《孟子》一书中收录了，这样一段对话，孟子曾说：“对于君王的不聪明，不必奇怪。即使有天下最容易生长的东西，（如果）晒它一天，冻它十天，没有能生长的。

我见君王的次数很少，我一离开他，那些给他泼冷水的人马上又围上去了，（这样，）我对他刚有的那点善心的萌芽又能怎么样呢？

（好比下棋，）下棋作为技艺，是小技艺；不专心致志，就学不到手。奕秋是全国的下棋圣手，让他教两个人下棋。一个人专心专意，只听奕秋的话。

另一个呢，虽然听着，但心里却想着有只天鹅快要飞来，要拿起弓箭去射它。这样，即使跟人家一道学习，他的成绩也一定不如人家的。是因为他的聪明不如人家吗？自然不是这样的。

这是《奕秋》中出自《孟子·告子上》的一篇文章，说明了学习要专心致志，不可一心二用，否则什么也学不会的道理。《孟子》一书是孟子的言论汇编，由孟子及其再传弟子共同编写而成。

“一心二用”理论上指的是一个时间段同时进行两个事件。实际上人的注意力在一个时间点上只能在一个事物上，通常我们听到的某人能够一心二用一般是在一个事件上已经相当熟练，维持惯性进行，注意力集中于第二件事件上，或者在两个事件之间注意力来回转换，已达成同时进行的效果。

实际人的注意力只能在一个时间点停留在一个事件上。

现在“一心二用”专指不专心、不认真。