在明朝的苏州，有条风情万种的山塘街，那里的文人墨客，时常在一家鸟语花香的遛鸟园内相聚。

某日，园中墙上挂出一幅沈周的《百鸟图》，旁边附上一则谜语，以及一个价格标签：一幅画仅需一吊钱和一个瓦罐。罐中虽有九十九文，但那一文硬币却俏皮地顶在罐口，沈周承诺，猜对总数者，画归其所有，分文不取。此招引得众人纷纷前来猜谜。

原来，那位名扬四海的吴门画派大师沈周，引起了远在杭州一位财主的注意。财主多次重金邀请沈周为其作画，但沈周深知此人品行不端，便巧妙地拒绝了。

财主怀恨在心，灵机一动，派一仆人假扮成穷书生，自称老母病重，急需用钱，恳求沈周赠画一幅，以便卖个好价钱为母治病。沈周天性善良，未疑有他，便画了《百鸟图》相赠。

得知真相后，沈周怒不可遏，直奔遛鸟园，宣布：“你们不是标着‘一文不值’的价格吗？既然一文不值，那么这画就归我了。”说着，便伸手去取画。

那假书生顿时无言以对，忙不迭地阻拦，并回报财主。财主得知后，慌了神，匆匆赶来，连忙道歉：“沈君息怒，小弟出于无奈，以画求得一叙”。

沈周心中余怒未消，走到园中，掏出一把白米，向空中洒去。画中的百鸟纷纷飞出，争相啄米。孩子们见状，纷纷嬉戏追逐，百鸟四散，沈周这才愤然离去。

众人望着沈周远去的背影和空中飞走的百鸟，惊叹不已，直呼“神鸟”、“画仙”！财主这时才恍然大悟，回头一看，《百鸟图》上的鸟儿已一只不剩，惊得目瞪口呆。这个故事，便是“一文不值”成语的由来。

“一文不值”意思是指一点价值都没有，后指人无用。