两日转眼就过了。

今晚正是赴功名阁宴席的日子，从下午宁府就忙开了。

尤氏亲自打点贾珍的服饰，香囊挑了又挑，佩带掸了又掸，还专门开了库房，拿出那枚顶珍贵的双鹤穿月玉佩，系在腰间。

贾珍知道宫里的宴会怠慢不得，再不耐烦也得按下性子，等他们慢慢收拾。

好不容易一切妥当，这才上了马车。

先到荣府门口，等贾赦出来了，两驾马车才一起缓缓行进。

功名阁的位置位于皇城右侧，原是一座小阁楼，先帝时期扩建为一处独立的园子。

园子里道路宽阔平整，但所有赴宴的人都只能在园外下了马车，步行进入功名阁。

一路上贾珍大开眼界，“贾不假，白玉为堂金作马”，可这跟天家富贵比起来又算的了什么？

通体白如皎月的台阶，一整面龙纹雕壁，到处流光溢彩，说不出的气派风流。

进了阁内，宴席早已摆好，无数的美酒佳肴，珍馐美味，散发着阵阵香气，即便贾珍出发之前已经垫了肚子，仍忍不住大快朵颐的冲动。

大家依次入席，贾珍一个人都不认得，但他早有准备。

由于宴席的座位是固定的，他让赖二画了一张示意图，自己把那图上的人名背了个滚瓜烂熟，到时候好一一对应。

由于主持宴席的还没有来，自然不能开席。

大家虽然眼馋桌上的美食，也只能暂时按捺住，互相攀谈起来。

对面一桌的青年男子最先过来，与他们寒暄，贾珍看着他的座位，又看了看他人，见他身高近一米九，长得星眉朗目，身材修长，料想应该是平原侯之孙，世袭二等男蒋子宁。

平原侯与宁荣二公当年一起出生入死，征伐沙场，算是有过命的交情，因此两家素来亲厚。

他先是对二人作了一揖，笑道：“久不见二公，风采更胜往昔啊。”

贾珍没敢说太多，怕被看出破绽，只是浅浅笑了一笑，客套道：“蒋兄越发气色好了。”

贾赦却看起来很是熟络，笑呵呵捶了他一拳道：“在我面前装什么正经？待会儿宴席开了，可要记得偏帮我们。”

蒋子宁乐呵呵地道：“这还需要你交代？我们两家什么交情？蓉哥儿天资聪颖，是一等一的人才，要是能让圣上亲眼得见，平步青云为时不远。”

贾赦是个最喜欢被奉承的人，听他这么说，乐不可支，笑眯了眼：“好，好，承你吉言，事成之后，大开宴席三日，你就是座上宾。”

贾珍默不作声地瞅了蒋子宁一眼，心中有些意外。

他本以为这些世袭子孙都是纨绔子弟，但蒋子宁却很懂察言观色，看菜下饭，就凭这一点，贾家男人无人能及。

见四周无人，蒋子宁笑容微敛，凑近了低声道：“听说定远将军杨通为了儿子的前程，这次势在必得，不惜撕破脸，二位要有所提防。”

贾赦气得胡子一抖一抖的：“那个混账东西，他祖宗的爵位当年就是混出来的，不比得我们先祖，是从死人堆里爬出来的，他有什么脸面敢跟我争？难道我还怕他撕破脸？”

蒋子宁乖巧地笑道：“可不是嘛，不止是我，这里好多家也瞧不起他，赦老爷只管去争，我们都站在你这一边。”

看贾珍在旁边没说话，蒋子宁又笑道：“珍老爷觉得呢？蓉哥儿可是您的爱子呢。”

贾珍在不知道这里面水有多深的情况下不肯多言，以免说多错多，只是淡淡地接了一句：“一切有大叔叔。”轻描淡写地把这个问题给揭过去了。

正聊着，外面闹哄哄又进来一群人，为首的约摸四五十岁，一身暗红锦袍，身形精瘦，最引人注目的是他上唇的一小撮胡子，黑白交加。

贾珍立马就对上了号，这就是今天的主要竞争对手白瞿侯之孙，五品定远将军杨通了。

作为对家，自然打听得比别人详细。

贾赦也一眼瞧见了，面色不善地冷哼了一声。

阁内气氛立时僵了片刻，蒋子宁忙打圆场道：“各位叔叔伯伯辛苦了，赶快落座喝杯茶休息休息，应该很快就会有旨意了。”

杨通脸色也冷得可怕，但他的目光没有落在贾赦身上，而是在贾珍身上打了几个圈，看得贾珍浑身不自在。

蒋子宁扶着贾赦落座，亲自斟了一杯茶，低声道：“赦老爷沉住气，他不过就是小人得志，您是国公府出身的，根本不用怕，待会儿据理力争，谁不卖您一个面子？”

贾珍再次不动声色地看了蒋子宁一眼，他怎么有种错觉，对于争名额这件事，蒋子宁比自己还要热衷。

贾赦被蒋子宁一番话说得摩拳擦掌，看向杨通的目光凶狠了许多。

其他人也陆陆续续地到了，不多时就已经满座了。

贾珍冷眼旁观，发现这些功臣子弟明显分为好几派，除去一些小派，主要便是两大派。

其中跟宁荣二公当年并称“八公”的是一派，这里面还包含了金陵四大家族贾史王薛中的史家、王家以及一些攀附的小姓，这些都是太祖皇帝时期战功赫赫的一方大将。

虽然至今子孙所袭爵位已经降了好多等级，但仗着先祖威风，在京中也颇有威名。

而另外一派便是当年爵位不高的武将，但胜在子孙后代有不少青年才俊，一些还在京中任有实职，风头渐渐崛起，隐隐有压过世袭虚爵大派之势。

这么一来，老的不肯退让，新的急于上位，大家都无法挤进文臣的圈子，只好在这个小池子里面互相争夺。

即便是大派里面，也有细微的划分。

比如王家和史家，与贾家之间就关系微妙，除了寒暄几句，再无话说。

虽然四家一荣俱荣，一损俱损，同仇敌忾对付外敌没有问题，但指望他们待会儿全力帮忙，只怕是痴心妄想。

贾赦忙着拉拢交好的人等下为贾家发声，而贾珍只是静静地坐在一边，把在场所有人的神色谈吐观察了个遍。

他身是局中人，心却是局外人，内里跟明镜似的。

这些老派大族已经渐显衰颓之势，人才青黄不接，守着那些虚职，哪里斗得过新兴家族？

“有上谕！”门口忽然传来一个尖细的声音，一个蓝袍的太监拿着拂尘，也没手捧圣旨，在一群小太监的簇拥下，满面笑容地道。