负手背身，乔伊站在办公室的窗前，凝望着新安置点在夕阳下的繁荣。

在他背后的墙上，脑叶公司的标志如同刚绘制的一般崭新。

这可能是世上最后一处飘扬着旧L公司旗帜的地方了。

然而，就连他精心经营的这里，伴随着一张邀请函递到手中——理查德之书、欧若拉之书、李之书、克里斯托弗之书、卡米尔之书、机械Geburah之书……妖灵之书——似乎预示着这里也开始悄无声息地走向衰败。

理查德、莎娜、克里斯托弗、卡米尔甚至是欧若拉，各个都是他挑选作为接班人的存在。然而意外不断，令乔伊有了一种白发人送黑发人的伤悲。

他曾一直恐惧的事情，终于发生。

乔伊感到自己穷尽一生追求的梦想——复兴旧L公司、或者至少延续旧L公司这个组织，似乎也正在走向破灭。

这一切还得从脑叶公司对乔伊的特殊意义说起。

乔伊对旧L公司有一种超乎常人的执着与忠诚。对于他而言，说是L公司给予了他新生也不为过。

而现在，他只觉得前途渺茫、后继无人。

心中沉重，乔伊听到了办公室门打开的声音。

一名二十五六岁的女子。她身材稍瘦，但并不娇小，踩着一对高跟鞋，走到了他的面前。

“哟，老东西，我去看了一下，如你所说，几个部长和我们的副团长确实突然都不见了——他们去执行什么特殊任务了嘛？”女子并没有意识到问题所在，只是大大方方地挥了挥手中的文件，“怎么，你看起来兴致不高？”

“绪方……”

“哎呀，别训我，我跟你开个玩笑啦——我们敬爱的乔伊前辈不会跟我计较这些的对不对？”绪方一看乔伊面色并不好看，立刻认怂。

“……他们确实去执行特殊任务去了。我待会儿自己也要去一趟。这几天可能回不来。你来安排一下近期团里的事情吧。”乔伊面色平和。

绪方愣了一下。

怎么回事？这老东西平时不是对自己挺严苛的吗？一般这种时候都要揪着自己数落一顿了，今天怎么一反常态、这么平易近人？

“诶？”

“……怎么，跟着我好几年了，这点事情都没学会？”

“可以是可以啦……这次出门，很久嘛？什么任务会需要你们这么多大牌战斗力啊……”

绪方很敏锐地察觉到事情似乎不太对劲了，心中隐隐有些担忧，但她相信面前这个老大叔——毕竟当年在她还是个小鬼的时候，就是乔伊帮自己摆平了很多事，她相信乔伊的能力。

他可是“战神”乔伊啊，不会有什么事的。

绪方如此安慰自己道，她立刻换上一副嬉皮笑脸，半开玩笑地说道：“呐，既然要出远门，来亲热一下怎么样？”

说着，她还调皮地拉了拉自己的领口，眯起眼睛偷偷观察乔伊的表现。

与她预想中的不同，乔伊虽然面色不变，却一改以前的无动于衷。

他突然从办公桌后站了起来。

然后走了过来。

绪方一下子慌了神：“诶？你、你来真的？”

乔伊一言不发，只是朝着绪方伸出手，吓得她立刻闭上了眼睛——

随后，头顶传来一阵温和的摩挲。

乔伊轻轻摸了摸她的脑袋。

“……这几天，辛苦一下你了。我去安排一下别的事情。”

说完，乔伊就抬腿迈步离开了办公室，留下绪方一个人怔怔地出神。

“什么嘛……”绪方只觉得脸上一烫，撇过脑袋，拨弄了两下发梢，“吓死我了，这老不正经的家伙……”

她并不知道，这就是不善言辞的乔伊对她的告别。

……

“……对，到时候聚居地的人会来送这些材料，这是清单，核对好就送到工程队去。我不在时，统一听绪方的安排……”

“……这边按照计划施工。注意休息。总部的人回来了，可以指导他们做一些工作……对，我出去几天，不用担心……”

“……记得去标记点完成测绘，那里很快要建立一个矿区，务必确保安全……嗯，我很快会回来……”

夕阳彻底落幕。安置点灯火通明。

乔伊孤独地坐在他的办公室内，手中的烫金邀请函是如此精致……又如此冰冷。

他的眼中尽是复杂，一遍遍阅读着上面的字迹。

面色依旧平静，毫无波澜。他一向如此，叫人猜不透心中在想些什么。

办公室的门打开了。

来者身着E.G.O魔弹，火枪背在身后。正是下午同乔伊一起镇压怪物的小令。他只是稍稍沉默了一下，见乔伊没有抬头，就开门见山地说道：

“乔伊前辈，您……依然穿着E.G.O么。”

“……”乔伊只是微微抬头，看向对方的眉宇之间。

“恕我冒昧……您要去哪儿？”

“……去执行一个长期任务。会有一段时间不在。”乔伊又低下了头，随手拿过两份文件，挡住了桌上的烫金邀请函。

“仅仅是一趟长期任务，需要您如此……费心费力地安排不在时的工作吗？”

听到此处，乔伊手中的动作奖了一下，轻叹了口气：“要是你们足够让我省心，我就不必这样了。”

“您……还会回来吗？”

“……呵，说不定呢。”

“您以前不是这么说的——您以前遇到任务时，都会说‘不知道’。”

“……”

乔伊没有理睬小令的话语，继续整理手中的文件。

“……一定要走吗？”

小令的面容上浮现出了一缕忧色。当他看到乔伊那决绝的眼神时，他知道一切的劝说都不会奏效——面前这位年逾半百的老前辈、雷厉风行的管理者、无人可挡的战神，不会因为自己的三言两语而动摇自己的抉择。

“那……这把魔弹，您带上吧，我、我担当不起。”

小令双手递上了魔弹长枪，面色虔敬。

乔伊叹息了一声。他知道对方的意思。小令是个很聪明的人，他大概知道这次自己真的碰上了凶险的事情，害怕自己因为少带了个E.G.O而失利。

毕竟，E.G.O魔弹曾是乔伊的武器，是在总部的薄暝回到自己手中后，魔弹才被交予小令的。

若是自己失利，小令会不可避免地去想，是否是因为自己没有缺了这么一把E.G.O武器才失利的，进而自责未能将魔弹还给自己……

罢了，也是他的一片赤诚。

想到此处，乔伊接过魔弹。小令朝着乔伊深深鞠了一躬，随后离开了办公室。

乔伊再度拿出了那张邀请函。

他比任何人都清楚，图书馆是一个堪称无底洞的存在。他也听闻过那些恐怖的传言。

可是……他却一定会在这张邀请函上签字的。

他必须这么做。

因为责任。

因为他是Egoist团的建立者，他就如同将覆之船的船长，必须与船共存亡。他更不可能放任自己的船员在浪涛中呼救，而自己却无动于衷。

因为他是“战神”乔伊。

那一声声“战神”，背后是无条件的信赖，是最高的荣誉与信任，是老团员们钦佩的标识、是新团员们安心的靠山。它象征着一种永不抛弃的决心，融入立团之初的核心精神之中，代表着无论任何一个团员身陷囫囵，也一定会有团里的一只大手，将他或她救出泥沼。

因为……“战神”二字的背后，不是绝对的力量，而是绝对的责任。不是支配的欲望，而是守护的决意。

而现在，战神会继续执行他的意志。纵使他的敌人前所未有的强大、纵使他的身躯已经老态初现——纵使他胜率渺茫。

真正的战神依旧会挺身而出。因为战神不只是一个名号，更是一种精神。

或许，这就是战神最后的归宿。

想到此处，乔伊突然释然地一笑——自己好像已经很久很久没有笑过了。

于是他提笔，在邀请函上签下了自己的大名：

【“战神”乔伊】