“再来说空桑派这一式‘倒打冲天子’，所谓‘头下脚上，上下颠倒’，要旨不在用力，而是姿态出人意表，攻敌于措手不及之瞬息……”

灰发老者说着，甩腰倒转，凭空一脚，便试演了起来。他身后坐着一对少年少女，两人皆着粗麻短褐，袖口裤脚用绑带束的严严实实。

那少年晒得面目黧黑，少女却是粉面透红。二人的目光都没在看着老者，时而去观冽冽清泉，时而又去听幽谷鸟语。四面群山怀抱，万物氤氲，更衬得空谷清幽。少年少女置身其内，如在画中。

那老者打得起劲，兀自未觉。女孩悄悄凑近少年，附耳道：“师父又开始了，他每次都这样，光给咱们看，又不教咱们练。”

少年点点头，还未答话，那老者转过身来看着二人。二人复又端端正正坐好，但老者耳力敏锐，已将少女的私语听了去：“你们两个娃娃，‘太祖长拳’练得如何了？”

少女樱唇一撇：“师父，那‘太祖长拳’天天练，已不知打了多少回了。”

老者面露不忿：“哼，想必你练得很熟了？那便打一遍给为师看看。”

少女心不甘情不愿地起身，起身的时候还重重跺了下脚。老者心中来气，对少年道：“继之，你来当你师妹的对手。”

少年闻言站起，少女娇嗔道：“师父，说好的只打一遍，怎么又要师哥跟我过招？”

老者道：“不是临阵对敌，怎能发挥这套长拳的威力？开始吧。”

少年走到那少女面前站定，左手成掌，右手握拳，两臂一合、拳掌一包，道：“师妹，请赐教！”

少女还了一礼，笑道：“师哥，可得让着小妹点。”言罢，突然上步弹腿，少年单手挡架，转而进步截身，使出七星拳上下连攻。少女霎步后撤，等少年这一式劲力使完，立时以鞭腿连环鞭踢。少年旧力用完，新力未发，只得将双臂挡在身前，硬接了这几脚。

这“太祖长拳”有十路弹腿、三十二式拳和一套盘龙棍法，二人手无兵刃，便以拳脚近搏。少年拳势沉稳，少女腿法轻趫，二人各有所长。但少女占了先机，攻得紧密，少年只能以守待攻。

少女接连出腿，微微气吁，腿法不禁慢了下来。少年瞅准时机，一手横抱少女的高路腿，随后欺近，勾脚朝少女下路一绊。少女失了重心，后仰跌去，少年急忙去接。少女跌在少年怀里，虽未受伤，心里却恼他不让自己，于是侧头往少年的手狠狠咬了一口。少年吃痛，用另一只手去拉，反而被少女用手锁住，又添了一处牙印。

眼看好好一场的切磋沦为少年人的小打小闹，老者摇了摇头，将二人唤了回来。少女消了气，仍同少年相挨而坐。老者道：“英儿，你内功太弱，才踢了几脚内息便乱了。”

少女吐了吐舌，低下头去，老者又对少年道：“还有继之，你那‘下插势’专降快腿，为何不早用？”

那少年姓悟名继之，少女名唤武舜英。悟继之惭愧道：“师父，徒儿愚钝，几招后才想到解法。”

老者深深叹了口气，也不知是叹少年不争气，还是叹少女不争气，亦或是叹两人都不争气。

“这‘太祖长拳’乃是百拳之母，虽看上去招式无华，却是扎根基的好玩意儿。你二人底子打不牢，以后如何踏足江湖？”

武舜英道：“师父，哪有人只练一套拳法的呀？”

老者下须一翘，道：“当年宋太祖便是以自创的三十二势长拳南征北战，名闻天下，经后人不断改进……”

武舜英插口道：“师父，俗话说‘艺多不压身’，您多教我们几招又何妨？徒儿看那‘倒打冲天子’就很不错。”

老者道：“这一招虽偶有妙用，但却不是上乘武学。”

“那什么才算是上乘武学？”

“所谓上乘武学，讲究一招一式无形无意，使习练之人‘不期然而然，莫知之而至’，于不见不闻中亦能克敌制胜。像武当派的太极拳、百花谷的血朱花八法、界青门的无想神通……诸如此类，皆可称为上乘武学。”

悟继之听得心动不已，武舜英看他一脸神往，抿嘴一笑，道：“师父，您就教我们招太极拳呗？”

老者哂然道：“‘习武先学拳、次学棍，拳棍法明，则刀枪诸艺易尔。’你二人连百拳之母的太祖长拳都练不出名堂，要想练成太极拳谈何容易？为师还是先传授你们武当长拳吧。”

悟继之问道：“师父，这武当长拳在天下武功中位列几品？”

老者道：“这是武当派的入门功夫，自然只有九品。”

悟继之顿时无精打采，老者板起脸道：“武学本无高下之分，世人愚昧，将功法定以品次，实在荒唐！况且世间功法成百上千，皆不越内功修为之藩篱。所谓招式技法，莫不如引水之渠。空有招式而无内力，便如空有水渠而无水可引，而内力若渊深如海，又何需渠道引之？自然弥盖天下了！只要内功练得深了，便能够化腐朽为神奇。我年轻时曾创出一套巩固内功根基的‘沛然诀’……”

武舜英用肘顶了顶师哥，悟继之会意，二人一起拜伏道：“请师父教我们沛然诀！”

老者正说在兴头上，被二人打断，无奈地拍了拍大腿，道：“也好，这‘沛然诀’对巩固内功修为颇有助益，我便将修习之法说与你们。”

武舜英微微扬起下巴，邀功似的望着悟继之，意思是：瞧我多机灵，不然师父又要说上一天。悟继之回以一笑，见老者目光落在自己身上，忙收敛心神。

老者续道：“沛然……这沛然诀，运功之时，内力自督脉‘命门穴’上下七次转至任脉的‘膻中穴’……”

悟继之和武舜英依言运行内力，三个时辰过后，师徒试演无误，这才传授完毕。二人道：“多谢师父教诲，徒儿已记住了。”

老者颔首道：“乖孩子，待师父弄明白一件‘要紧的事’，便将一生所学都传授与你们，只是……”老者说着，面上皱纹似乎深了几分。

武舜英道：“师父您常提起这要紧之事，却从来不说给我们听。”

“千头万绪，有口难言，不说也罢。”老者一摆手，对悟继之道：“继之，你今日练完功，便去给为师捉些促织吧。”

武舜英噗嗤一笑，悟继之奇道：“怎么又要捉促织？竹庐的木车坏了，徒儿还要赶着去修呢。”

“那牛鼻子道士有只‘玉尾’，好不厉害……哎哟……叫你捉就捉，其中自有大道理，为师岂是拿来玩乐的？快去快去……”

悟继之知他秉性，定是又与谷外的人定下促织赌约了。悟继之自幼长在谷中，师父出谷从不带上自己和师妹，不知自己何时也能去谷外走上一遭。

谷内道路曲折难行，要捉促织，非十天半月不能归来。悟继之回到竹庐，备足干粮，卷好行囊，换上一身虎皮便服，准备出发。武舜英把捕虫网和防身的掌套、猎弓都用系带穿好，绑在悟继之腰间。

悟继之道：“师妹，有什么想吃的野味，我顺带打些回来。”

武舜英道：“不用啦，你早点回来就行，不然我一个人打扫竹庐不得累死。”说话间，又为他披了件红布斗篷。

悟继之笑道：“行，那我去了。”

武舜英道：“嗯，师哥，路上小心。”

悟继之穿过竹林，秋风铺面，吹得身后竹林簌簌作响。他透过林海影影绰绰地望去，武舜英犹在竹庐门口，倚门望着自己。