金秋伊始，谷内处处可闻促织的鸣叫声，正是“切切暗窗下，喓喓深草里”。所谓立秋促织催人眠，悟继之忍不住打了个哈欠。

自己可越来越搞不懂师父了，上个月刚抓了些促织，现下又要自己去捉，家里的木车坏了许久他也不在意，莫非真给那个“要紧之事”缠住了？

悟继之行到一处，听得促织鸣叫，遂伏下身子，仔细听着草丛的动静。某片草丛里忽然传出窸窸窣窣的声响，悟继之循声靠近，翻开草丛，却是一只小猴子躲藏在其中。

那小猴子瑟瑟发抖，看见悟继之倒也不跑。竹庐附近常有猴子跑来乞食，悟继之心想，这只小猴子大概也被自己喂过。

他再看那小猴子，却发现其身上有许多伤口。那小猴子同他又比又划，悟继之不解其意。他从行囊里撕了些布条，简单为小猴子包扎后，那小猴子拽着他衣角，似要带他前往什么地方。悟继之见小猴子神态紧张，只得任它拉着自己。

小猴子把悟继之带到族群栖息之所，只见猴群中立着一具木人，一只体态壮硕的猿猴据于其上，威风凛凛，俨然是猴群中的大王。

数只四肢强健的猴子扑向那具木人，却被猴王操纵木人一一打退。悟继之瞪大了眼，这木人分明是师父布置在谷中的，怎被一只猴子学去了操控之法？

悟继之这才明白小猴子的伤从何来，倘若单只是猴群自相争斗，他也不必插手，但木人落入了猴子手里，放任不管久必生祸。

他想到此处，向那猴王走去。猴王见有外人踏入自己的领地，口中发出“夹夹”之声，几只臣服于它的猴子登时向悟继之扑来。

悟继之摆开架势，见一猴飞身扑来，伸手去抓，不想那猴子猱身避过，反抡臂一拳挥向悟继之。悟继之托住此拳，正要以“探马式”将那猴子摔将出去。然而猴子虚招在手，实招在脚，侧腿鞭出，竟踢得悟继之身形一踉。他抓住那猴子单臂，双足发力，扭腰将其摔出。

师父曾说峨眉派的白猿飞纵术与白猿通背拳是峨眉祖师效仿一只白猿所创，悟继之听时还不大信，待亲眼见了这些猿猴身手矫健的姿态，方深信不疑。

猿猴接踵而至，悟继之暗感棘手，若要取胜需用上十分力道，可他又不愿伤了这些猴子。常言道“擒贼先擒王”，悟继之看到猴王，心中一动，施展“小纵跃功”跃进猴群，那猴王操纵木人迎战。

木人肘膝俱装有关节，行动起来与活人无异，那猴王也属实聪颖，竟将悟继之的劈掌横拳尽防了出去。悟继之渐渐心焦，忽想起师父所授的沛然诀，他虽然修习未久，但体内已有了些稀薄内力。他运转起“沛然诀”，催动真气，再次以“太祖长拳”攻去。

木人本就有些腐朽，被悟继之连削带打，终于渐渐崩裂。悟继之再对着中门一拳击出，打坏了那木人的核心。木人躯体散落了一地，那猴王手足无措，其余猴子见悟继之打败了猴王，四散而逃。

悟继之松了口气，正欲离去，那猴王却朝他一拜。见悟继之一脸茫然，猴王昂起头，一手下捋作抚须状。这是师父观星时的姿势，悟继之再熟悉不过。

这只猴王似乎颇通人性，着实让悟继之大开眼界，他道：“原来你见过我师父，莫非你要拜师？”

那猴王不住点头，悟继之心想自己若多一个猴子师弟，倒也有趣，于是道：“那你随我走吧，等我给师父捉完促织，就带你去见他老人家。”

那猴王却“吱吱”叫着跑走了，悟继之正费解时，猴王去而复返，手里还抱一个密封的罐子。

悟继之闻得酒香四溢，更加惊讶：师父的酒一向都是在谷外喝了，深谷也从无外人踏足，这酒应当不是猴儿偷来的，难道猴儿也会酿酒？这罐子又是哪里来的？

猴王把罐子往悟继之面前一递，似是要送给他。悟继之不知该怎样跟猴儿推辞，便道：“你带回去给师父，他见了一定欢喜，说不定就收你当弟子了。”

那猴儿“吱”了一声，也不晓得听懂没有。

悟继之整了整行囊，带着一猴一酒，继续上路。猴群栖居之地喧闹，方圆几里都不见促织鸣叫，悟继之只好往远处走了走。

他并不急着赶路，只因身在竹庐，不是练那乏味的“太祖长拳”，便是要被师父差去干其他事。因此过了半月，他随身带的干粮已经吃完，仍不愿就此回去。

饿了，他便靠猎弓打些飞鸟走兽为食；渴了，那猴儿会去摘些果子来给他吃；困了，便展开行囊，盖上斗篷就地一躺。促织早已抓到，但他潜心修炼“沛然诀”，一入冥想便是好几个时辰。

趁着在外无拘无束，他一心想要提升武艺，免得以后在谷内连只猴儿都打不过。

转眼秋去冬来，等到阴气始凝、草木黄落，悟继之才惊觉时节已是霜降——他竟离开竹庐两月有余了。

悟继之心道让师妹独自打扫了这么久的竹庐，她定然要抱怨好久，说不得要花多少心思才能哄好。他带着猴儿匆匆赶回，竹庐却大门紧闭，没有半点声响。

悟继之心中咯噔一下，他推门而入，大声呼唤着师父和师妹，四下里静悄悄的，无人回应。

他里里外外找了个遍，竹庐正厅、三间内室，均没有师父师妹的踪影，床铺上落满了灰尘，想是许久无人居住了。

悟继之正沮丧时，看见师父的床头放着一只黑色的小匣，旁边有一封书信。

悟继之拆开书信，信中写道：“为师已寻到‘那事’的些许端倪，‘那事’困扰为师多年，最是要紧不过。为师本欲等你归来，将事情原委说与你听，但时机难得，稍纵即逝，为师只得带上你师妹，先行动身追查。”

“你归来时见到此信，便依信中所绘地图离开此谷，到‘太吾村’来寻为师。那‘伏虞剑柄’无比重要，务必随身携带，不得遗失。另外，出谷之后，你需以‘太吾’为姓，切记，切记……”

字迹戛然而止，信后绘着一张出谷的地图。

悟继之打开匣子，里面是一只破旧的剑柄，想必便是师父说的“伏虞剑柄”了。

剑柄长约六寸，只在剑格还留有一小段剑身，刃口不平，显是人力折断的，却不知折下的剑身去了哪里。

这支剑柄师父如此看重，想来对他意义非凡。悟继之伸手从匣中取出伏虞剑柄，突然脑中一阵轰鸣！紧接着，悟继之只觉得身入虚无，口不能言，耳不能闻，目不视物。

刹那间，成千上万人的记忆涌上悟继之的心头：这一刻，他是一位赴京赶考的落魄书生；下一瞬，却又成了市井之中屠猪宰羊的屠户；哇哇啼哭中，悟继之降生于豪门大院、锦衣玉裘；哪知眨眼之后，物是人非，人面变成骷髅，沧海化为桑田……

也不知过了多久，眼前景色不再变换，悟继之吁吁喘气，方觉自己已回到现世。

他惶然四顾，自己仍在竹庐，那支伏虞剑柄锈迹斑斑，也未见有何异样。可是那些景象便像真的一样，仿佛是他亲身所历。

悟继之一时沉吟不决，他将剑柄重又放回匣中。这些异象他思虑不清，还是等寻到师父，请他解答吧。

竹庐久无人打理，储放的馒头、面饼都已生潮发霉，悟继之本想带些干粮上路，见状只得作罢。

眼下即将入冬，还是多带些随身的衣物，他回到内室翻找了一会儿，却意外翻出一件染血的罩衣。

那罩衣清新雅致，上有绣花，看样式应该不是给自己穿的？可若是师妹的，于她也不大合身。

悟继之忽见罩衣一角写着三个已经淡了的血字，他凝目细瞧，依稀辨出是自己的名姓，这锦衫与自己有关吗？

他看见这血字，心绪不知为何低落下来。他将罩衣叠好，收进了行囊。也许有朝一日，他能弄清这罩衣的来历吧。

悟继之离开竹庐，按着师父所绘的地图向深谷出口走去。猴王一直在竹庐外等着，见他离去，抱起猴儿酒，亦步亦趋地跟在后面。