次日，牛金星与副手宋献策，一同面见权将军刘宗敏于五凤楼。
五凤楼乃明永乐年间始建，又称午门，为皇帝颁诏、刑罚、典仪之所，甚是威严。
刘宗敏作为李自成第一大将，节制大顺军中军大营，多年来助李自成征南战北，自恃功高。
此时他正于五凤楼上大摆宴席，代李自成接见大顺将领、前明勋戚权臣。
“拜见权将军！”牛金星与宋献策躬身行礼。
刘宗敏并未起身，作揖道：“丞相、军师，请坐吧。”
旁边站着几位着明朝官服的旧臣，也卑微地朝二位行礼。
牛金星二人入座后，善于占卜之术的宋献策先道：“我夜观天象，将星渐明，权将军必将进封为王啊！”
旁边几位官员也点头哈腰附和：“是啊是啊，权将军理应为王！”
牛金星也说：“权将军功载千秋，荡清华夏，进位亲王也理所当然！”
“哈哈哈哈……”刘宗敏喜形于色，“二位过誉了，皆为皇上效命耳。”
酒过三巡，一阵吹捧之后，牛金星便切入主题：“我有一事，须请权将军相助！”
刘宗敏心情不错，道：“聚明，我们是出生入死的兄弟，但说无妨！”
牛金星：“皇上已经答应于京城追赃助饷，我力微，恐难服众，遂斗胆邀权将军主持大局，震慑百官，为我大顺充盈国库，以图四海臣服啊！”
身旁一众旧臣闻言脸色铁青，他们已经出巨资贿赂这位一人之下的权将军了，本以为可以高枕无忧，官复原职，该不会还要给大顺朝廷交钱吧？
刘宗敏放下手中酒杯，心有所思：皇帝入京后严禁部队追赃扰民，自己和营中将士却无多少奖赏，心中已有怨气。
如今却决定对官员追赃助饷，并且绕过自己直接向牛金星下达指令。
但刘宗敏表面依然保持镇定：“既是皇上特令你主办此事，你听命去办即可，若无圣命，我岂敢僭越行事啊？”
牛金星端起酒杯，站起身来：“谁不知这大顺天下，大半都是权将军您打下来的，权将军忠勇无双，乃国之栋梁！”
“如今也是为大顺，为皇上谋福祉耳，权将军只需在此坐镇，其余的事由我们去做便可。”
刘宗敏心想：这样也好，此事办得好自己有功有赏，办不好牛金星是首罪。
如今辽东与江南尚未平定，他李自成再怎样，也不敢降罪于我。
思虑一二后，刘宗敏也单手持杯，站起身回敬牛金星：“既然如此，我便从旁协助聚明兄，助皇上办妥此事。”
“多谢权将军！”
五凤楼上酒宴正酣，而安定城楼外，却是一副凄惨景象。
过去两日无人病亡，王筠兰以为一切将好之际，尚德堂突生变故。
供应城外的药量减少，一些危重病人病情出现了反复，呕血不止，今日已病亡十余人。
陆大娘病情恶化，青面白唇，甚是憔悴，陆成泽照料于侧，焦急万分。
王筠兰取来长针，施于陆大娘各穴道，以图减缓病情恶化。
出城的大夫也病倒几位，王筠兰虽仍在勉力维持局面，但此时也不得不做最坏的打算了，即放弃治疗，仅尽力减少病人的病痛。
“我的儿……小兰……”陆大娘气若游丝，呼唤两位后辈。
陆成泽眼眶微润，他和王筠兰坐在陆大娘身旁，陆大娘抓起二人的手，凑在一块儿，此举将二人都惊了一下。
陆成泽下意识地将手指蜷缩，他对王筠兰的爱意深埋心底，娘亲病重之际仍不敢表达。
倒是王筠兰心如明镜，微微握住陆成泽的手，她不想让陆大娘太过伤心，也珍惜与陆成泽的兄妹之情。
“我走后……你们怎么办啊？谁来照顾你们啊……”陆大娘空洞的双眼望向天空，甚是无奈。
陆大娘在针灸的作用下，渐渐睡去。
王筠兰给陆大娘盖上被子后，对陆成泽说：“陆大哥，你不要太过伤心。”
“陆大娘是气血两虚，身体一时支撑不住，病情还没有到无可救药那一步。”
陆成泽冷冷地说道：“没有药，没有食物，都得死不是？”
王筠兰一阵沉默，转而问道：“城内状况如何？”
陆成泽：“官员忙着上供，百姓闭门不出，咱家的大部分药草被官府搜刮去了后，也快无存药了。”
王筠兰接着问：“那……高公子有何对策？”
陆成泽一听到他就来气：“那厮天天关在房间里，除了私会大顺的人以外，没见着他干什么正事。”
“什么？”王筠兰闻言稍惊，她与陆成泽等人虽对明廷近年所为大感失望，但毕竟与明廷渊源颇深。
王家先祖、门生多有中枢大员，父亲王谦也与太医院关系匪浅。
陆成泽更不用说了，曾与王筠兰兄长王守义效力于明廷宣课司，大顺入主后，免不了对旧朝相关机构人等裁撤与清算。
陆成泽厉颜正色：“小兰，咱们要多留个心眼，高珵那小子毕竟来路不明，万一他拿尚德堂当垫脚石，献给大顺朝廷讨得官职……”
“不可能！”王筠兰微怒：“高公子助我们救灾解疫，此事无假！”
陆成泽轻蔑一笑：“哼，可结果呢？疫情尚未解决，尚德堂遭人构害，得益的却是昌福药行，他们如今正打着赈灾的旗号低价卖药，名利双收！”
“说是低价，其实是从三钱变成一钱罢了，依旧有利可图。”
“我甚至怀疑那晚他让我们去昌福药行偷药，正是他设计的圈套，现在回想起来，当时所为真是既草率又莽撞！”
陆成泽所言句句属实，王筠兰沉默了，她重新回想过去几日发生的事情，不得不重新审视高珵。
昌福药行
自从降价后，口碑和客流明显增多了，陈彦昌却无喜悦之情，他无奈地对坐在主座的张通判说道：
“张老爷，银子是我出，名声是您挣，论经商之道，陈某甘拜下风啊！”
张通判听出了陈彦昌的挖苦之意，也不生气：
“瞧你说的，咱俩是一条绳上的蚂蚱，惠民药局秦副使已将昌福药行义卖之举报与朝廷，往后，京城的生意就全到你这了。”
陈彦昌：“呵，但愿吧。尚德堂那边，张老爷打算作何处置啊？”
张通判嘴角扬起一抹邪笑：
“先晾几日不管，他们不是仍在救济穷人吗？我倒要看看，当他们什么一无所有之时，这些人会如何看待他们？”