情？”
皇后的脸色微微一变，但很快恢复平静：“陛下，臣妾对边疆的事务确实有所关注，但绝无任何私心。臣妾愿意配合调查，查明真相。”
皇帝冷哼一声：“既然如此，朕便命内务府彻查此事，绝不允许任何人借朝廷物资谋取私利！”
朝堂散后，皇后回到寝宫，脸色阴沉，贴身嬷嬷站在她身旁，小心翼翼地低声道：“娘娘，陛下对边疆问题已有疑虑，恐怕是有人刻意布局。”
“布局？”皇后冷笑一声，目光中寒光闪动，“苏清竹，果然是你。”
嬷嬷犹豫片刻，低声问：“娘娘，接下来该如何应对？”
皇后目光深邃，声音冷冽：“继续监视她，但不要轻举妄动。本宫要让她露出真正的马脚，再将她彻底铲除！”
与此同时，太子府内。
“殿下，皇后已经开始反击。”苏清竹将一份密报递到太子手中，语气平静，“但她的动作越大，陛下的疑虑也会越深。”
太子翻阅密报后，脸上露出一抹冷笑：“母后此举，反倒是帮了孤的忙。她越是针对你，孤越能证明，你对孤是不可或缺的。”
苏清竹淡然一笑：“殿下，臣妾的价值，不仅在于辅佐您，还在于成为吸引火力的目标。只要臣妾在，皇后和陛下的矛头便不会直接指向您。”
太子深深地看着她，眼中复杂的情感一闪而过：“清竹，孤不会让你成为孤的盾牌。若是有朝一日，你的存在威胁到你自己的安危，孤会亲自护你周全。”
苏清竹微微颔首，目光中却透出笃定：“殿下不必为臣妾担心。臣妾愿为您挡下一切风雨。”
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