世事难预料。

李吉抱着闯关的心思，陪着鲁达上山，想着会有一场硬仗要打。

然而事实上却是神机军师朱武早就率领一群草寇逃走。

寨中上下只留下一些老弱妇孺，人数也不多，前后就十来人。

“大当家命我们烧三日灶，分批次撤走。这样才不会被官兵追杀。”

守灶台的老汉，白发苍苍，张口说话时露出一嘴的烂牙。

“你这么大年纪也当草寇？”

李吉揭开锅盖，发现里面都是些烂芋，糟糠，大蕨根，而留下的妇孺更是个个面有菜色，双颊无肉，一层皮贴着骨头。

真论述起来，草寇也不好混。

“大人，我们本来是方山一带的百姓，可实在没办法，过不去啦。几年前灾年，就把土地卖了，如今租用地主家的地又给不起租子。年轻的时候，偶尔能去河里挖菱角吃，有时候也能卖点钱。”

说着，老汉伸出一双手给李吉看，只贴着一张薄薄黄褐色皮肤的手，手心却布满纵横的疤痕，都是伤口结茧又撕裂且反反复复后留下的痕迹。

可想而知这双手受过多少的伤。

菱角本身就很锋利，普通人去挖的话，手指头出血，被割开是再寻常不过的事情。

老汉说的方山，实际上是指方山河。

那条河流，李吉倒是知道，离华阴县大约有十来公里。

“可后来就连水面都要收租子，想要挖菱角就得给地主交租。我们哪里还有钱啊？只能跑上山来给几个当家的煮饭，勉强有一条活路。”

老汉不无悲哀地说道，浑浊的眼珠子里灰扑扑的。

李吉沉默了片刻，“你们下山去吧，我不杀你们。”他想了想说道。

“大人不杀我们，我们就能活？”

老汉无甚生机的抬头望着李吉问道。

“我……”

李吉张了张嘴说不出话，他倒是想凑点钱给这些人，可问题是天下可怜的家伙，还少吗？

况且，李吉本身手头也是捉襟见肘。

他身后的这些猎户兄弟，哪一个不是家里的顶梁柱，也都是拿命来换点赏银，他们就不苦？

难道让他们凑钱？

本来这几个猎户兄弟，李吉是不让来的。

不过，王二虎之前不是承了差役的职嘛，也就激发的其他几人纷纷上进起来。

说什么也跟上，李吉才把他们给带着。

“难啊。”

李吉不禁叹息了一声。

“兄弟几个凑些钱来。”

鲁达却是摸了摸口袋，取出一锭足足四五两重的银子。

可其身后的一帮子兄弟，悍卒，加起来一共也就凑了四五两碎银。

李吉身上左掏右掏也凑出五两银子。

鲁达回头狠狠扫了一眼自己的这帮亲兵，忍不住怒道：“你们这些鸟人，忒不痛快了些，平日一个个喝花酒阔绰，现在都叫穷？”

鲁达天性仗义豪情，见不得世间惨事，痛事，哪怕是袍泽兄弟也忍不住张口骂咧咧两句。

不过，这话却也是扯到一帮悍卒的痛处。

当即就有人忍不住出言说了一通道理：“哥哥何出此言？你平日为人遮奢，那是因为你是上官，可兄弟们才拿多少银子？”

声音一顿，压低几分又道。

“再说这老汉虽苦，可咱们谁不是把人头撇在裤腰带上。若是以往银钱给了他倒也无妨，可这一次随哥哥出来，咱们兄弟伤了多少，不用钱吗？死了的反倒是痛快，可活着的躺倒在病床上哀嚎，哪一日不用钱？有钱给外人，不如给自家兄弟用上……这老汉从贼，平日少华山贼寇，劫掠四方，他也没少吃一分。”

一番话出口，李吉，鲁达周遭一圈，静得只能听见众人呼吸。

原来是鲁达此番来援，久久不回去，却是引起一些悍卒的怒意。

再加上之前一战，伤亡也不少，钱又没使够，人群多少对鲁达有一些怨气。

此刻却是借一人之口诉诸出来。

鲁达一张脸涨得青紫发红，“算洒家借你们的，休得聒噪。”

个人有个人的难处，世间又哪儿有两全法，如此一番，连敲带骂，众人又凑出五两银钱来。

“你们且下山谋求个生路吧。”

鲁达说道。

“谢过诸位大人，你们都是活菩萨啊。”

烧火的老汉跪下磕头，一连叩头七次。

“朱武走了就没给你们留下一点钱财。”

李吉又问道。

“自然不会，金银珠宝大当家的一应带走，如今除了几间空落落的房屋没烧外，再无他物，大当家走前还吩咐我们，要烧了房屋。小老儿瞧着这些木材倒也可惜，便多留了些时日。”

老汉解释。

李吉闻言倒也觉得有理，不过，还是命令一众猎户兄弟搜查了一番，他到处翻翻捡捡却是也没什么发现，推开一间草棚屋子，李吉下意识朝后退了半步。

一个孤苦伶仃的老妇人，眼珠子掉在地上，饿得皮包骨头，挂在房梁下面。

“她家三子一女，那年发水，被冲走两个，后续病死一个。女儿跟人走了，媳妇又不管他。老汉我孤寡半身，就带着她上山，勉强糊口饭吃。听说几个当家的，死的死，伤的伤，逃的逃，最后的活路也没了，她就先老汉一步，上吊自尽了，唉，也是可怜。不过，说不得，死了比活着畅快。”

说来也好笑，李吉杀的人一点不少，可今日却是被一个屈死的老妇人吓得退了一大步。

那老汉死了婆娘，干嚎都不曾有一句，说话的语气平平静静，就好似在说一件无甚悲哀的小事。

“你怎么不下山？”

李吉回头扫视了老头一眼问道。

他从这个老头口里了解不少信息，譬如大当家的朱武，发兵破城前一日莫名其妙吐了三口血，以至于当时不能主持大局。

又比如白花蛇杨春已经病死就埋葬在后山，立了一块碑，上面写着贤弟之墓云云。

哦，对了，旁边就是陈达的衣冠冢。

李吉也去后山扫了一圈，有陈达，有杨春的土包。

可就是没有朱武，没有史进。

说明四个贼头，至少跑了两个。

“活着作甚，没意思。”

老汉摇了摇头。

“老头子我活够了，把她埋了，就陪她去，钱也都分给那些年轻的了，他们还有些活路。”

老汉抽了张凳子，慢吞吞爬上去抱起老妇人的尸体，又把地上的眼珠子捡起来，替其塞进去，一点也不嫌弃尸身上的污秽。

“这辈子够够啦，希望没有下辈子。如果阎王老子一定要老汉我再活一世，希望下辈子能真正与她做一对夫妻。”

老汉艰难地背起老妇人的尸骸，徒步，一步步往山顶上爬，一点点爬向山顶浓雾深处。

“……”

李吉望着他们的背影，沉默着说不出话来。

“世道怎么就乱成这样？”

鲁达抄着双手，脸上的神情格外凝重。