梅新基恭恭敬敬地递上他们缴获的那块牙牌，上面刻着的是小篆，他识字有限，对此一知半解。

珠儿擅长书写馆阁体的标准正楷，可面对这些印章、牙牌上古朴的篆字，她也是两眼一抹黑。

此刻她一字一字艰难地念道：

“挥……挥……后面这个……”

朱栩接过来定睛一看，心中不禁一惊！

珠儿满是好奇地望着他。

“好家伙，官职看似不大，实则绝非寻常人物，竟是锦衣卫指挥使，蒋瓛！”

朱栩看着梅新基那茫然懵懂的眼神，只是淡淡一笑。

珠儿虽说不认识篆字，但在官场政治方面，得益于朱栩的悉心教导，也算知晓些许皮毛。

要知道朱栩前世乃是世界顶尖企业的首席执行官，在政治、经济、历史、文化等多个领域皆造诣颇深，斩获众多名牌大学的博士学位，光是发表在顶级刊物上的文章就多达一百多篇。不明就里的人，还以为他是个饱学之士，实则不过是个三十出头的青年。

“锦衣卫，还是指挥使，天呐！”

珠儿强压下即将脱口而出的更多话语，不敢再随意多言。

“先生，会不会是那位？”

朱栩轻摇折扇，不紧不慢地说道：

“恐怕还真被你猜中了哟。”

“呸呸！”

珠儿连忙重重打了自己小嘴两下，朱栩伸出折扇轻轻一挡，在她脸上留下一个浅浅的印记，柔声道：

“小猪猪……”

珠儿此刻的心情极为复杂，不知是该哭还是该笑。

这家伙怎么看起来这般淡定，到底是不是那一位啊！

“我要亲自去瞧瞧，小梅，前头带路。”

“得嘞！”

梅新基兴奋得手舞足蹈，“哈哈哈！”

见他这副模样，珠儿犹豫着是否要将真相告知于他。

匆忙之间，珠儿只为她家先生披上了一件狐裘大衣，三人便快马加鞭直奔王八山，那是梅新基这伙山贼的“巢穴”。

反正珠儿一直是这么称呼的。

这王八山原本有一座规模不大的寺庙，只是由于香火不旺，僧人们都迁往了鹭岛，此处也就逐渐荒废了。

梅新基一伙山贼便毫不客气地占为己用。

这伙人平日里游手好闲，却不知怎的学了闽王爷几分行事风格。

他们将那寺庙打扫得一尘不染，装饰得金碧辉煌，几间禅房也布置得犹如奢华的度假之所。

偶尔有过路的商人被“请”上山几回，令人意外的是，居然还真有回头客。

朱栩为此还曾称赞过他们：“倒有几分经商的头脑。”

快马疾驰了数个时辰，直到夕阳西下，三人才抵达王八山大寨，石牌坊上歪歪扭扭刻着“王八山”几个大字。

“狗杂碎！有种把闽王朱栩叫来！若敢对我家老爷不利，定调来大军，踏平你这破王八山，令汝等永无翻身之日！”

随着这声嘶力竭的怒吼，梅新基脸上露出几分得意之色，朱栩和珠儿却惊出了一身冷汗。

锦衣卫督指挥使蒋瓛，那可是手握绣春刀、先斩后奏的狠角色！

朝中文武百官，乃至开国元勋、皇亲国戚，哪个见了他不是谨小慎微，梅新基一伙这回可真是胆大包天，居然把他给关了起来。

几人绕过关押蒋瓛的那间屋子，当中最大的一间关押着的正是那麻衣老者与那锦衣华服的赵员外。

瞧那赵员外尖嘴猴腮的模样，朱栩心中暗自揣测，此人应是皇宫大内的内监总管之类的人物。

朱栩透过窗棂，静静地凝视着那名麻衣老者。

禅房中并未点灯，一片漆黑，麻衣老者盘坐在黑暗之中，四目相对的瞬间，老者不禁心头一颤，眼眶湿润。

朱栩亦是感慨万千，幼年时与这位叔父仅有寥寥数次会面，那些记忆却至今历历在目。

曾经那位雄姿英发、老当益壮的开国帝王，如今已是白发苍苍，尽显老态，往昔的英雄风采早已不再。

眼角深深的鱼尾纹，手上斑驳的老人斑，令人不由得心生怜悯。

暂且抛开帝王的身份，他也不过是位年事已高的老人。为了皇儿的重病，竟不顾安危，孤身深入这偏远之地，只为谋求那一线渺茫的希望。

当然，他并不知晓，除了这主要缘由，老朱随着年岁增长，疑心愈发沉重，他对那荧惑守心的天象深信不疑。相较于太子朱标的病重，他同样担忧这东南边陲之地，是否会出现如同当年陈友谅那般的强敌！

到了夜晚时分，朱栩吩咐下人早早给赵员外一行人的禅房点上油灯。

珠儿亲自下厨，厨艺精湛，丝毫不逊于京城天一楼的大厨。

虽说她从未到过京城，也未曾真正品尝过天一楼的菜肴，但既然先生如此夸赞，那定然是不差的。

禅房中，老朱敲着木鱼，口中念念有词，诵读着《般若波罗蜜多心经》，诚心祈祷他的皇儿能够早日康复。

即便小喽啰送来堪比御厨水准的美味佳肴，诸如红烧板栗鲤鱼、避风塘蓝尾虾、蟹粉鱼羹……

赵诚与蒋瓛面面相觑，这帮山贼对待人质的待遇实在是好得有些出人意料。

“皇……黄管事，人是铁饭是钢，大公子的病痊愈尚需时日，多少吃一些吧。”

赵诚小心地劝说道。

蒋瓛闻着食盒内飘散而出的诱人香味，连饮了数碗茶水，却感觉愈发饥饿。

朱元璋终于缓缓回过头来：

“朕……咱不饿，你们用便是，仔细查看是否有迷药，这些食物来得蹊跷。”

“诺！”

赵诚轻声应道，感同身受，此刻也是毫无胃口。

“蒋护卫请自便。”

“多谢赵员外。”

蒋瓛如同得到了特赦令一般，轻轻拔下头上的发钗，其尖端乃是银器，试探之后，未见变色。又用力嗅了嗅，吃了一点，确定并无异常，这才开始狼吞虎咽起来。

朱栩同样没有胃口，这让原本自信满满的珠儿不禁有些沮丧。

“并非珠儿的手艺不佳，而是先生我心中感慨颇多，岁月无情，即便身为天下之主，一代帝王又能如何，依旧被这生老病死、儿女情长所束缚……”

“先生总是这般多愁善感，珠儿心思单纯，只关心先生今晚是否按时用膳，夜间会不会受寒。”

珠儿轻轻叹了口气说道。

朱栩用手轻轻刮了下她的俏鼻：

“休要贫嘴。”

珠儿抿嘴一笑。

“珠儿姑娘，你跟俺讲讲，那老头究竟是何身份啊。能让先生如此重视，俺可真是羡慕得紧。”

“羡慕呀，悄悄告诉你，那是皇上哟！”

朱栩与梅新基勾肩搭背，梅新基满心期待，想着先生会如何奖赏自己。

珠儿见他那副天真的模样，仿佛在看一只即将待宰的羔羊。

梅新基听闻，瞬间呆若木鸡，嘴唇颤抖不停：

“是……当今……圣上！”

朱栩却顽皮一笑，轻摇折扇说道：

“有本王在，莫要害怕。”

珠儿赶忙将瘫坐在地、失神落魄的梅新基搀扶起来。

“先生实在太坏了！”

梅新基还在不停喃喃自语，“是……圣……圣上……”

“坏大事了！”

一声断喝，打破了这片刻的宁静。

“沈纪善到了。”