优雅的身影独立于宽敞的窗台之上，安吉拉凝望着郊区的风沙，手捧着一本典雅的书籍，封皮上用彩色的字体勾勒出几个秀气的字：艾什莉之书。

沉思。

安吉拉的眼中闪烁着一些非同寻常的异光，似乎正在思索着一些耐人寻味的问题，寻求着一个最优的决断。

良久，她缓缓低眉。

一张烫金邀请函，缓缓出现在了她的手上。

看来她最终还是下定了决心——

“孩子。”

一声沉稳深邃的女声打断了她的思绪。

安吉拉倏地回过神，一转身，Binah正站在她的身后不远处。眉宇之间神情淡然。

“……怎么了？”

“……你想必已经下定决心，去摘下星辰。”

“Binah，你想说什么？”安吉拉面无表情地回敬了一句。

“我来劝阻你。”

“……你想让我停止继续邀请下一个批来宾？”安吉拉轻蹙眉头，“原因呢？”

Binah只是令人捉摸不透地轻笑了一声。

“从最初以E.G.O为基础的神备者，到其背后的制式E.G.O使用团体，再到那位曾经和我有过些许相识的员工……现在，你又将化身为人的异想体带到了这里。”

“那又怎样？”安吉拉稍显不悦。图书馆是她的E.G.O，邀请谁理论上都是她的自由，Binah的介入令她感到些微的不适——尽管这位见多识广、甚至曾经数度帮助她度过难关的前辈总能给出恰当的建议。

“……你最初的目的已经达到——镇压那个造物并不需要更多的E.G.O了。更何况，这次的事态已经超出了某些司书的能力范围。”

“所以呢？”

“……你可以摘星，但不要尝试握住新生的太阳。”Binah的手中不知何时出现了一杯红茶，她细细品了一口，轻叹一声，“我曾经提醒过你，做好面对那些前所未见的存在的准备。”

“无所谓，胜者自可以拿走那些书籍，这是相当公平的条件。更何况我本就不打算永远把这些力量占为己有。”

“……非也。”

“……？”

“失败的后果，可能比你想象中更严重。”

“不会走到那一步的。这是图书馆的规则。来宾若是经受住了考验，就会自动获得书籍并离开图书馆，回到签署邀请函之处。”安吉拉一摊双手。

“……你看起来就像曾经那些死去的人般自信。”Binah只是缓缓起身，转身准备离去，“……将手伸向不属于应有之物的贪婪者，总会付出惨痛的代价——那可能不仅止于基本书籍而已了。”

“……”

“……”

“等等。”

Binah停下了脚步。

“Binah，你答应过我，会帮我处理这件事，对吧。”

“……”

“我的意思是，如果图书馆真的走到了你所说的那一步，希望你可以安排好剩下的事情。”

“……呵呵呵……”

只是几声令人捉摸不透的低沉笑声，Binah的身影消失在了楼梯口，空余安吉拉一人，只身独立于图书馆之巅，无言地望向那无垠的沙尘之海。

而那张烫金邀请函，依然缓缓化为光屑飞散而出。

……

漫天黄沙。

队伍步履沉重，默默在这片荒芜坎坷中沿着直线前行。

行者各自背着行囊，脚步铿锵有力，风沙与脚步声中时不时还夹杂一些欢声笑语，显然他们的物资相当充沛。从身着的各色奇装异服来看，这正是Egoist团分部的队伍。

几天前，这支队伍刚借助德米安之手从W列车之中逃了出来，如今早已集结完毕，在郊区中向新安置点的方向走去，打算与总部和Egoist团驻郊区人员汇合。

不过队伍中并不只有Egoist团的成员。在被传送到郊区之后，小部分走投无路的收尾人与职员乘客选择了与Egoist团达成帮助性合作协议，Egoist团分部以一路上的生存物资作为交易，雇佣他们当作Egoist团成员的护卫，抵御郊区生物的侵袭，无力战斗的则需要在抵达新安置点后通过工作偿还一些不算重的债务。

这些与Egoist团同行的人中，就包括吸食了彼得血液的小雅各。这孩子很努力，自己走出了失去姐姐的阴影中，并开始向团里的各类元老请教战斗技巧，以此掌握她从彼得那里获得的新力量。这一路训练下来，鉴于她的勤奋刻苦，以及超过一阶收尾人不少的身体素质，她已经能够摸到一点一阶战斗特化收尾人的地板了。

“……这一路遇到的郊区生物出乎意料的少啊。”巴图身着那套外骨骼，一手提着巨炮，一手揽着一个巨大的包袱，神情显得颇为轻松。

“确实如此。威胁性已经小到了一个难以置信的程度，让我怀疑这附近是否有某个超高威胁的目标活动——不过似乎也没有留下什么巨型生物的活动痕迹，看起来不像。总之，虽然就快到了，还是不要放松警惕。”

斯内克一身军装，谨慎地领着头，手中紧握着那把狙击步枪，看起来颇为专业——只是一身粉红色分外出戏。

两人口中所讨论的问题，有一个他们根本无法猜到的答案。

这里的威胁性郊区生物稀少，主要是因为之前Geburah不要命地屠了一圈，硬生生把这片有好几个HE级威胁性生物的高威胁地区，变成了个安全地带。

彼得也就提着两个包，不紧不慢地走在队伍里巡视着。

终于，又是几十分钟的步行后，一座高楼逐渐从远处郊区的沙尘中浮现。

新安置点，到了。

“好耶！到了！哎呀，累死我了，赶紧进去洗个舒舒服服的热水澡~”希尔娜挥舞着那个与她娇小身体极不成比例的闪金冲锋全套，兴奋地一蹦三尺高，和她身边愁容满面的千雪形成了鲜明的对比。

郊区出身的千雪知道这里真正隐藏的危险，心中依旧忐忑。

不过，新安置点，到了。

所有人终于可以松一口气。

……

十几分钟后，新安置点的工作人员相当热情地为Egoist团分部人员接风洗尘、搭建临时的安置设施、分配接下来的工作任务。整个过程井井有条，又听闻总部经历风浪后安全归来，此番会师取得相当的成功，令众人心中欢喜。

而彼得，还有一件很重要的事情要做。

去找艾什莉。

照理来说，艾什莉的力量非常特殊，气息也很独特，凭借着光之子体质带来的超强感知能力，他肯定能够在相当大的范围内准确地确定艾什莉的位置，不过这次，就算彼得静心感知，居然没能找出周围明显的气息波动，只是找到了些许淡淡的残留气息。

可能是之前在这里生活留下的吧。彼得如此想着，她估计是出门办事了？也对，毕竟她的战斗力也是相当可观的。

出于谨慎，彼得打算再去确认一下。

很快，他健步如飞地来到了主办公室，推门而入，只见一个年轻女性坐在办公桌上，有些忧心忡忡、魂不守舍的样子。

“……您是乔伊团长？”

“啊！”椅中人立刻回过神来，顿了一下，“……我不是——你是分部来的，怎么会不认识乔伊那老头——呃，乔伊团长？”

“……”

“咳，不要在意，你有什么事嘛？”

“我来找艾什莉小姐，有急事。希望可以告诉我她的情况。”

年轻女性迅速地在面前的电脑上查找了一番，很快重新抬起了头：“她……资料上显示在医务室工作，你可以去那里找她。她好像还做的不错来着。”

“……她有可能外出吗？”

年轻女性愣了一下，随即哑然失笑。

“怎么可能呢？医务室的工作从来不需要离开那几个房间。她要么在那里工作，要么在宿舍，要么，就是溜到商业区玩咯~”她哈哈笑道，言谈之间似乎认为艾什莉可能矿工了。

“好的，谢谢。”彼得匆匆回了话，皱了皱眉头，立刻赶向医务室。

事态和他的预期不符。

整个新安置点，全然没有艾什莉的气息。

这不可能……除非她不在这里。

不出一分钟，他已然疾驰到了医务室门口，正巧碰上了队医圣语。两人立刻攀谈起来。

“噢！圣语！你好你好——你看到艾什莉了嘛？”

“啊——你是，那个谁……对！彼得先生！你找艾什莉小姐吗？”

“是。”

圣语似乎面露难色。

“艾什莉小姐她……昨天似乎抓着什么匆匆忙忙跑出医务室，后来就没来过了。或许您可以去宿舍——”

“她不在宿舍，我找过。”彼得的表情愈发严肃

“……那就不清楚了。我很抱歉，彼得先生。”圣语只能叹了口气。

匆忙告别之后，彼得心中略感焦急。

艾什莉不见了？怎么可能？

很快，他依次去拜访了理查德、欧若拉、李等一众人……

得到的答复都是“不在”。

他开始意识到某些问题。

就在此时，一张烫金的邀请函，缓缓凝聚而出，正要悄无声息地落入他的口袋之中时，彼得立刻意识到了那东西的出现，一把捏住了它。

细细阅读。

下一刻，眉头锁死，眼眸深处流动着一丝复杂的光芒。

乔伊之书、理查德之书、李之书、欧若拉之书……

直到末尾，他分明看到——

“艾什莉之书”。

传说中的图书馆……

既然这一众战斗力都于其中发生了意外，恐怕将这件事通知团里也只会白白引发恐慌吧。

缓缓调息两次，他感受着光芒在身体内流动。

如果是这种力量……结局是否会有所不同？

彼得不知道。

但他知道，当那个名字出现于邀请函之上时，他早已没得选了。

……