高云到镇上的中学里读书时，这里还是叫“蒋庙乡”，一直到后来，大家认为这个名字太反动了：带有“蒋”字与蒋介石国民党有关，而“庙”更是封建迷信的产物，才改为“东方红”公社了，蒋庙镇也就成东方红镇了。高云是县城人，怎么到下边的蒋庙读书呢？原来，蒋庙镇上有所市立十九中学，这也是有点儿奇怪的，那么一个破旧的小镇，居然会有市立中学。县城里考不上初中的往往选择来这里，一来离县城近，二来学校的牌子大，新建的学校条件也好，不比县中差。
小镇的河东集中了解放后的新建的房子，沿市河面朝向西的依次是公社、粮站、食品站和供销社的各家商店，有百货店、瓷席店、文具店、棉布店、收购站和烟糖店，一条水泥路和河对面的石板路相对应；河西是老区，居民房中穿插着集体合作商店，有油酱店、百什店、铁器店、南货店，最热闹的还是二家茶馆店。在被炸毁的大石桥的地方又修了座木桥，小镇上的居民多了许多，有公社干部，也有供销社职员，小镇又成了附近方圆几里地的物资聚散中心。
走进小镇，高云明显的觉得跟县城不一样。漫步在县城的街道上，路边种的是“法国梧桐”，也就是学名叫“悬铃木”的那种树。而小镇上种是真正的中国梧桐。苏志超介绍说，这中国梧桐树，高大挺拔，树梢是鸟儿筑巢的天堂；树干苍翠，不像法国梧桐那样斑驳老相；树叶宽大，那是孩子夏天天然的凉帽和蒲扇。上树掏鸟窝、粘知了，树下荡秋千、捉迷藏，那真是孩子们的乐园。到了秋未，更有一番热闹：孩子们纷纷拿着家里的凉衣竹杆，敲打树枝，拾取桐籽，一时间，落叶与果荚齐飞，欢笑并吵闹共舞；河埠旁，果荚像船顺流而下比谁更远；衣袋里，炒得喷香的梧桐籽惹人眼馋。梧桐树，夏天以浓密的绿叶给人遮挡烈日，冬天又卸去绿衣让大地沐浴阳光的温暖，所以古人早已深知它的价值，留下了“栽下梧桐树，引得凤凰来”的佳话。小镇循规蹈矩尊重古制，遍植梧桐，可谓难得，小镇的国粹文化底蕴之深厚可见一斑。
在上小学的时候，高云的名字叫“高步云”，姓是跟母亲的，这在当时的时代是很时髦的，许多人的子女都是跟着母亲的姓，这体现了反封建的革命精神，是政治思想进步的表现。所以高云不姓父亲的“朱”而姓高，并无不妥；名是跟姐姐的名字有关联的，姐姐名字是“朱青萍”，但后来他父亲的一条罪状，就是给子女取的名字合起来是“平步青云”，充满野心。同学则给他取了个谐音称呼他为“高不赢”，后来更干脆叫他“高输”。这外号被同学叫得心里发毛，所以在下乡前，高云就改了名。
因为有个当干部的好爸爸，高云小时的生活无忧无虑，比其他缺衣少食的同龄人要优越的多，但也只是表面光鲜，在家里只是姐姐得宠。母亲待他很好而父亲总是对他很冷谈。不仅冷淡，有时竟像有仇似的，高云只要出点事，只要被他知道就是一顿好打。而且他打人也很特别，别人家大人打小孩都是打屁股的，而他却总是左右开弓打耳光，如果母亲上去护一下，连母亲一起打。母亲受高云的累也吃了不少耳光，只好再三叮嘱高云不要去闯祸。高云也倔的很，越打他越发横，挨打时心里一直在想，什么时候等我长大了，好好地打回一顿。这种心理随着长大和懂事益发强烈。其实也不是他父亲对他不好，只是管教的方式有点老套，他从来就信奉教育孩子的古话：“棍棒底下出孝子”，自己也是在父亲的棍棒下长大的。老子打儿子是天经地义的事，不是说“树不修不成材”吗？儿子也一样，不打是不成才的，作为干部子女他觉得更要“严格”才对。不过碰上高云就像是前世冤家，你越打他越犟，这也真奇怪了。
高云和父母住在县府大院内，跟差不多年龄的“县级高干子弟”一样，总有种高人一等的优越感，事事处处总要表现出与别人的不同，就连打架，也要冲在别人前头。结交的是一班学校里出了名的人物，是谁也惹不起的刺儿。有时事儿闹大了，前脚被送进派出所，后脚就由父亲给领出来，当然少不了又是几记耳光还被骂上几句“小杂种”。高云开始也不明白为什么父亲老是这样打他、骂他，还以为是自己惹事生非引起的，直到后来看到贴在家门口的一张大字报，才有所感悟。大字报是揭发批判高云父亲的，骂高云的母亲是不要脸“娼妓”，在高云父亲不在家一年多的情况下，居然生下了高云，而且还跟了她的姓。
身高马大的高云与略显矮小的父亲确实不太相象。渐渐的，高云有点明白了“小杂种”的涵义和在家中不得宠的原因了，究竟自己是不是如大字报所说的那样有点来历不明，怕只有母亲才清楚，但这又不是可以问的。高云父亲这样打他、这样骂他，究竟是有意还是无意的，谁都无从考证。那年月，大字报铺天盖地，无中生有、捕风捉影、造谣惑众、无限上纲都是拿手好戏，当不得真。但对高云而言，联想到自己在家中待遇，这事总是心里一个解不开的结。对这个家，对这个父亲以至对这个社会都有着种说不出的厌恶。以至连同学有时也能感觉到高云那双有点恶毒的眼神。
自然而然的也就形成了一个小圈子。其中有初中的同学王峰、杨莉莉、张素英等，王峰、杨莉莉和张素英与高云一样，因没考取县中而来到蒋庙读初中，每周未四人沿平海塘进出县城与蒋庙间，倒也很有伴。
杨莉莉的父亲是县人武部的干事，王峰的父亲是县政府办公室的科员，他们和高云的父亲长期在一起工作，又住在同一个单元里，具有通家之好，所以小一辈的人也相互比较熟悉，再加上年龄也差不多，往来就更多些。只有张素英的父母是平头百姓，但家正巧住县委大院的隔壁，与杨莉莉上小学、初中时都坐在一桌上，同来同往，二人比较说得来，所以也自然成高云圈子里的一员。
杨莉莉是独生女，父亲是个军人出身的人，从小就把她当男孩子一样看，长大后在同学中就迈出有名的假小子。办事泼辣，说话刻薄，喜欢往热闹的地方拱，常做出一些让男同学都不敢想的事，从不顾忌别人怎么想、怎么说，在学校别人是不敢轻易得罪她的。要说骂是肯定骂不过她那刻薄伶俐的嘴；要说打架，正合她的胃口，会脱了外衣与你干，男同学见了这个架势十有八九会自认倒霉而退避三舍。而张素英却是个胆子特别小的小女孩，也不知她们性格迥异的俩人怎么会成为好朋友的，在平时杨莉莉就像是个保护神似的，而张素英更像是个跟屁虫。