就在怀宁夜谈的同一晚，京师，夜色如墨。一处戒备森严的宅院，而庭院中的亭台上方又有一座雅致偏阁，这气氛迥然不同的二者，却有着同一位主人。

偏阁中，六十七岁的尚书左仆射李崇光正在教授六岁的小儿子李茂写字，写的是书法中极为看重的“永”字。李茂在一旁已经写了五六个，但他都不太满意；近侧虽进了屋，但非常懂主人的规矩，只是双手将信封持在胸前，不见神情有异，也没有言语。

“你看这永字，虽然只有八笔，但包含了书法的精髓。”李崇光说话时声音低沉，伴着步势，撩开衣袖，他自己也下笔开始写，不如山间疾风、却如空中行云，笔势流畅，没有丝毫阻滞，一字写来，八笔皆是短促而有力，果真是书法大家，稍稍一看便知是隽永非常，随后让小儿子再写。“来，将纸铺开，你边写，我边跟你讲。”

“可是父亲，他手中有信函。”李茂虽然只有六岁，但比同龄人早慧许多。

“人这一生想要绵长恒久，但须心无旁骛，你先把这字写完。”李崇光看也不看旁人，继续让儿子下笔。

“书法讲究一笔而就，写之前，要知道自己的气势和字应有的形貌。时而中锋直取、时而侧锋横扫、时而藏锋蓄势、时而露锋疾驰。思虑开了这些，想清楚字是如何写就，便不会再乱。”

李茂点点头，深呼吸一口开始下笔，一笔一划虽然稚嫩，但远比其他初学者要沉稳，这回每一笔都写得稳当，李崇光满意地捋了捋长须，脸上露出喜色，看来这字终于是写好了。

李崇光闭眼酝酿了一下神情，看向那个侧近，肃然道：“念。”

“定南郡主温玲前日被发现在同和关。而信王世子温方远从怀宁以北的凉城调来了一支军队，约有数千人。”

“这姑娘的事我倒是猜到了，以前就是个女中豪杰，按捺不住的；可这位方远世子...”李崇光缓了片刻，拉长了调子。“他这是要造反呐！...擅动兵马，这可是死罪。往大了说，谋逆是要诛九族的呀！”

“那大人，按日程来说，今日唐咨应是到了...岂不是？...”

“那倒不会，唐咨毕竟是朝廷的身份。但他如果真敢怎样，岂不是坐实自己甚至他爹的反叛图谋了？”

“那大人您的意思是？...”

“唐咨又没有手谕，带，如今是带不回了，等他回来覆命吧...王丞相那边目前估计是药石无方了...估计也就这几天的事...他死之后朝中再无人为那信王府说话，如今为陛下清扫怀朔，虽说是一场机遇，也得一干重臣支持，但仍是可慢而不可急。真逼反了，这局面上就成我等的罪过了。这二十六年来，我从南疆做到尚书机要，几无一日不如履薄冰，有些事情反复在脑海中重现，有些事情拖不得、而有些事情则快不得；如今态势更须察言观色，信王府得圣上荣宠十数年，叶茂根深。我等虽处机要，对边务之事、对可信之人，所知不过皮毛。旁人以为稳操胜券的局，在我看来实则未必。陛下虽然对外宣称抱恙，整日与伶人在一起，但还是洞观外面的事务，稍有不慎，我等就越过雷池了！...良弼，当今有关信王府或其他怀朔之事，切勿操之过急。”

“大人高见，可那去怀宁的龙武卫...？”

“那日是别人领了圣上的意才在朝中建议带龙武卫...如今信藩调兵，也不过自讨苦吃...之后诸般事端，又与我等何干？”

良弼听后默然。

“好了，带着少爷下去吧，我在这里休憩一晚，明日还得再看看朝中的意思。对了，门口的那盏灯帮我灭一下。”李崇光摆了摆手，良弼带着小少爷做了个别，李茂倒是长进了，面对父亲退得像个学生，在父亲点头后，吹熄了灯，又作了个揖，一前一后退了出去。

...

第二日晌午，同和关北，山中狭道。

温玲一行人自同和关出来已有三日，从同和关北行要经过一处荒废的屯垦村，此间倒没有什么问题；但从屯垦村再往北行就要经过一条狭道，却遇上了几十年难得一见的风雪。

这里有不少传闻，但最著名的还是上古圣人治水时曾有在此得山中大蛇襄助，有一路从此冲击而下，而又因山谷蜿蜒偏狭，长五十余里，被人称为北水蛇径。就在这蛇径中，眼前一棵枯萎的老树旁仅容得两人下马并行的道路，被半人多高的积雪封住，而后面能看到的，几乎都是一样，看来去前桥堡的事要耽误了。

这北水蛇径但凡行走江湖的人士都知道，夏日便野兽横行凶险异常，冬日有风雪在深谷中飘摆游荡，见此，开始有人提议退还，再不济从小路绕过同和关南归，但温玲又怕关内出现了什么自己无法把控的变故，因而包括她本人在内的信王府这十骑，困在了此处。

这狭道虽然只长五十余里，但蜿蜒曲折，高山沟壑更是无算，最宽处也不过四人并行，大多数地方只能容得下两人或是一骑而已，因而前面说同和关虽然是险要，但由于这狭长的前路几乎是封死了一切大军跋涉的可能，所以只有几百人驻守在同和关。但即便如此，还是有人想过削减人数，不巧，也是被当年收复同和关的李将军给驳斥了。

“选择这条险路，一路以来我等打破了重重困难，从王府说服兄长起，到一路被人截杀，再到出同和关，想不到被一场不速之雪给困住。难道真的天要亡我吗？”她朝悬崖一边走去，却忽然被人拽住了手。

“可是玲儿小姐，一旦现在万念俱灰...你父亲...我们的老王爷，还有后续王府所有人等的安危，便落于他人之手了呀！”陈伯牵着郡主的手，什么也顾不得了。他明白此刻若是松手，这个姑娘就可能跳下去，即便小姐一贯处事冷静，他不敢赌。

“陈伯多虑了，当今困局，兄长尚且为我等于险地坐镇，我温玲岂会轻言生死。”

陈伯见温玲颜色渐缓但又好像苍白了些，躬身道：“老奴...老奴在意的不是自己，二十六年前，老王爷就在战场将老奴救下，自此老奴这一条命便是王府的了。现下小王爷一个人撑在怀宁，望郡主惜身！”

“可是，前无...去路，后有...追兵......”温玲虽然握紧了佩剑，但后槽牙几乎是颤着在发字，身体也止不住微微晃动，开始有了轻微的晕困迹象，连日来的风雪和压力在她身上积蓄了很久，到如今，即便意识撑住，身体也真的撑不住了。

“属下五日之前曾在兴源县与陶将军的人有过接洽。按日程，对方应该通知到了。风雪现在已有渐停之势，请郡主再候几日。”说话的是之前和温玲一同出现在云来楼的那名男子，名唤李望知。“这条路本是属下向郡主推荐，属下深感自责...”

“慢！我有发现了！”只见她一下子振作精神，提高了声调道：“你们看到一只海东青了吗？”

“海东青？”所有人都惊了，这等困局，谁还有心思注意到什么鸟了？

“我刚刚临近崖边时，就好像听到什么回声，如今这冬日里，这只鹰还愿意冒着风雪出去，定是山崖下有什么洞天！”温玲又望了望，脸上终于浮起一丝庆幸来。

“郡主当心呐！”众人紧张起来。

“你们谁有绳索，绑住最粗的树木，吊我下去！...”温玲这下可把众人吓到了，她刚刚还因为操劳过度几欲要倒，这下知道好消息了，又要自己下去冒险，这能行吗？！

“郡主不可！让属下来吧！...”只见说话的是李望知，他之前选这条路就已经让大家冒了最大的险。如今再让郡主上，再怎样也说不过去了。只见李望知从旁人那里要了条绳索，在周边的林木间打量了一番，最终决定绑住了一棵十丈高、七八个精壮男子腰粗的柏树，用两条绳子作衔接，慢慢后退，到了悬崖边......只见李望知用手一探山风，往下喊了一声，片刻，悬崖下环绕声不绝，而有一股声音却清晰地传入了下方内中某处，确实是个洞口！！！

李望知招呼其他人看好固定的柏树和绳索，让郡主自己小心，自己再回头，用着惯性，两步一松、两步一松地将自己缒了下去。李望知不愧是早年行走在江湖的剑客，几下就摸到了洞口边缘。这洞口离上方狭道约有两丈，结合上方绑缚的另一条绳索距离也是将将够到。以他的身手自不必说，看准时机就将自己荡了进去...

李望知落地后将绳索在山岩凸起处打了个结固定住，又抓住边缘四周瞧了瞧，果真在一座山石后发现了一个不起眼的鹰巢，心道殊缘不过如此，但又开始四周打量，这是在看什么呢？

一则绳索短了些，至少还须半人多长所有人才能确保荡进来，现在几乎是贴着上方岩壁。

二则并未看到什么其他的系物...咦？等等！...

李望知解下腰带，长度将将好，对上面喊道：“都弄好啦！再来一个，试过了再让小姐来！”

...众人依次缒下，就陈伯年纪大在当中耽误了一会儿，不过好歹此前也是久在军中。没有出现什么状况。

...

由于此前一直为王府奔走，都不是第一次出任务，早早地就从上面拾了树枝，从包袱里拿出布条裹上，又淋了一圈松脂。因而当大家清点妥当后，便都快速点上了火把。

“上面绳索都掩好了吗？”温玲要确保一切稳妥。

“禀小姐，都掩好了。”温玲满意地点了点头，让大家开始往前走。

陈伯瞧了瞧前路，刚好一股风吹来，他闭眼闻了闻，不是很腥热，“小姐判断的不错，确实是个通透的山洞，另有出路，但恐怕内中也要些时间，深得很。”

...

玲儿接话说道：“不管如何危险，总比我等困在上面，让朝廷的人伏击了好。”她拍了拍臂膀上的灰，声调拾了拾如男儿一般，一娇拳打在了李望知胸口“你们说是不是呀？大侠们？！”一股女儿般的机灵劲，一时逗得大家心情大好。

众人往洞内深处走去，虽然说这洞穴内自是崎岖不平，但这向下蜿蜒的道路，还是让众人心里犯嘀咕。别看温玲想说话缓解大家的紧张，又怕洞里面声音集中，怕吵醒了里面的什么东西......

这洞道，越走越窄，走了差不多半刻钟，四周钟乳石也开始粗大起来。队里面有人小声跟温玲说：“郡主，这洞道再往下，可得注意脚下湿滑；另外，虽然有水汽凝结，但这幽洞之气也就越来越浑浊了。属下以前在西南遇到过瘴气，往往中毒之前鼻息之间就是这般感受，虽然这幽洞属下不常走，但切不可掉以轻心。”

这话音刚落，陈伯便扶住墙壁...感到一阵眩晕。众人赶忙扶住，给陈伯喂了水，不想刚喂进去他就吐了出来，还伴着一阵呼吸困难。温玲用手一摸他面额，发烫，应该是从信王府单出去的这十几天连日奔波累坏了。这样的身子骨到此处，哪能再吃得消？

“此间气息浑浊，陈伯恐怕待不住了，得有人带他退回去！”发出告诫的是李望知。

“这样，贺方，你带陈伯回洞口，我多分你一点干粮和水，过两日风雪小一点，你带陈伯往北出谷。”玲儿此时异常冷静，放不下陈伯，但明白众人不可自此放弃。

“玲儿小姐...你们走吧，我自己去洞口...”陈伯抬头，说话的气息还是不足。

“这可不行，你一人如何爬得上去，现在都没了力气说话，那绳索你怎么爬得上？...”玲儿一听这打算，顿时不让了。

陈伯又咳了几声，蹙眉道：“这原是老奴的过错，洞口明明还闻着通透...怎知下方又变得如此浑浊...”

“当务之急，陈伯你赶紧去洞口...再下去，我担心...”

正在两人你推我让争执不下之时，拐角下层的洞道传来一阵窸窣的声音...像什么在扑腾...那些东西裹着一股刺鼻的腥风...向众人接近了过来...

众人纷纷握紧了武器，唯一能确定的是...

那些东西...很多...很多...