“失踪——”

亚伯拉第一时间的反应是发懵，声音在开头的两个字以后就被生生咬断，再是几乎凝成实质的迷茫与恐惧……

再下一秒，他猛的抬起头，从喉咙深处发出几声如野兽一样沉重混沌的呼吸，他两步冲上礼拜台，半个身体倾斜到桌面上，紧攥的手指深深嵌入卡戎的肩膀，表情近乎狰狞。

“失踪……”

那对黑色的瞳仁剧烈抖动着，痛苦像火一样烧起来，他浑身都在发抖，从塌陷下去的胸口挤压出嘶哑的哭腔，“不对，不对……这才只过去六年，我回来之前算好了时间……”

他的眼球开始充血：“卡戎，卡戎，你欺骗了我，你跟那个老东西承诺过的事情，我都听见了，我全部知道，明明——”

“格恩。”老牧师只是用一声轻呼便终结了亚伯兰的控诉，然后紧紧盯着他布满血丝的眼睛。

“上主怜悯。”

他一声重叹，温柔覆住那双按在自己肩上的手掌，将它们轻轻挪到一边，再是轻声细语道，“我早有想过这样的画面，小格恩……或许我现在叫亚伯兰会让你舒服一点，亚伯兰，我和你，还有我们中的任何一个人，都不希望厄运的降临……”

这时候的亚伯兰已经不再能驳出一句完整的话，他只能一边抽噎，一边听着老牧师的低语。

“但上主的教诲告知我们：命运是「大河」所编织的潮汐，我们只能追寻它在滩漠上留的痕迹，而非跟随痕迹追捕已消的潮汐。潮汐与痕迹的先后之序，与蜜向下流淌之理类同，是答案而非怀疑，所以，命运才会是最缓慢也是最残酷的一条河流——”

-蜜……

艾伊记得，这是一则准则。

卡戎仍在柔声道：“就如蜜解释的道理：它是如膏血般稠密之物，它遵循血液在血管中的流动，同那一样于大河里流淌，它永远向下，永远朝前，永远迟缓，永远平静——同命运般稳固，如蜜糖般甜腻，就是如此……”

「命运」，「稠密」，「膏血」……

艾伊疯狂收集关键词，很快组合成富有意义的信息——

似乎，「大河」司握的准则“蜜”，是一股与“命运”息息相关的力量……它用稠密迟缓的流动，象征命运的伟力对溺水之人的裹行。

另外一边，卡戎把手从亚伯兰肩上移开，长叹着走回礼拜台：“莉莉已经饮下膏蜜，她也已经接受了属于自己的命运，而你，亚伯兰……或许你该试着放下一切。”

“我明白……”

亚伯兰打断了他的话，声音干哑。

“让我安静一会。”

极端的情绪爆发以后，气力就会随着渗漏的器皿流淌殆尽，而刚才老牧师的一番话，也似乎将他最后的希望也一并碾碎。

黑发的年轻人蜷缩着瘫软在地，倒在木地板上一动一动，只有胸口还在大幅度起伏，似乎要将周围的空气作为代替，填入心中的空洞。

他先是很小声的哭，而卡戎就真的像一位慈父一样，轻轻拍打他的肩膀，在一声一声“或许发泄出来会好些”的轻语中，亚伯兰逐渐泣不成声。

-诶……怎么突然就爷慈孙孝环节了？

刚才的互爆话题呢？还继不继续了……

一边看戏看的正兴起的艾伊，默默歪了一下头，表情怪异。

他总觉得，卡戎的话虽然句句不离亚伯兰……但那道深红的眸光似乎始终指向着自己，眼神晦涩难懂，带给人一种幽森之感。

什么意思，不欢迎我吗？

“我刚才或许不该留在这里。”艾伊不好意思的笑了笑，摸着脖子轻声道，“来自敦灵的绅士都知道，偷听别人的家务事是项深重的罪恶，不管有意无意，也不管这些话是不是自己跑进我的耳朵里……哎呀！实在是抱歉。”

他对着礼拜台行了个礼，刚想转身离开，便被卡戎拦住。

老牧师眼中切实闪过一丝歉意：“让客人看到了这样不堪的一面，其实是我们的过错。要是还刻意将您驱赶……就太不像话了。”

“天空是上主的瞳膜——祂永恒注视着阿格迪乌，希望祂会宽容发生在此地的吵闹，抱歉……”

艾伊晃了晃脑袋，有点受够了这种神神叨叨的对话方式，他沉吟片刻，随即轻笑着开口：“你刚才是在跟我道歉对吧？我不太喜欢只有口头上的道歉，身为一个不那么懂事的客人，当作你歉意的补偿，我能向上主索要一样东西吗？”

老牧师：“？”

连卡戎也没想到，眼前这个一直严肃到现在的客人会突然说出这么古怪的话，他的表情一时间有点僵硬，险些破功，但还是稳住心态道：“上主的形骸不在凡世，只有教诲与喻言从天空的尽头流出，汇入我们的灵性——如若自上主来的有形之物，恕我们一无所有。”

或许是把艾伊的怪异举动当成是贪婪，卡戎试图打发他。

“那我要的是无形之物呢？”

艾伊指了指摆放在礼拜台正中的那本典籍，轻笑道：“我对阿格迪乌的信仰很感兴趣，苦于刚刚来到这里……没有时间了解这个美丽的村子，所以，为了更深刻的理解上主的教诲与口谕，能把这本书给我看看吗？”

-大概率不还的那种。

就算是在用罗得的身体，他笑起来的时候依然像只狐狸：“关于上主的传说与知识……总不是有形之物吧？”

.

两分钟后，艾伊拉着失魂落魄的亚伯兰，怀里抱着一本竖掌厚的典籍离开了锈村教会。

身后，姿态优雅的老牧师朝他躬身致礼，艾伊还是回给他无辜的笑，然后偷偷欣赏着卡戎藏在阴影中的扭曲表情。

老东西……跟我玩心机？

平时也就忽悠忽悠朴素的村民，能练出什么真功夫？反观狐狸，打的都是巢都高段位匹配，白嫖的都是基金会的劳动力。

艾伊撇嘴不屑。

给乡下神棍老头上上强度，让他见见世面。

又看了一眼身边目光呆滞，四肢瘫软的亚伯兰，艾伊叹了口气：自己找的临时队友貌似是废了。

但无所谓，他也已经拿到了关键物品。

紧紧捧住手里的书，艾伊又用洞见的技艺确认了一遍书的真名：虽然封面上的标题是“上主录”，但在艾伊的瞳中——《天空的故事》，这便是由红液组成的意义。

他可是从一开始就盯着这玩意来的——本来还想去个书多的地方慢慢找，没想到一下子就发现了目标，《天空的故事》就是上主教在锈村的原始信仰教本。

显然，这是一本“密传”。

虽然不知道在缺失神秘性的失散历史里，能不能用阅读密传的方式打开这本书，但主线任务姑且是能完成一个，就算一个字一个字读——他也得把这本书看完。

“亚伯兰，我们接下来去哪？”

经过这么久的缓冲，撕裂的悲伤也渐渐开始结疤，虽然还是步伐轻飘，但亚伯兰的脸色已经逐渐恢复如常，所以艾伊干脆就这样告诉他：“我们找个地方聊聊，你知道的，我对这里不熟，却又有很多疑问，或许我们可以互相搀扶一下。”

“……”

亚伯兰先是默声，然后缓缓摊开手掌，露出紧捏着的一把钥匙——他本来似乎想用笑来调和一下气氛，脸上下一秒出现的表情却比哭还要难看。

“去我…以前的家吧，卡戎把钥匙给了我，那里已经空出来，不会有人住了……我也正好要去收拾一些东西。”

艾伊本想在他耳边来一句“节哀”，但还是收住了这个念头，他分心的看向远处，虽然没了阔耳，但人类耳朵也能稍微动一动。

他微微皱眉：“什么声音？”

“……嗡。”

从天空尽头传来的，似乎是……钟鸣。

“是……伊苏之心！”亚伯兰似乎也听见了从极远处传来的钟声，稍微有了一点精神。

“那是坐落在伊苏最高处的大钟，为了把它移动到比大地还要高的位置，伊苏人攀跃群峦，登临圣岛，将钟安置在岛的极点，这样一来……当它被敲响，钟声便能传遍大半片尼尔大陆，成为伊苏荣光的永恒象征。”

钟……

敲钟这种事情，一般预告着某种变化，比如现在，时节在钟声奏响的期间进行着一次跨越。

悬挂于高天的骄阳微微敛去存在感，就和从白昼到黄昏的转变一样，迟暮的辉光伴随金红色的云霞蔓延到天空的彼岸，为这个世界增添了更鲜动的底色。

-果然，这里不是“正午”。

艾伊默默思考着：正午的时代，世界只凝固于即将为午或已为午的时辰，除去白昼以外的时节是不存在的，绝非像面前这样……“符合常识”。

时代要比正午更早，范围又缩小了。

-很好。

艾伊在昏黄色的暮光中伸了个懒腰，刚想跟着亚伯兰回家，又在视野的尽头看见一片雪白的群落。

傍晚，牧羊人也已放牧归来。

黑白相间的牧羊犬在白团身后划出优美的弧线，有条不紊的驱赶着羊群……再是伴着一阵牧铃的脆响，清冷恬静的气氛里，随着“哚哚”一串牧杖拄地的声音，和羊儿一样洁白的少女从羊群后面走出来。

-安妲。

“对了……安妲，我其实记得这个名字，之前没机会说。”亚伯兰幽幽的声音在耳边响起，唤回正在失神的艾伊，“我记起来……她是教会的牧羊人，羊在阿格迪乌的语境里是属于神明的财产，安妲，她是个孤儿，从小被卡戎收为养女，她平常居住在教会，同时也是上主的巫女，所以才能为神明牧养羊群。”

-巫女。

艾伊目光涣散：“你们是不是叫她「鸢巫女」？”

“鸢巫女？”

亚伯兰有些发懵，只有迷茫的摇摇脑袋，“我不知道，村子里只有一个教会，一个巫女……通常不会用什么特别的名字区分，但也可能是我离开的六年里改变了叫法。在我离开前，她还是个很小的女孩子——当然现在也差不多。”

他突然想起些什么：“忘了说——安妲她，是个盲女，她看不见东西的。”

-盲女？

艾伊皱起眉头。

不远处，那身灰绿的牧袍，让安妲看起来比一株枯草还要纤瘦，娇小的身体微微摇晃，步伐却还是同样的轻盈，像是出生不久的学步羊羔。

犹豫片刻，艾伊往前几步，正好站到羊群的必经之路上。

突然有人挡住去路，胆小的绵羊很快陷入骚动，不吠的小狼很快做出反应，将几只快要脱离队伍的羊羔赶回来，再低趴到艾伊面前，咧出尖牙。

“你好…？”

不知道用什么在感知周围环境的变化，安妲几乎是在同一时间便停下了脚步，隔着兜帽看不清她的表情，却又渗露出茫然。

牧羊少女摇晃着牧铃，小心翼翼的朝一个方向招手，“有人在那吗？”

“……”

艾伊无视了脚下的小狼，也无视了身后亚伯兰的呆滞，他睁开洞见之目，腹间薄翅微振，很快便走到安妲身旁不到两步的距离。

与白天时碰到的安妲不同，现在的牧羊人没有那时的平静与沉稳，看起来有些不安，她双手紧紧捏着那根牧杖，像是怕冷一样，只从长袖口的尽头露出细瘦葱白般的指尖——

虽然指腹生满了硬茧，但这只手还是被少女很用心的保养着，指节被修剪的一丝不苟，末端没有月牙白。

-小姑娘营养不良啊……

冒着被狗咬的风险，艾伊掀起她的兜帽。

她的眼睛，是比红宝石更瑰丽，比黄昏时期的太阳还要绚烂的金红色——而现在，安妲被突如其来的变故吓了一跳，可怜兮兮的揪住自己的帽子，身体却向后不受控的倾斜。

身形差距过大，艾伊一把就将娇小的少女捞回怀里，扶正之后又立马松开手。

“……罗得？”

或许是依靠嗅觉，站稳的安妲很快叫出了罗得的名字，像是走丢的羊羔一样弱气开口，轻声确认着。

“猜错了。”

习惯性的往兜里掏糖——却忘记了这具身体的口袋不像本体一样常备糖果……艾伊莫名生出些沮丧，即使知道安妲看不见，却还是吸吸鼻子，微笑着轻声道：“又见面了……好巧？”

“一点都不巧，我一直就住在这里……你只要在这个村子，每天都能看见我。”

安妲完全没有被戏弄后，从生气状态逐渐平复的过程，连羞恼的情绪都被跳过了——

只是确认了环境的安全，她很快就重拾了平和的神态，灵动眼睛像常人一样眨动着，金红色瞳孔里倒影有黄昏：“你们平安抵达村子啦，欢迎！虽然路程不远，但请不要忘记牧羊人的功劳哦……就算是我也会想要被夸奖。”

她微微歪着脑袋，说的话像是在撒娇，语气却温和慵懒没有任何攻击性，让人生出被羊毛包裹着的柔软感：“你可以抓紧一点时间，好消息，我现在正好在期待。”

-诶诶，这么急吗？

“你的祈祷超级管用。”艾伊郑重道，同时不自觉的把手抚上安妲的脑袋，暖白色的头发真的与太阳一样富有温度，“帮了我们大忙……非常感谢。”

安妲得意的眯起眼睛，轻小的身体倚靠在高大的牧杖上，伴随微风轻盈摇晃……

艾伊学着她眯起眼睛，再是于心中低语。

-安妲。

他微不可察地皱了皱眉。

.

.

这个时代的骄阳扮演着一颗称职的天体，祂在天边缓缓下沉，直到连黄昏都只剩残余。

看着安妲把羊群赶入教会的后院，这一次的邂逅也终于告一段落……目睹全程的亚伯兰凑到艾伊耳边，抬眉八卦道：“你这混蛋玩意……才见了两次面，是喜欢上人家了？”

“喜欢？”艾伊打了个哈欠，敷衍道，“或许啊或许，我也不知道呢。”

日轮在他们身后沉没，两人沿着最后一缕辉光踏上回家的道路。

“安妲……”

心里默念着这个名字，在亚伯兰看不到的角落，艾伊从指缝间滑出一根金红色的羽毛，拿在手心端详——羽毛自然脱落的末端还有未褪尽的羽管，看出来是真实生长在血肉上的事物。

这是他刚才趁安妲摔倒，在她身上悄悄薅下来的。

之前狐狸经常偷偷薅渡渡的羽毛，熟能生巧，他早就精通如何从一只鸟的身上，在不引起疼痛，还有不被发现的前提下弄一根羽毛下来。

“有翼者……鸢巫女。”

他若有所思，又理解着从安妲身上传回的，来自洞见反馈的意义：

「飞鸟的血裔」