待大家七手八脚将江旭升和徐亚飞抬出牢房，纪云峰站起身，上前扶起年长者，拉着他走出牢房，坐在外面的长椅上，然后命人让后厨做些好吃的饭菜，他要跟年长者喝一口。
饭菜备好，两人面对面坐下，年长者只当这是临死前的最后一顿饭，拿起桌上已经斟满的酒杯一饮而尽。
纪云峰开口道：“敢问老人家的姓名？”
“将死之人，还提姓名干嘛？长久以来大家都叫我老头子，我几乎忘了自己的名字，就叫我老头子吧，挺好。”
“什么将死之人，我没说要杀你呀！”
“啥？”
纪云峰给老头子斟满酒继续说：“面对死亡压力，很多人都会选择妥协，可一旦重回安全的环境里，劣根性又会冒出来，俗话叫狗改不了吃屎，呵呵。所以他们的话我只能相信一半，日后也不敢重用。我真怕大家都选择招供，一个都留不下，幸好你抵住了压力，否则我的计划真要算彻底失败了。”
老头子感觉莫名其妙，不知纪云峰葫芦里卖的什么药，直言不讳道：“你别想用糖衣炮弹攻击我，没用的，我虽然出身草莽，但也跟着堂子里吃过香的，喝过辣的，睡过女人，什么没见识过，一桌酒菜，几句好话想收买我绝不可能，我劝你还是省省吧。”
纪云峰没正面回答老头子的话，自顾自说道：“让我猜猜，你所谓不敢得罪的幕后主使，嗯，应该是租界里某个帮派的老大吧。”
“你，你怎么知道？”
纪云峰举起酒杯撞了一下老头子的酒杯，示意他边喝边聊，然后说道：“听李乐堂给我讲过，江相派起源于青帮，起初的目标是劫富济贫，心怀大义，可是随着时间流失，由于赚钱太容易，欲壑难填，逐渐失去了本心。既然都是帮派，就具有帮派的特点，在政府官员和贵族眼里是泥腿子，下贱人，就算有牵扯也绝不可能合作赚钱，最多帮人家跑跑腿，拿几个辛苦费。帮派之间都是平级，辈分大过实力，不服就斗狠，仅此而已，涉及不到谁怕谁。但租界内的帮派近些年发生了变异，勾搭上了洋人，有的还配置了洋枪洋炮，档次瞬间拉开，在帮派里占据了塔尖的位置。能跟你们合作，而且能让你们用性命去守口如瓶的主谋，除了租界内的帮派，我想不到其他势力。”
老头子佩服道：“纪会长年轻轻轻就做上老大的位置，果然有些本事，你能推到这一步，恐怕不用我说，你也能大致猜到这个人是谁。”
纪云峰点头道：“能猜到，是日租界的白云生一支。我只是不明白，那么多青楼和商铺，为什么选择香艳楼，绝不是巧合吧？”
老头子举起酒杯又喝了一口，说道：“我们必须打入店铺内部才好布局，其他店铺背后有各种势力支持，以利益为先，不会平白无故帮助并且收留十几个来历不明的人，但是华峰会不同，又施粥又救济穷苦人，到处散播慈悲心，不设局利用一下岂不是浪费，所以获救后我们如愿成功打入。”
纪云峰惊讶道：“啊？一个个被打得半死不活就为设局引我们下套，你们这苦肉计也太拼了吧。”
老头子回答：“那不是苦肉计，我们是真的骗局泄露被主顾和堂子里追杀。只是之前调查过华峰会，是个逃难的好去处，万一失败，给自己留条后路。”
纪云峰越听越糊涂，再次提问，老头子吃了几口菜，放下筷子，答非所问，讲起了往事：“我们堂子里有很多高手，各怀绝技，收了不少徒弟，越发展越大，开始大家还同心协力为堂子办事，可随着收入增加，难免分配不均，大师坝拥有的权利太大，底下人不服，开始明争暗斗，眼看各位大坝头不明不白死去，江旭升作为坝头之一不得不为生存考虑，不愿再被动防守，决定主动迎战。大当家的不仁，下面人只能不义。
我作为他手下的长辈，深受信任，一把老骨头无所谓，愿意为小的们趟出一条路，反正已经站在悬崖上，不如搏一博。我原来在青帮混过，后加入的江相派，找外援方面我最在行，于是联系到租界内的青帮，寻求庇护，但是这年头，没点好处谁都懒得管闲事，沟通起来很困难。不得已之下，我自作主张，答应了他们苛刻的条件，同意将收入的一半都给青帮，对应的，如果我们有危险他们必须无条件帮忙。可谁能料想，大当家在青帮内也有关系，竟然得知了我们私下合作的事。这家伙阴得很，为了不得罪青帮，并没有挑明，而是盯上了江旭升刚接手的一个大客户，想借客户的手除掉我们，把自己撇得干干净净。
江旭升和徐亚飞年纪尚轻，底子干净，不认识乱七八糟的关系，他们寻求庇护的方式就是看哪个帮派好说话，政策柔和，就装可怜借机投靠，所以他们盯上了华峰会。为了大家安全，我并没透露我在青帮的上线，只是需要收入的一半去应酬。江旭升信任我，想都没想就答应了，等于他安排了两手后路，租界内的青帮和华峰会。
骗局被揭穿后，客户在大当家的引导下派人追杀我们，青帮那些小人一看对方势力太大，得罪不起，竟然袖手旁观，将我们驱逐出租界，收了我们那么多钱，毫无信义可言。最后江旭升就采取了第二方案投靠华峰会，才勉强活了下来，可谁知这才是噩梦的开始。
青帮见我们起死回生，有些本事，而且又开始盈利，很适合做摇钱树，然后调查了香艳楼和才财赌庄的底细，认为有捞头，贪得无厌，不但要继续跟我们合作，还想通过渗透一点点接管你们的生意。现在想想有这样的结果都怪我，都怪我，寻求庇护就等于告诉人家我们无依无靠，只能被当成摇钱树，不得自由。江旭升和徐亚飞从来都没责怪我，让我内心更加愧疚。所以这次......这次我宁死也不想说出背后的人，让你们多少有些忌惮。”说着老头子留下心酸的眼泪，用脏兮兮的袖子不停擦拭。
纪云峰叫人递过来一条手巾，让老头子擦擦脸，把话说完，是福是祸还不知道，叫他先别急着难过。老头子继续说道：“你别怪那些孩子，经历过这些糟心事，他们不敢再相信任何人，弱肉强食的社会，没能耐就是死，他们不屑于解释，一个个倔得像毛驴，哎，太可怜了。那个年纪小的，刚加入江相派没几天，一直在吃苦，他头脑很简单，从没见过你这样的，还把他们当人看，所以是真感动，但他并不了解事情始末，连保命的机会都没有，哎，这就是命。”
纪云峰听完，说道：“如果我放你们走，接下来你们有何打算？”
老头子楞在那里，他从没想过能活着出去，被纪云峰这么一问，不知该如何回答。纪云峰又给老头子倒上酒，微笑着说：“咱们只当聊天，你别那么紧张。我推断一下，我是说如果。如果你们离开华峰会，一定会被租界内的青帮责罚，没拿到钱还被赶了出来，你们无依无靠，又怕堂子里的大当家赶尽杀绝，不得不再次下跪请求加入青帮。青帮那些人毫无信义，认钱不认人，思想龌龊，你们成了他们的赚钱机器，委曲求全，惶惶不可终日，生不如死。哪天没了利用价值，会被轻易抛弃。”
老头子辩解道：“青帮里不是个个都没信义，只是我找的人不行，你不也出身青帮吗？听说你斗狠技术高超，说不定能遇到像你这样的，我们还有挽救自己的机会......”
纪云峰笑道：“噢？你很认可我喽。”
老头子没想到自己被纪云峰绕了进去，不满意道：“要杀便杀，用不着给我挖坑。”
“我第一次见到理亏还这么硬气的，老头子，你是吃定我心软了吗？要不要见识一下我强横的一面呀？”
纪云峰的谦逊有礼让老头子找到了跟下面人说话的感觉，身心放松，潜移默化间表现出了真性情，当他反应过来时已经晚了。他连忙站起身，又要下跪，不为自己，而是为小的们。纪云峰赶紧上前搀扶，说道：“这是干嘛？我又没怪你。好好坐下吃饭，听听我接下来的打算，你再做决定不迟。”
老头子战战兢兢回到座位上，等着纪云峰训话。纪云峰示意他继续吃菜，然后说道：“才财和香艳楼的客流已经接近上线，不会再有提升，我打算进军租界，政府和洋人方面都已经疏通关系，只剩下租界内的帮派搞不定。整好你们跟青帮有联系，不如大家合作，把青帮这些人摆平，你们反客为主，顺便出口恶气。”
老头子的筷子突然掉在地上，惊慌道：“使不得呀，使不得，你人很好，老老实实做个生意人就行了，华峰会的兄弟们有吃有喝，多好，没别的渴求，千万别惹那些人，粘上准没好。以你们现在的实力，够不上人家一根脚指头，等于以卵击石，去送死。就当我今天什么都没说，他们的阴谋你也当不知道，井水不犯河水。”
纪云峰又拿了双新筷子递给老头子，说道：“我参与了武昌起义，知道把不可能变为可能有多难，但是他们已经盯上了华峰会，早晚会出手，掩耳盗铃根本不解决问题。青帮原来都在租界外，因为胃口大、野心大，贪婪的盯上了租界内的利益，一窝蜂往里面跑，现在里面的利益被瓜分殆尽，又想起了租界外。华峰会何尝不像你们几个一样，在恶狼口里夺食，想活下去只能主动出击......现在两个店铺每天有流水，勉强能让兄弟们吃上口肉，一旦中间出差错，资金马上会变得紧张，维持不了多久，又得回到争抢底盘，收保护费的老路上，活得跟强盗一样，搅和的百姓不得安宁......我们现在有了共同的敌人，为了生存，值得联手一战。”
老头子终于被劝动，他没想到纪云峰有这样长远的打算，大仁大义，是真心想帮助兄弟们摆脱贫困，还老百姓一个舒适的生活环境。跟着这样的老大不但安心，而且有力气都愿意使出来，大家心往一处聚，充满干劲，不白活一次。想到这里老头子起身拱手，说道：“老头子我愿意跟着纪会长，不是合作，是做你的部下，日后会尽全力帮助华峰会越做越大，奉献我这把老骨头。”
纪云峰起身还礼，非常高兴，说道：“我求之不得，其他人就你去劝服吧，用人不疑、疑人不用，大家一荣俱荣一算俱损，这里面的利弊你比我清楚，旁的话我不多说了。咱们时间有限，希望能在短时间内商量出一个对策，搞定租界内的青帮，把咱们的店铺开进去，大家都过上好日子。”
“老大放心，他们都听我的，有好日子过没人愿意去做绝户事。再说缺少外围帮忙，扎飞也做不动，从此以后，我们全听华峰会差遣，将功补过。”
“哈哈哈，那道不用，你们听我一人的便可，作为华峰会的智囊团，越少人知道越好，也是对你们的一种保护。生活方面的待遇看齐小猴子，我不会让你们白付出。”
“是、是，感、感谢老大，我这就去说，谢谢......”老头子涕泪交流，不知道说什么好，不但起死回生，还受到重用，一脚地狱一脚天堂。他哭了半天才下去准备，跟纪云峰不再客套，主动做起了安排，想洗个澡换身衣服，去劝服几个小孩，然后再去照看昏迷中的江旭升和徐亚飞。纪云峰派了两个人从旁协助，全部安排妥当才转身要离开。
小猴子在旁边的隔间里听到了两人全部对话，没想到江旭升等人活得如此痛苦，也看清了华峰会艰难的形势，他很赞成纪云峰的做法，不论是对江旭升等人的安置，还是组建智囊团，想在群狼环伺的境况下活下来，必须齐心协力，任何人不得掉队。他走出来跟纪云峰对了下眼神，表示支持和理解，然后继续去忙自己的事。