明朝成化年间，山东曹州府有一位名叫曹季裕的员外，在街上开了一家布店，家境颇为殷实。妻子陈氏，端庄娴雅。这年为曹员外生了一个女儿，取名月华。

然而，就在陈氏刚生完孩子不久，因病不治而亡。这一消息对于曹家来说无异于晴天霹雳。曹季裕悲痛欲绝，孩子尚在襁褓之中，却已经失去了母亲。

曹季裕毕竟是一个男人，在照顾婴儿方面确实有些手忙脚乱，并且每日还有忙碌生意上的事情。

因此，曹季裕有心再娶妻来照顾孩子。他觉得孩子需要一个母亲的关爱和照顾，同时自己也需要一个伴侣来共同承担家庭的责任。

然而，他并不急于行事，而是希望能够找到一个贤良淑德、能够真心对待孩子和自己的女性。

曹季裕开始在周围的亲友和媒人之间打听合适的对象。他明确表示，自己并不看重对方的家世和财富，更看重的是对方的人品和性格。

他希望找到的是一个能够与孩子相处融洽、能够持家有道的女性。

经过一段时间的寻找和考察，曹季裕终于找到了一位合适的人选。这位女性名叫王若兰，是一个年纪二十岁的美貌女子。浓妆艳抹，体态妖娆。

曹季裕见王若兰年轻美貌，且说要真心对待孩子，于是，曹季裕很快迎娶了王若兰为妻。

时光芿苒，岁月如梭，转眼过了五年，曹月华已经五岁。起初，王若兰对待月华如同亲生女儿一般，呵护备至。

然而，随着时间的推移，她的耐心逐渐消磨，对月华的态度也变得冷淡起来。

这日，曹员外因外出进货需要离开一段时间，他安顿好王若兰后便匆匆赶着马车离去。

午间时分，王若兰吩咐下人精心准备了一桌佳肴，打算享用午餐。她注视着曹月华，只见她吃得津津有味，王若兰突然开口道：“哎呀，小姑娘家家的，你怎么吃这么多饭呢？你以后是要嫁人的，应该吃婆家的饭才是！”

曹月华年纪尚小，听后有些不解，她放下筷子，抬起头，困惑地望着王若兰说：“我自己家的饭，为什么不能吃？”

听到这话，王若兰的怒火瞬间点燃。她的脸色铁青，怒喝道：“你竟然敢与我顶嘴？你看我如何教训你！”随即，王若兰起身一把将曹月华拉到一旁，毫不留情地禁止他吃饭。

月华满腔闷气地离开了房间。从此，王若兰视他如肉中刺，眼中钉。

次日，王若兰心中滋生了一个念头，要给曹月华一个深刻的教训，以免日后无法驾驭她。

于是，她开始像使唤丫鬟一样，指派曹月华干起了洗衣做饭等繁重的家务活。

这些活对于一个出身富户的六岁女孩来说，实在是过于艰巨和陌生。

曹月华疑惑地问道：“继母，为什么要我做这些下人的活呢？”王若兰冷冷地回答道：“你已经长大了，难道还要像个小孩子一样在家白吃白喝吗？我已经辞退了一个丫鬟，省得花冤枉钱。”

月华听后，反驳道：“你可别忘了，我是曹员外的女儿，你只是我后爸娶的小媳妇而已。我可不是什么下人丫鬟，你无权如此对待我！”

这句话像火把一样点燃了王若兰的怒火，她猛然抓住了曹月华的秀发，一记重重的耳光狠狠地打在曹月华的脸上。

曹月华顿时嘴角淌血，疼痛与屈辱让她捂着脸冲回了房间。

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王若兰又破口大骂：“你这个小贱人，你有本事别躲在房里别出来！饿死你算了，省得浪费我们家的粮食！”随后又严令府上所有人不得给曹月华送饭。

过了三天，曹月华饿得仿佛胸背相贴。终于，她鼓足了的勇气，轻手轻脚地溜出房门，悄悄潜入了厨房觅食。

不巧，这一幕恰被闲庭信步的王若兰撞见。眼见曹月华狼吞虎咽地偷食馒头，王若兰觉得自己的权威遭到了挑衅，顿时怒火中烧。

她几步冲上前去，一把揪住曹月华的头发，将其拖至院中，并命令两名家丁对她施以殴打。

曹月华只是个弱小的孩子，面对这样的困境，她大声地哭泣，那声音凄厉而悲惨。

在殴打的痛苦之下，曹月华无法再忍耐，只得恳求饶恕，并发誓今后将顺从继母的意愿。

王若兰这才让家丁停止施暴，并命令曹月华去洗衣做饭。

次日中午时分，曹月华在厨房里笨拙地忙碌着，身为一个年幼的孩子，她从未做过这些事情。好在一位好心的老仆人给了她不少指点。

然鹅，当曹月华小心翼翼地端着一碗热汤走向王若兰时，不料脚下一滑，滚烫的汤汁瞬间泼洒在王若兰身上。

王若兰顿时怒火中烧，破口大骂：“你这小蹄子连汤都端不好吗？今天你就别想吃饭了，听明白了吗？”曹月华含泪起身，默默离开。

光阴似箭，如此三个月转瞬即逝，曹月华度日如年。作为一个小小的女孩，她每天都在做饭、洗衣的繁重劳动中挣扎，弄得灰头土脸，双手更是伤痕累累。

此时，她心中唯一的期盼就是父亲能早日归来，结束她所受的苦难。

然而，现实是残酷的。王若兰并没有放松对曹月华的管制，反而变本加厉。她认为只有通过这样的方式，才能让月华屈服，彻底掌握家中的权力。

在这样的困境中，曹月华渐渐明白了一个道理：想要改变自己的命运，紧紧依靠父亲的归来是不够的。她必须学会自救，寻找属于自己的出路。

于是，曹月华开始暗中观察王若兰的行为举止，揣摩她的心思。

她希望能够找到突破口，为自己争取到更好的生活条件。同时，她也明白要忍耐，等待合适的时机到来。

在接下来的日子里，月华变得更加机智和谨慎。她不再像之前那样冲动和鲁莽，而是学会了如何应对王若兰的刁难和折磨。

半年的光阴如白驹过隙，转瞬即逝。王若兰在曹府的地位稳固，权势滔天，无人敢于挑战其权威。

那些曾经无忧无虑、谈笑风生的仆人们，如今变得如履薄冰，生怕一不留神就触怒了王若兰，招来无妄之灾。

曹府的气氛愈发压抑，恍若乌云压顶，与昔日的欢快景象形成了鲜明的对比。

在这半年的时间里，曹月华历经了无数的磨难。她不仅要承担繁重的家务，还要默默忍受王若兰的打骂与侮辱。

然而，生活的苦难并未就此结束。王若兰竟然狠心地指派曹月华独自一人去放牛。

曹家有数十头牛，却让一个年仅六岁的小女孩去照料，这未免过于残忍。更何况啊，曹月华的父亲还活着呢，王若兰怎么能这么肆无忌惮地做出这么狠心的事情呢？这也太不尊重人家了吧！

原来，王若兰并没有受过多少教育，也不知道那些关于道德和仁慈的道理。她只知道，要想在这个世界上生存下去，就必须拥有权力，掌握他人的命运。

她对曹月华的残忍和折磨，无非是出于对权力的渴望和掌控欲。

曹月华每天放牛的时候，都感到无比的疲惫和孤独。她看着那些牛，心里想着自己的命运也是如此，被无情地驱赶着，没有自由，没有温暖。

有一天，曹月华正在山坡上牧牛，突然，她发现丢了一头小牛犊。一种不祥的预感在她的心头悄然升起。

然而，她只是一个手无缚鸡之力的女孩，无论怎样努力，也无法找回走丢的牛犊。

曹月华黯然回到家中，王若兰那位严厉的继母，察觉到了丢失的牛，瞬间暴跳如雷。她狠狠地惩罚了曹月华，直打得她遍体鳞伤，无助地蜷缩在床榻上，奄奄一息。

夜幕降临，曹月华痛得翻来覆去，而饥饿更是让她苦不堪言，最终昏倒在了无尽的黑暗中。

这晚，老仆人趁着夜色，悄悄地拿了一张薄饼，轻手轻脚地来到月华的房间。

当他推开门，借助微弱的月光看到月华那瘦小的身躯蜷缩在角落时，他的心脏仿佛被重锤击打。

他以为月华已经死了，顿时，老泪纵横，无声地哭泣起来。

就在这时，月华发出了一声微弱的呼唤：“疼，饿。”这声音虽然微弱，缺让老仆人瞬间回过了神。

他急忙将薄饼送到月华的嘴边，又小心翼翼地喂她喝水。月华虽然已经虚弱不堪，但求生的本能让她努力地吞咽着食物和水分。在老仆人的精心照料下，月华的气息逐渐平稳下来，脸上也恢复了一丝生机。

老仆人看着月华渐渐好转的模样，心中充满了欣慰和感慨。他知道，自己能做的非常有限，但至少在这一刻，他让月华感受到了人间的温暖和关怀。

他默默地祈祷着，希望月华能够度过这个难关。

次日，王若兰走进了月华的房间。她的脸色阴沉，眼中闪烁着狠戾的光芒。她对床上的月华大声呵斥道：“死没死呢？没死就给我起来去放牛！”

月华听到王若兰的声音，心中一惊，像是老鼠见到猫一样，身体不由自主地颤抖起来。她拖着受伤的身体，缓缓地起身，然后走出了房间。

王若兰在她背后大声喊道：“你这个没用的东西，要是再丢一头牛，你就别回来了！要是敢回来，我当场打死你！”

月华听到这些话，心中满是苦涩。但她没有停下脚步，只是默默地继续前行。她知道，自己没有别的选择。

此外，王若兰因丈夫外出，夜晚孤枕难眠，每日打扮得妩媚。站在店门口，引得无数路过的男子为之侧目。

然而，那些认识曹员外的人，却不敢轻易与王若兰搭讪。就在这时，一个名叫介树源的外地客商，被王若兰的妩媚所吸引，勇敢地与她交流。

最终，两人暗中私通，王若兰沉浸在甜蜜之中，对这个年轻人十分满意。她将他带回家中，假称是亲哥哥，却背地里进行着不道德的行为。

这天半夜，王若兰与介树源完成了一场亲密的交流。

王若兰深情地倾诉：“曹员外人老且样貌丑，我心系于你，愿与你共度长久的夫妻生活。”介树源听后，回应道：“感激娘子的厚爱，我必誓死守护你。”

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然而，王若兰眉宇间流露出忧虑，她叹息道：“曹家家业庞大，曹员外的女儿不是分得一分家业，我们的未来不是少了一份。倒不如先下手为强，除去这个障碍。”

介树源听后，神情严肃地摇摇头：“万万不可，曹员外若归来，发现女儿惨死，必然疑心于你。当前之计，应是亲近曹员外的女儿，赢得她的欢心与信任。待时机成熟，再图谋大事。”

王若兰接受了介树源的建议，开始对曹月华转变态度。她悉心为曹月华准备了洁净的衣物和美食，还不辞辛劳地带她前往医馆治疗伤口。尽管最初心存抵触，王若兰仍然竭力展现出和蔼可亲的一面。

目睹这一切后，介树源欣慰地对王若兰说道：“你看，如今这般不是挺好的吗？只要你持续善待这孩子，她必定会心怀感激。届时，你再从容不迫地策划家产事宜。”

然而，王若兰心中的阴谋才刚刚开始。

某日，王若兰以庆祝生日为由，盛情邀请曹月华参加一个宴会。曹月华虽然心中有些疑虑，但是看到王若兰罕见的热情，便没有多想，欣然赴约。

宴会的气氛热烈而欢快，然而，当曹月华品尝了那碗看似平常的汤后，一切都变了。她的视线开始模糊，头晕目眩的感觉袭来，紧接着便昏倒在地。

当曹月华迎来时，她发现自己被牢牢地绑在床上，王若兰正站在床边，面带冷笑。“你以为我会这么轻易地放过你吗？”

王若兰的语气冷若冰霜，让人不寒而栗。

“我要让你知道，不听我的话会有什么下场！”王若兰的嘴角勾起一抹残忍的笑意。

曹月华惊恐万分，品茗扎着，但无论她怎么努力，都无法摆脱绳索的束缚。

就在这时，门外突然传来了敲门声。王若兰赶紧藏了起来，曹月华则吓得不敢出声。来人正是介树源，他焦急地问道：“月华，你没事吧？我刚才听到你的声音了。”

曹月华虽然无法说话，但是她用尽全力挣扎着发出声音，让介树源明白她被绑架了。介树源立刻愤怒地说道：“你这个毒妇，居然敢对月华下手！”

说着，介树源转身离开了房间，去找了几个帮手。他们如猛虎下山，冲进房间，将王若兰轻易制服。

介树源愤怒地瞪着王若兰，怒气冲天，他大声说道：“我是你的亲哥哥，今天我一定要为月华讨回公道！”话音刚落，他假装要狠狠地打王若兰。

王若兰立刻装出可怜的样子，哭得梨花带雨，嘴里求饶道：“哥哥饶命，我知道错了，一定会改过自新。”

原来，这一切都是介树源和王若兰演的一出戏。他们担心万一有一天曹员外回来，月华会说出自己被王若兰欺负的事情。到时候他们可就谁也逃不了责任。

这场戏真是演得惟妙惟肖，既保护了自己，又得到了月华的信任。

自此，王若兰对月华关怀备至，如同对待至宝一般。介树源也常常来访，关切地询问：“王若兰有没有对你无理？若她有任何不当之处，我必为你出气。”

随着时光的流逝，月华放下了对王若兰的怨念，深信这对亲兄妹。

不久之后，曹员外带着满满的收获回归，这一去一来，恰似好一年的光景。

曹员外见家中一切如故，心中欣慰。又见妻子亲哥哥到来，对他如同一家人般对待。得知月华已经与王若兰亲生母女，更是大感安慰。

而王若兰和介树源心中暗喜，自此他们再也不必担心曹员外会发现自己欺凌月华的事情。月华在王若兰的陪伴下，渐渐走出了过去的阴影。她开始学习琴棋书画。

这天，遇着中秋佳节，阖家团圆的日子，曹员外一拍大腿，决定把家里那头老牛给宰了，好好享用一顿牛肉大餐。

于是，他命令仆人把老牛牵到后院，准备宰了它。可是，当老牛被牵到后院的一刹那，它的眼角滑落了几滴眼泪。

那家丁瞅见此情此景，连忙对曹员外劝谏道：“老爷，依我之见，此牛实乃不可杀也。您可知这牛通人性，它眼中流露出的情感令人动容啊！”

曹员外听罢，觉得此言颇为荒诞，怒喝道：“简直是胡说八道！我若不杀它吃肉，留它干嘛！难道还要把他当神明一样供奉起来吗？快给我动手！”

那家丁眼见曹员外心意已决，知道多说无益，于是便不再劝阻。他从厨房取来一把锋利的尖刀，一步步走向老牛。

就在这时，一个响亮的声音响起：“且慢！刀下留牛！”原来是月华闻声赶来，及时制止了这场血腥的杀戮。

曹员外见是女儿，说道：“你来这儿干什么？还不快回去！”月华坚定地回答：“父亲，我们不能眼睁睁地看着无辜的生命惨遭屠戮。

这头老牛陪伴了你们曹家多年，辛勤耕耘，功不可没。如今它年老力衰，更应得到善待，而不是残忍地杀害它。”

曹员外说道：“你这小孩子懂什么！这头牛老了，留着也无用。我杀了它，我们曹家就能吃到美味的牛肉，何乐而不为！”

月华不慌不忙地反驳道：“父亲，您只看到眼前的口腹之欲，却忽略了更重要的东西。我们人类应该懂得感恩和敬畏生命。

这头牛为我们家付出了它的一生，现在它老了，我们应该回馈它的忠诚，而不是恩将仇报。”

曹员外听了女儿的话，不禁陷入了沉思。

他看着那头老牛，心中五味杂陈。最终，他长叹一声，放下了手中的刀。

曹员外便从外面买回啦丰盛的熟食，精心筹备了一场盛大的宴席。这场盛宴，不仅满足了味蕾的享受，更在欢声笑语中，度过了那个温馨的中秋佳节。

次日，介树源轻叩曹员外的房门，温言道：“我在城北有位故友今日宰羊设宴，我正欲赴约，不置可否邀您同往，共襄盛举？”

这几日曹员外的生意略显冷清，见是大舅哥的邀请让他感到盛情难却。他又闻听宰羊的场景，肚子里的馋虫早已跃跃欲试。

于是，他欣然应允，决定与大舅哥一同赴宴。

当曹员外踏入他朋友的家时，他惊喜地发现，羊早已被宰杀妥当，炖煮得香喷喷的。他目光所及，只见这位朋友身着道袍，仙风道骨。两人寒暄之间，曹员外感受到了一股别样的亲切与温暖。

这位朋友，自称是一位游方道士，暂时栖身于此处。待到明年春暖花开之时，他便将启程前往南方。他的行踪飘忽，难以捉摸。

三人相互施过礼后，便吃起美食来，在席间三人推杯换盏，欢声笑语，如同老友重逢。

曹员外更是如痴如醉地品味着这独特的酒香，那美味几乎让他忘却了时间。

最终，他忍不住多喝了几杯后倒在了桌子上，昏睡过去。

黄昏时曹员外才缓缓睁开了双眼，他与介树源两人紧紧握住道人的手，表达了由衷的感激之情。道人微笑着目送他们离去，

然而，就在曹员外踏进家门的那一刹那，他的脸色骤然变得通红，捂着胸口，仿佛中了某种无形的毒。他呼吸急促，每一次的喘息都显得异常艰难，仿佛胸口压着一块巨石，让人不禁为他捏了一把冷汗。

当仆人匆匆请来郎中时，曹员外已安详地躺在床上，再无生息。

此刻，介树源轻声嘱咐众家仆，让我们节哀顺变。明天一早准备棺材收敛遗体。月光下，月华已经哭得如梨花带雨，不明白父亲为何会突然离世。

在第二天的早晨，仆人买来了精美的棺材，将曹员外收敛其中。他们决定在家中停放三天后，再进行安葬。

在这期间，月华以无尽的哀伤，始终守候在父亲的遗体旁。她的眼神充满了无尽的悲痛。

这天夜里，月华躺在父亲棺材旁，睡去进去了梦乡。梦中，家里的老牛缓缓踏入屋内，步伐沉稳而庄重。

它来到月华面前，仿佛是要行一种古老而庄重的礼节。月华被这突如其来的景象惊愕不已，然而更让她惊讶的事情发生了。

那头老牛突然发出了男人的声音，深沉而有力。“孩子，赶紧往你父亲的棺材中撒盐。”这声音在月华的耳边回荡，让她心跳加速，望着四周的黑暗，只觉得一股寒意袭来。

月华眼眸微凝，沉声问道：“尔等何人，胆敢往我父之棺材上撒盐？”

那头老牛温和地对我说：“姑娘无需害怕，我跟你说，你的父亲中了邪恶的法术，这是你继母和介树源联手所为。介树源并不是继母的亲生哥哥，而是她的情郎。要想让你父亲活下去，必须撒盐，否则等到他被埋葬后就来不及了。”

老牛低吟一声，随后转过身去，消失在了夜色中。

月华突然惊醒，再也无法入眠。她开始回想老牛在梦中所说的话，直到天色渐明。

次日天明，抬眼望去，只见介树源走了进来，他的面容已然变得陌生，语气冷硬地说道：“如今你父亲离世，你作何打算？或者，我该将你送入青楼，使你衣食无忧？”

月华闻言，心中一惊，面上却不动声色，淡淡道：“你若敢将我送入青楼，我必让你付出代价。”

介树源冷笑一声：“你如今无依无靠，能有何代价？我不过是为了你好，免得你流落街头。”

月华不想过多纠缠，简洁地回应道：“我心自有定夺，恳请允许我在父亲身边陪伴三日，待父亲入土为安后，我自会离去。”

介树源听完，轻笑一声，悠然转身离去。

月华终于看清了她的真实面目，回忆起昨夜的梦境，她心下了然，看来老牛所言非虚。

于是，她悄悄溜进厨房，小心翼翼地拿着一包盐，来到父亲的棺材前。在短暂的犹豫后，她下定决心，用力打开棺材，将手中的盐一股脑儿地撒了进去。

突然间，棺材内部传出一声闷响，仿佛有什么东西在挣扎着破壳而出。只见从父亲尸体的胸部，一股黑烟缓缓升腾，如同幽灵般在空中弥漫开来。

月华被吓得魂飞魄散，连连后退数步。不久，一声咳嗽声响起，显然是从棺材里传出来的。月华小心翼翼地走到棺材前，探头向里面看去。

令她吃惊的是，父亲的双眼竟然睁开了，。月华赶紧将父亲从棺材中扶出，让他在桌旁坐下。

此时，曹员外面色苍白，身体十分虚弱。

月华将昨夜老牛之言告知了父亲，又说了在父亲不在的时候自己，险些命丧王若兰之手。曹员外听闻此事，不禁感到心惊胆颤。

此时，介树源刚刚察觉到异样，从王若兰身上起身，缓缓走向曹员外的棺材。他发现曹员外竟然复活了！

曹员外一看见介树源，立刻警觉地坐起身来：“你这个歹人，难道要谋害我性命？”

介树源惊愕地看着曹员外，吓得不知所措，转身便想逃跑。然而，在慌乱中，他竟然向曹员外扑了过去，紧紧掐住他的脖子。在一旁的月华急忙捶打介树源，大声喊道：“放开我父亲！快放开！”

此时，王若兰闻声赶来，一眼看到这惊悚的场景，也吓得面色苍白。介树源大声呼喊：“还不快来帮忙！”

曹员外被掐得面色铁青，双手无助地挣扎着，似乎已无力回天。介树源虽然被月华痛打，却依然紧紧掐住曹员外的脖子，毫不松手。

在这生死攸关的时刻，王若兰如闪电般冲上前去，猛然揪住曹员外的头发，拍打着曹员外头部。

突然，一道低沉的闷响自外面传来，紧接着，那头黄牛风驰电掣般闯了进来。

那震耳欲聋的动静，令在场的人无不瞠目结舌，惊愕不已。

当介树源回眸的刹那，那头黄牛已悠然来到他的身旁。黄牛毫不犹豫地低下头去，牛角猛然挺起，将介树源高高抛向了房梁。

介树源在空中划过一道凄美的弧线，紧随其后的是牛角的犀利，犹如出鞘的剑，精准而迅猛地刺穿他腰部，鲜血直流，当场死亡。

王若兰吓得魂飞魄散，慌不择路地冲出门外，然而那头黄牛追出门外，猛地一下将她顶翻在地。紧接着，这几百斤重的庞然大物用前蹄毫不留情地将她碾碎，王若兰顿时血肉模糊，凄惨无比。

原来，那日曹员外赴宴时遭了暗算，那道人原来不是潜心修行的真人，而是曾因调戏妇女被师门所逐出山门的败类。

介树源与这妖道达成交易，只要能让曹员外神不知鬼不觉地丢了性命，就把王若兰借他一宿，还外加一百两银子的酬金。

那妖道真是心狠手辣，竟使出邪术，将一只泥鳅附上恶灵，悄无声息地送入曹员外的腹中。

如果不是老牛的及时援手，那曹员外恐怕将死不瞑目，毕生的家业也难逃落入贼人之手的厄运。

结语：不得不说，这头老牛真是通晓人性，它所展现的忠诚与智慧让人敬佩。

尤其是那些曾为我们辛勤耕耘的老牛，更是值得我们尊重和爱护。

老牛的忠诚则真是让人感动。在古代，许多家庭都把牛视为家中的一员，因为牛不仅能够为家庭带来财富和食物，还能够为家庭的安全保驾护航。

在农业生产中，老牛是农民们最可靠的伙伴，它们默默地承担着繁重的劳动，不畏艰辛，毫无怨言。在家庭生活中，老牛也是孩子们最好的朋友，它们温顺、善良，总是陪伴在孩子们的身边，给予他们温暖和关爱。

正是因为老牛所展现出的这些优秀品质，所以我们更应该尊重和爱护它们。在当今社会，随着科技的不断发展，许多传统的农业生产方式正被现代化的机械所取代。

然而，这并不意味着我们可以忽视老牛的存在和贡献。相反，我们应该更加珍惜和保护这些宝贵的生物资源，让它们在我们的生活中继续发挥重要的作用。

总之，老牛作为中华文化中的重要象征，代表着智慧、忠诚和勤劳。

我们应该传承这些优秀的品质，让它们在我们的生活中发扬光大。

同时，我们也应该尽自己的一份力量，保护好老牛这一宝贵的生物资源，让它们继续为我们的生活和社会的发展做出贡献。

后来曹员外与一位老秀才的女儿成婚，那女子温柔善良，善解人意，对月华如对亲生女儿一样，后来又为曹家生下了一个可爱的男孩。