盖克堡的大厅宽敞而庄重，高高的穹顶之下，墙壁上挂着的家族旗帜略显陈旧。几扇巨大的彩色玻璃窗透进些许黯淡的光线，此时外面狂风呼啸，如恶魔般放肆地咆哮着。暴雨如注，猛烈地拍打着窗户，发出噼里啪啦的震耳声响，仿佛要将这玻璃击碎。狂风裹挟着雨水，疯狂地从窗缝中渗透进来，让大厅内弥漫着一股潮湿的冰冷气息，空气中弥漫着紧张与焦虑的气氛。
凯恩在艾登的搀扶下，步履蹒跚的走进大厅，坐在了他父亲的右手边。亚伦伯爵坐在一张雕刻精美的主位上，他眉头紧锁，脸色凝重如铁，深陷的眼窝里射出锐利而威严的目光，扫视着在座的众人。主位的前方摆着几张长桌，形成了一个U型，卡尔伯爵坐在亚伦伯爵身边的一个小椅子上，他这个在尽力保持自己的形象，却依然不安的左右扭动着。主座的右侧长桌边依次坐着布兰特·沃尔夫、理查德·斯通等城堡守备队将领，他们身着重甲，神情严肃。左侧则是一众庄园地主和有产骑士。
亚伦伯爵先让老波特将在战场上获取的证据呈现在众人面前，黑甲军的武器、杰尼·斯瓦格的密信以及一些他的私人物品。
“诸位，我们刚刚遭遇了这场惨痛的袭击，敌人的目标很明确，就是要摧毁我们。”亚伦伯爵严肃的说道，他双手紧握着座椅扶手，关节泛白。“结合最近发生在坚石堡的袭击，我想结论已经很明确了，这是响泉城的霍斯特公爵试图独占边疆地的战争阴谋的一部分。”凯恩瞥了瞥卡尔·梅森，那孩子正在竭力抑制住自己内心喷薄而出的悲伤与愤怒。
此时，一道闪电如利剑般划过天际，瞬间将大厅照得惨白，紧接着是一阵震耳欲聋的雷鸣，仿佛要把这城堡震塌，让大厅内的气氛更加紧张得令人窒息。
“并且霍斯特并不是我们遇到的唯一麻烦，理查德，报告一下巡逻队的遇袭情况。”
理查德·斯通站起身来，他面容瘦削，身材高挑，手中拿着一份巡逻队遇袭的报告。“尊敬的领主大人，诸位同仁。”他的声音在这紧张的氛围中显得格外沉重，“以下是巡逻队遇袭的详细情况。”
“巡逻队于六月二十五日（即三日前）夕阳余晖尚未散尽之时执行常规巡逻任务。当行至盖克堡东侧山谷中，突遭自由领军队的凶残袭击。
彼时，巡逻队依循惯常路线行进，四周静谧，唯闻马蹄声与铠甲的轻微碰撞声。未曾想，自由领军队犹如幽灵般从森林的幽深之处涌出，其手持长戟、战斧，箭雨亦如蝗群般向我方袭来。
巡逻队成员虽惊未乱，即刻拔剑御敌。然敌方突袭太过迅猛，吾等初始便陷入极大被动。激战之中，惨况不忍直视，英勇无畏的约翰骑士身中数箭，倒在血泊之中，气息奄奄；托马斯弓箭手被长戟贯穿胸膛，当场殒命；还有众多兄弟身负重伤，部分精良装备亦遭损毁，折戟沉沙。
理查德·斯通停顿了一下，深吸一口气，接着说道：“然而，所幸，吾等凭借对领主的忠诚与平日之严格训练，迅速稳住阵脚。借周边巨石与矮树为掩体，相互呼应，竭力反击。经过漫长而惨烈的半小时拼杀，终是击退了自由领军队的这波悍然进攻，成功撤退。在战斗中，我方成功抓住了对方的一名俘虏，已将其关押审讯。现已查明，此股敌军属自由领第四常备军团西部卫戍部队，据其供述，自由领军队目前正在大规模调动，有向我边疆诸领地发动袭击之意图。”
说完，理查德·斯通坐了下来，大厅内陷入了短暂的沉默，气氛愈发沉重。
“先生们，这就是战争，我们腹背受敌，我已经派里昂前去联络边疆地其他领主，如今局势危急，我等务必团结一心，共同面对，绝对不能坐以待毙。”亚伦伯爵轻轻的敲着桌子，目光威严。卡尔伯爵也随声附和道：“坚石堡的梅森家族依然是会是盖克堡最忠实的盟友！”
满脸胡须的布兰特·沃尔夫是新任的盖克堡守备队长，他率先发言：“伯爵大人，我们应当立刻加强城堡的防御工事，增加城墙上的守卫人数，确保不再给敌人可乘之机。同时派出数量足够的探子，探清霍斯特和自由领的军队动向。我等必坚定地支持您，与敌人奋战到底！”他挥舞着粗壮的手臂，目光坚定地看向亚伦伯爵，眼神中燃烧着不屈的火焰。其他守备军将领应声附和，狂风在窗外呼啸，仿佛为他们的话语增添了悲壮的背景音。
这时，一位身材魁梧、满脸横肉的地主“腾”地站起身来，凯恩记得他的名字叫做托马斯·布朗，是城堡外最大的庄园的拥有者。“大人，我唯一的的儿子在您作为主人宴会上被杀害了！亚伦伯爵，您必须给我一个交代！我看您现在似乎并没有能力继续保护我们了，我不确定是否还要继续为您效力！”他怒目圆睁，死死地盯着亚伦伯爵。
“你这忘恩负义的狗东西！”他身边的另一位地主雷斯冲上去，揪住他的衣领，“伯爵一直庇护着我们的家人与土地，流干了血与汗，如今遇到点困难，你就想背叛？”“你的儿子有没死掉！”托马斯怒吼到，一拳砸在雷斯的脸上。
旁人将他们拉开，亚伦伯爵示意让他们安静坐下，缓缓开口：“托马斯，你不是唯一失去了亲人的，我也死去了我的爱妻与小女儿……我甚至都没来得及多抱抱她，她便烟消云散了。看看你周围的人，起码有一般的人在那晚失去了自己的亲人和战友！正是因为这样，我们才应该更团结一致，以御外敌，为我们死去的亲人报仇血恨！”
托马斯·布朗眉头紧锁，将头扭了过去，不再看向众人。
一位头发花白、面容憔悴的年长有产骑士此时颤抖着说道，“既然东部蛮族军队即将大举来犯，我们应该放下内部斗争，以御外敌。霍斯特公爵军队如此强大，装备精良，训练有素，我们根本无法与之抗衡。也许，我们应该向霍斯特公爵投诚，联手对抗外族。以保全我们的家族和财产。”
“胡说！”好几位年轻的骑士同时拍案而起，其中为首的是爱德华·格林，他们身姿挺拔，面庞因愤怒而扭曲，“我们的尊严岂能如此轻易丢弃？投降霍斯特就是对家族荣誉的背叛！我们应血战到底，为逝去的亲人报仇！”
“就凭你们？一群不知天高地厚的小子！”雷斯身边一位富态的地主不屑地哼了一声，“战斗就是送死！”
“你这胆小鬼！”雷斯冲他挥起拳头，就要动手，被旁人赶忙拉住。
亚伦伯爵再次敲了敲桌子：“我不允许任何有关投降的讨论，如果你们有人想去亲吻霍斯特走狗的靴子，尽可以现在就滚出门外，不过还记得留下我赐给你们的土地、财产和农民”城堡外雷声轰鸣，闪电映衬着他的脸色煞白。
骚乱渐渐平息，亚伦伯爵继续说道：“我再说一遍，我已经让里昂爵士去联络边疆地尚未服从霍斯特家族的领主，他们要么称为霍斯特嘴里的肉，要么和我们联合。此外……”他顿了顿“明天我便启程，和卡尔伯爵一起前往埃斯托尼，向皇帝指控霍斯特的战争罪行，并且请求他出兵帮我们对抗自由领的军队。在我离开的这段时间，我的儿子凯恩，将成为盖克堡的代理城主。”
“不行！凯恩太年轻，缺乏经验，不能胜任这一重任！”托马斯·布朗的声音陡然响起，“况且他如今伤病未愈，他怎么能带领我们应对如此艰难的局面？”
亚伦伯爵怒视着托马斯，大声说道：“凯恩是我的儿子，这就足够了。”
“这太冒险了！”一群地主和有产骑士纷纷摇头反驳道，“我们不能冒险冒险，万一失败，我们将万劫不复！”
“难道坐以待毙就能有活路吗？”一群年轻气盛的守备队将领和有产骑士怒目而视，与他们争吵起来，“如今已经没有退路了，我们都看到了他在那场战斗中的表现，凯恩年虽然年轻，却比你们更有勇气与决心，难道就应该眼睁睁看着我们的荣誉扫地家族蒙羞吗？”
大厅里顿时陷入了一片混乱，叫骂声、争吵声此起彼伏。有人面红耳赤地争吵，唾沫横飞；有人垂头丧气地叹气，瘫坐在椅子上；有人激动地挥舞着手臂，仿佛要与人拼命。凯恩尽力支撑起自己疲惫的身体，想要发出他的宣言。
又是一道耀眼的闪电划过，紧接着是一声炸雷在头顶响起，震得大厅微微颤抖。就在这混乱达到顶点之时，亚伦伯爵猛地站起身来，他那高大的身躯仿佛一座不可撼动的山峰。
他双目圆睁，眼中喷射出怒火，那威严的目光如同一把利剑，瞬间穿透了在场每一个人的灵魂。他深吸一口气，发出一声雷霆般的怒吼：“都给我住口！”这声怒吼如同炸雷在大厅中响起，震得房梁上的灰尘簌簌落下，也让所有人的心脏为之一颤。紧接着，亚伦伯爵双手用力一扯，将身上的披风狠狠甩在地上。他一把拔出腰间的佩剑，“哐”的一声将剑直直地插入面前的桌子，剑身剧烈颤抖，发出嗡嗡的鸣响。“我们先祖，用牺牲和血汗守卫帝国边疆数百年而不倒。如今我们的亲人尸骨未寒，内忧外患，再看看你们，却毫无团结之心，如群蝇乱舞，像一群喋喋不休的小丑！一群只会窝里斗的乌合之众！你们可曾想过，我等先祖在天之灵看到如今这般混乱模样，将是怎样的痛心疾首？”他的声音如洪钟大吕，在大厅中回荡。
亚伦伯爵的胸膛剧烈起伏，他环视四周，继续说道：“如果你们想像懦夫一样仓皇逃窜，敬请自便！如果你们要留下来，就得听从命令，团结一心。谁再敢争吵，谁再敢质疑家族的决策，这把剑就会让其血溅当场，命丧黄泉！现在全部给我滚回自己的岗位上去，征召农民，务必做到一个不漏，为军队补充新鲜力量；操练军队，日夜不停，让每一个士兵都成为以一当十的勇士；稳固城防，检查每一处防御工事，不得有丝毫疏漏；储备粮秣，颗粒归仓，哪怕一片菜叶也不能浪费！谁若敢消极怠工，敷衍了事，定斩不饶！”
此时的亚伦伯爵宛如战神降临，他的气势磅礴汹涌，让整个大厅瞬间鸦雀无声。凯恩看到众人神色各异。有的握紧拳头，仿佛下定了决心；有的则面露犹豫，心中仍在权衡。
过了片刻，众人纷纷向亚伦伯爵颔首致意，陆续离开大厅。