荣国府门前。

“大姑娘的轿子估摸着已经到了宫门外，老太太外面风大，回吧！”

贾母却摇了摇头，手捏着帕子坐在下人抬着的锦榻上。

“也不差这么会子，等大姑娘的轿子抬进了宫，我这颗姑悬着的心才算落了地。”

今年宫中遴选秀女的日子早就过了，贾府走了宫里老太妃的门路，才让元春进宫先暂充个女史。

这侍奉老太上皇的老太妃也不是外人，乃是贾府一门老亲，江南甄家的姑奶奶。

“我们眼看着大姑娘的轿子进了宫门……”

府里跟着送行的下人，快马提前回来报了消息。

“我的儿啊……”

王夫人手里捻着帕子，望着马尘扬起的荣宁街口，终于是痛呼一声，昏倒在丫鬟怀里。

而宁国府，祠堂前的院子里樟柏森森，从里面传来阵阵兵器破空的呼啸声。

一根丈二长的铸铁大戟破开风声，挥舞间，隐隐在半空留下道道残影。

廊下围坐着一群老卒，其中一名灰白虬髯老卒弯腰捡起地上的土块，瞅准时机朝着贾蓉身后扔去。

劲风入耳。

贾蓉眉头一皱，强行扭转了身子，手中大戟顺势点出，如青龙探海，戟尖正点在身后飞来的土块上。

一时间，土块被戳爆，沫尘横飞，洋洋洒洒。

瞧着这一幕，几名老卒倒是议论开来。

“好，蓉哥儿这大戟虽差着当初老公爷的大槊有些远，可也能上眼瞧了。”

当然，也有老卒不服气，说了句公道话。

“那怎生能比，老公爷随着太祖爷打天下时，一杆大槊挑翻了不知多少前朝武将。”

“蓉哥儿毕竟还年轻，筋骨还未定型，气力还在涨，我瞧着最后也差不到哪去。”

还有个老卒灌着黄汤，扬着被酒水打湿的胡髯，冲他吟唱着老掉牙的《诗经》。

“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。”

唱了半天，翻来覆去竟也就这么一句。

没理会这一帮灌多了黄汤发酒疯的老梆菜，贾蓉掂量了两下手里的大戟，皱眉喃喃了一句。

“这兵器使着越发不趁手了……”

将大戟上下用麻布桐油细细擦了擦，贾蓉才把这大戟放回兵器架上。

他自去角落里寻了口子大水缸，就着缸里沁凉的井水洗去飘散在身上的浮尘，额间渗出的点点汗珠子。

这宗祠所在，平日倒也有安排下人前来洒扫，可除了饭食有人按时送来之外，其余一应都要靠着贾蓉自己。

黄叶落尽西风紧，北雁南归檐下冰。

自打他进了宗祠，如今数来不知不觉已有二月余了。

刚才扔出土块的老卒跟在了他身后，沙哑的嗓子低声絮絮道：

“当初我便跟哥儿说道，这把子气力不使大锤可惜了，想那唐时的李元霸，裴元庆，宋朝的岳鹏举……”

“张爷说笑了，我还是想做薛仁贵，吕布……”

打断了张易庆的喋喋不休，贾蓉脚下不停，朝着祠堂内的正殿走去。

这番的对话两月来不知经历过多少次，却愣是翘不动蓉哥儿的想法，张易庆叹了口气，有些闷闷不乐，闷声道：

“你要的方天画戟，图纸已经交付给神京匠人，倒是寻摸材料耽搁了些时候，好在我们这帮子还有点家底子才凑齐，现下已经着手打造了……”

前面就是五间正殿，颇有泱泱之气，前悬闹龙填青匾，上书着“慎终追远”。

脚踩着白石甬路，路边皆是苍松翠柏，两人也放慢了脚步。

两侧楹柱上挂着幅对联。

“已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。”

两人进到正殿之内，只见香烛辉煌，锦帐绣幕，列着各位神主的牌位。

张易庆从旁边的香柜里抽出三支香递给了贾蓉手中。

“对了，外面怎生这般热闹？”

张易庆低声回道：“今儿是西府那位大姑娘入宫的日子……”

贾蓉手中香线一颤，差点没断折在手里。

那位素未蒙面的元春姑姑到底还是入了宫。

他面上不显，心不在焉地将香头靠近烛火。

“原本入祠堂的目的也算完成的差不离了，有这帮在战场鏖战厮杀过的老家将们这两月来的指点，不拘是兵略军情，还是弓马，剩下的便是自行打熬，苦下功夫了。”

贾蓉从来没指着读了本兵书就能在战场上驰骋，千年前有个叫赵括的也这么想过。

然后，下场就摆在那。

便是贾演留下的那本家传兵略，上面很多东西光靠贾蓉一人根本弄不明白，必要有人从旁指点。

他数遍全府，最后目光才落向了祠堂。

不止是亲笔写下的兵略，祠堂里的老亲兵同样是先宁国公留下的一笔宝贵遗产。

这帮老卒不仅通晓武事，家中子弟也分散在大乾军中。

这也是缘何他那晚非要自请入祠堂。

他像被扔在荒野里的蔓草一样，扎根在这小小的祠堂里，竭尽全力吸取着养分。

每日卯时晨起，祭拜祖宗神灵，之后便在这帮老家将的指点下习练拳脚兵器，过午之后，向家将们请教军中规矩明细，夜里又挑灯读兵略，至亥时才吹灯入睡。

每过半旬，便由着这帮老爷子带着出府去西山围猎，顺带习练弓马。

这样的生活虽有些枯燥，可时日一长，贾蓉竟还有些习惯。

原本尚还羸弱的身子也越发健壮起来，个头出挑，二十来斤的镔铁大戟也能舞的虎虎生风。

看似瘦削，实则藏在衣衫下面的筋肉尽数虬结成块。

两腮的婴儿肥却也越发消减下去，颧骨颌骨支撑起一张刀削般的脸庞，一双亮如琥珀的眸子越发精神。

贾蓉略带老茧的细长指节抚摸着有些黑瘦的脸颊，喃喃道：“若是绿珠瞧见了，倒还以为我清减了。”

这般想着，心里深埋的思念竟如泛滥的山洪，越发的难以遏制起来。

而一旁的张易庆唏嘘一叹，捋了捋花白的胡髯，还沉浸在昔日荣宁二公在世时的风光里。

对比眼下的光景，贾府这般开国勋贵竟沦落到要送女入宫的地步，可见是越发落败了。

他们这些老伙计里面年纪最小的也过了花甲。

在外头不是没有妻儿老小，便是孙子重孙子都有了，不在家含饴弄孙，颐养天年，缘何还要赖在这祠堂里。

不过就是借着宁国府的势。

作为先宁国公的亲卫出身，他们和贾府原就是一荣俱荣，一损俱损。

可眼见这几年，守着祠堂的老伙计是越发少了，其中既有年岁大了被阎王爷点了卯，可更多的人却是无声无息地走了。

看不到希望啊！

不掌权势者，焉能有人附其骥尾？

不过，这种情况在二月前发生了改变。

张易庆打量着眼前这个蜂腰猿臂的少年背影，想起那日这少年独自一人走进祠堂的场景。

幽深如渊水的眼神下面，隐藏着如野火般燎原般的野心，那一刻，他竟好似看到了一头乳虎在磨砺爪牙，蠢蠢欲动。

张易庆越过少年的头顶，看着飘动的帷帐后面，高居于上的那张金漆描画的灵位，竟喃喃道：

“先宁国后继有人，昔日风光，未必不能重现于两府之间……”

贾蓉定了定心神，将三炷香插在炉灰中，几缕薄烟升腾在屋顶的梁柱之间。

对着层层叠叠的灵位，贾蓉俯下身子，拜了三拜。

“祖宗神灵在上，也到了该出祠堂的时候了！”