顾青岩展开请柬，烫金的纸面上写着“明日午时，望月楼，恭候顾公子大驾”。落款是新任县令张大人和县衙张师爷。马县令虽已落马，但其党羽依旧盘踞在县衙之中，这新任县令与张师爷究竟是何来头？这顿宴席，恐怕是鸿门宴。
顾青岩回到家中，将请柬递给凤婉兮。凤婉兮看过之后，秀眉微蹙：“这新任县令张大人，我略有耳闻，据说与前任马县令是同乡，关系匪浅。这顿宴，你不得不去，但须得万分小心。”
“我明白。”顾青岩点点头，心中已有计较。
次日午时，顾青岩准时来到望月楼。富丽堂皇的酒楼内，早已高朋满座，觥筹交错，热闹非凡。新任县令张大人和张师爷热情地迎上前来，将顾青岩引至主桌。
酒过三巡，张大人举起酒杯，满脸堆笑：“顾公子年轻有为，实乃我朝栋梁之才。日后还望顾公子多多提携，你我同心协力，为百姓造福。”
顾青岩也举杯回应，语气谦逊：“张大人过誉了，下官初入官场，还需多多学习。”
一旁的张师爷也插话道：“顾公子不必过谦，您为民请命，智斗马县令的事迹早已传遍全城，如今百姓们都称您为‘青天大老爷’呢！”
顾青岩淡淡一笑，不置可否。他知道，这些不过是些场面话，真正的目的还在后头。
果然，张师爷话锋一转，压低声音说道：“顾公子，您也知道，这官场上的事，有时候需要变通一下。有些规矩，不必太过死板。”
顾青岩不动声色地品了一口酒，心中冷笑。这变通，指的自然是贪污受贿。他装作不解地问道：“张师爷此话何意？”
张师爷呵呵一笑，指着满桌的珍馐佳肴说道：“顾公子，您看，这望月楼的菜肴可是远近闻名，价格不菲啊。这顿宴席，没有个几百两银子，可是下不来的。可张大人体恤下属，从不铺张浪费，这其中的门道，您可明白？”
顾青岩心中厌恶至极，面上却依旧平静如水。他淡淡地答道：“下官愚钝，还请张师爷明示。”
张师爷见顾青岩不上道，也不再拐弯抹角，直接说道：“顾公子，您是聪明人，有些事不必说得太明白。大家都是为了混口饭吃，只要你我合作，日后荣华富贵，享之不尽！”
顾青岩看着张师爷那副贪婪的嘴脸，心中一阵恶心。他放下酒杯，缓缓说道……
顾青岩放下酒杯，缓缓说道：“张师爷言重了。下官深知为官之道，当以清廉为本，为民造福。至于荣华富贵，不过是身外之物，岂能与百姓的福祉相提并论？”
张师爷脸色一僵，没想到顾青岩如此不识抬举。他干笑了几声，说道：“顾公子真是高风亮节，令人敬佩。不过，这世道艰难，有时也需灵活变通，才能更好地为百姓服务。”
顾青岩微微一笑，说道：“张师爷所言极是。变通之道，在于如何更好地运用政策，为百姓谋福祉，而非中饱私囊，损公肥私。”他举起酒杯，对着张大人说道，“下官敬张大人一杯，愿我等共同努力，造福一方百姓。”
张大人听出顾青岩话里有话，脸色也有些难看。他打着哈哈说道：“那是自然，那是自然。”他饮尽杯中酒，眼神闪烁，不知在盘算些什么。
席间，一个粗犷的声音响起：“顾大人，真是好大的口气！你一个外来户，懂什么官场规矩？别以为扳倒了马县令就了不起了！”
众人循声望去，只见刘地主腆着肚子，满脸不屑地走了过来。他身后跟着几个家丁，气势汹汹。
顾青岩眼神一冷，却不动声色地答道：“刘地主说的是，下官初来乍到，对这官场规矩确实不太了解。还请刘地主多多指教。”
刘地主冷笑一声，说道：“指教不敢当。只是想提醒顾大人，这官场上的事，可不是你一腔热血就能解决的。有些事，该睁一只眼闭一只眼，才能安稳度日。”
顾青岩淡淡一笑，说道：“刘地主此言差矣。为官者，当以百姓为重，岂能徇私枉法？若人人都睁一只眼闭一只眼，这世道岂不是要乱套了？”
刘地主脸色一变，怒道：“你！你这是在指桑骂槐！”
顾青岩毫不畏惧地迎上刘地主的目光，说道：“下官只是就事论事，并无他意。若是刘地主心中有愧，那便是对号入座了。”
周围的小吏们窃窃私语，对顾青岩的胆识和口才都十分佩服。他们大多都是正直之人，只是慑于马县令的淫威，不敢发声。如今看到顾青岩如此不畏强权，心中都燃起了一丝希望。
张大人见场面有些失控，连忙出来打圆场：“好了好了，大家都是为了县里的发展，何必伤了和气？来，喝酒喝酒！”
酒宴继续进行，但气氛却变得微妙起来。顾青岩的言行举止，赢得了在场一些正直小吏的钦佩，也得罪了张大人和刘地主。
就在这时，一个不起眼的小吏悄悄走到顾青岩身边，低声说道：“顾大人，这是……”他将一张折叠的纸条塞进顾青岩手中，然后迅速退回人群中。
顾青岩不动声色地将纸条收好，目光却不由自主地落在了纸条上，心中暗道：“这是……”
顾青岩不动声色地将纸条揣入袖中，面上依旧谈笑风生，仿佛什么也没发生。但他心中却掀起了惊涛骇浪。纸条上只有寥寥数语，却直指赋税案件的核心：账簿并非被焚毁，而是藏匿在城外一处废弃的寺庙中。这与他之前的推测大相径庭，也让他意识到，这案子远比他想象的复杂。究竟是谁在暗中帮助他？这神秘的小吏又是什么身份？
他借着敬酒的机会，不动声色地观察着席间众人。张师爷一脸油腻的笑容，刘地主则是一脸的阴沉，其他小吏大多沉默不语，只有那个递纸条的小吏，低着头，似乎在刻意躲避他的目光。顾青岩心中有了计较，不动声色地将酒一饮而尽。
席间觥筹交错，推杯换盏，顾青岩却始终保持着清醒。他巧妙地应对着众人的劝酒，言语间滴水不漏，既不得罪人，也不轻易表露自己的立场。他看似游刃有余，实则内心波澜起伏，不断思考着纸条上的信息以及背后的含义。这突如其来的线索，让他看到了案件的转机，也让他更加坚定了查明真相的决心。
在宴会厅的另一侧，凤婉兮静静地观察着顾青岩。她一袭淡蓝色衣裙，宛如一朵清雅的莲花，在喧闹的宴会中显得格外清丽脱俗。她看着顾青岩在官场应酬中游刃有余，却也为他过于刚正不阿而担忧。她深知官场的险恶，顾青岩如此锋芒毕露，难免会得罪权贵，给自己招来祸患。
两人的目光在空中交汇，凤婉兮的眼神中充满了复杂的情绪，有担忧，有无奈，还有一丝难以言喻的痛楚。顾青岩读懂了她眼神中的含义，但他无法妥协。他来到这个世界，并非为了荣华富贵，而是为了实现心中的正义。他知道凤婉兮的担忧，但他不能违背自己的原则。
酒过三巡，顾青岩借故离席，来到花园中透气。夜风习习，吹散了酒气，也让他纷乱的思绪逐渐平静下来。他取出纸条，借着月光再次细细查看。字迹娟秀工整，显然出自读书人之手。这让他更加确信，这背后隐藏着一个不为人知的秘密。
“你在想什么？”一个温柔的声音在身后响起。
顾青岩转身，看到凤婉兮款款而来，月光洒在她身上，更添几分清冷之美。“没什么，”他将纸条迅速收起，“只是有些醉了，出来透透气。”
凤婉兮走到他身边，轻声说道：“你太锋芒毕露了，这样下去，会得罪很多人。”
顾青岩沉默片刻，说道：“我知道，但有些事，我必须去做。”
凤婉兮看着他坚定的眼神，心中五味杂陈。她知道，顾青岩和她不是一路人。他心中装着的是天下苍生，而她只想守护他平安。
“小心刘地主，”凤婉兮最终还是忍不住提醒道，“他睚眦必报，你今日得罪了他，他不会善罢甘休。”
顾青岩点了点头，表示明白。他看着凤婉兮担忧的眼神，心中涌起一股暖流，却又夹杂着一丝苦涩。他知道，他和凤婉兮之间的距离，正在慢慢拉大。
“你……”凤婉兮欲言又止，最终只是轻轻叹了口气，“保重。”她转身离去，留下顾青岩一人站在月光下，望着她的背影，心中默念：“婉兮……”
凤婉兮的背影消失在夜色中，顾青岩深深吸了口气，将纷乱的思绪压下。他知道凤婉兮的担忧并非没有道理，在这个尔虞我诈的官场，稍有不慎便会万劫不复。但他既然选择了这条路，就必须走下去。他不能为了自身的安危而放弃心中的正义，更不能辜负那些受苦受难的百姓。
他反复思量着如何才能在不违背原则的同时，又能尽可能地保护自己，不让凤婉兮担忧。他知道，一味的刚正不阿只会让自己成为众矢之的，他需要更加圆滑，更加懂得变通。
回到宴会厅，顾青岩的态度发生了微妙的变化。他不再像之前那般锋芒毕露，而是更加内敛，更加谨慎。他开始主动与马县令和刘地主攀谈，言语间充满了敬意，甚至带了几分奉承。
马县令见顾青岩态度转变，心中暗喜，以为他已经被自己的权势所震慑，于是便更加肆无忌惮地谈论起一些见不得人的勾当。顾青岩表面上附和着，内心却充满了厌恶。他将这些人的一举一动都记在心里，只待时机成熟，便将他们绳之以法。
刘地主见顾青岩如此“上道”，便开始试探性地向他抛出橄榄枝，暗示他可以加入他们的阵营，一起“发财”。顾青岩笑着推辞，说自己资历尚浅，还需要多多学习。
张师爷在一旁察言观色，心中对顾青岩的评价又低了几分。他认为顾青岩不过是个贪生怕死的伪君子，之前表现出的正直也不过是装腔作势罢了。
顾青岩将这些人的反应都看在眼里，心中冷笑。他知道，自己现在扮演的角色就是一个贪慕权势的小官，只有这样才能让他们放松警惕，露出更多的破绽。
宴会结束后，顾青岩独自一人走在回家的路上。他抬头望着天上的明月，心中充满了无奈。他知道，自己和凤婉兮之间的距离正在慢慢拉大，但他别无选择。
他想起那张神秘的纸条，以及纸条上提到的城外废弃寺庙。他知道，那里或许隐藏着案件的关键线索。他决定明天一早就去那里一探究竟。
“大人，”一个低沉的声音在身后响起。顾青岩猛地回头，只见一个黑衣人站在他的身后，月光下，看不清他的面容。
黑衣人递给顾青岩一张纸条，然后迅速消失在夜色中。顾青岩展开纸条，上面写着：城中贫民窟，有你要找的东西。
顾青岩紧紧攥着纸条，心中涌起一股不安。他知道，贫民窟是鱼龙混杂之地，充满了危险。但他还是决定去一趟，因为他知道，那里或许隐藏着真相……他朝着城中贫民窟的方向走去，脚步坚定而沉重。拐角处，一双眼睛在黑暗中注视着他，闪烁着莫名的光芒……