刘琦拱手合抱，徐徐说道：

“父亲发布筹募军费考核，孩儿不敢怠慢，殚心竭虑，深恐辜负父亲期许。然而，孩儿身边缺乏人手，做起事情来多有不便。

因此，特来请求父亲，准许我招募几名贴身武将，如此，筹募军费一事，我做起来也会更加得心应手。”

襄阳城内遍布蔡氏家族的眼线，因此，骤然多出几员陌生的武将，一定会被发现。

所以，倒不如现在当着刘表、蔡夫人的面，直截了当说明情况。

这样一来，蔡氏一族就算想要借此构陷自己，刘表自然也就不会相信。

“原来如此，这等小事，你自己决断即可。”刘表没有思索，快速应道。

听到这，蔡夫人眼中露出一丝憎恨！

先前蔡瑁来报，说是发现刘琦身边多出一员大将，观其面容，不似襄阳城中武将。

本想借此发难，在主公面前告他一状。

没曾想，竟被这小子抢先一步，提前在主公面前说了出来。

罢了，这次算他好运。

不过，就算刘琦得到一些人的帮助，能多筹集一些钱。

但想要赢得考核，根本不可能。

蔡氏一族底蕴深厚，财力非同小可。

区区一个刘琦，简直是螳臂当车，自不量力。

“多谢父亲体谅，孩儿必定竭尽全力，筹集军费，孩儿不图其他，只盼筹来的军费能够让军力得到加强，以保荆州安定，百姓平安。”刘琦满脸真挚，声音动容。

“说得好，不愧是我儿！”刘表的脸上露出一丝笑容，他从桌案上拿起一本名册，说道：“这是襄阳城内武将的名录，你可以选择一位，跟随于你左右，协助行事。”

竟还有此等意外惊喜！

正是缺人的时候。

能从城内选择一名武将，自然是极好的。

“谢过父亲。”

刘琦上前，接过名册，细细查看起来。

名册上的大多数名字，对他来说都极为陌生。

要不随便选一个得了？

当然，蔡瑁、张允之流不能选。

忽然。

一个熟悉的名字映入眼帘。

魏延！

顿时，刘琦心中狂喜。

差点忘了。

在这个时间节点，魏延身在襄阳，是刘表部将，尚未投靠刘备。

说起来，历史上的魏延，死的有些冤枉和憋屈。

死后，还被夷灭三族，属实有些凄惨。

魏延是猛将，更是独当一方的大将。

他镇守汉中十余年，功勋卓著。

随诸葛亮北伐，在阳溪大破魏将费瑶和郭淮。

抛开能力与战绩不谈，当前最重要的是，魏延和蔡瑁素来不和。

敌人的敌人就是朋友。

刘琦有信心，能让魏延成为自己的忠实部下。

“选好了吗？”刘表问道。

“魏延！”刘琦回答。

听到刘琦选择的是魏延，蔡夫人不由乐开了花。

襄阳城中战将千员，可偏偏，这个蠢夫选择了一个最难管束之人。

据蔡瑁说，这个魏延性格非常执拗，偏偏喜欢与人作对。

等琮儿成为荆州之主，便一块将这二人除去，跟我蔡氏宗族作对的人，一个都别想有好下场。

“稍后我便传令，让魏延去你府上报到。”刘表开口说道。

“多谢父亲，孩儿告退。”

刘琦行了一礼，而后转身离开。

……

……

回到府中后。

没过一会儿。

门卫就来通报，说外面有一员武将，自称是魏延，前来拜见。

来得好快。

刘琦连忙起身，健步如飞赶至大门口。

门外，有一壮汉披甲而立。

他身长八尺，面如重枣，端的是威风凛凛。

“文长将军大驾光临，有失远迎！恕罪，恕罪！”刘琦面带笑意，拱手抱拳。

“公子折煞我也。”魏延还礼道：“主公有令，命末将跟随公子左右，协助公子办事。”

“请入府内叙话。”刘琦伸出右手，做了一个请的手势。

魏延和甘宁的情况有些不同。

甘宁身份低微，在江夏不受重用、被人排挤，所以很容易就被刘琦收入账下。

但魏延则不同，他只是在襄阳城中与蔡瑁不和。

其他的，并没有什么太过不如意的地方。

所以，想要让魏延死心塌地，还得从蔡瑁入手。

二人步入大堂，分宾主坐定。

侍女奉上热茶后，刘琦率先开口道：“文长将军，你可知道，家父命你来我府上，是要你协助办理何事？”

“禀公子，主公并未多言，末将不知。”魏延摇摇头，抱拳道。

“需要将军帮忙的，便是筹募军费一事。”

“原来如此，末将必当竭尽全力，协助公子办事。”

刘琦端起茶杯，用茶盖拨开漂浮在水面上的茶叶，轻轻抿了一口茶水，“将军可知，筹募军费成功与否，将会影响立嗣一事？”

“什么！”魏延不由诧异。

“这是父亲对我和刘琮发布的一道考核，如果谁能胜出，便可获得协理荆州政务之权。要知道，这可是世子才能拥有的权力。”刘琦放下茶杯，继续说道。

“有句话，不知当讲不当讲。”魏延抬起头，看向刘琦的面庞。

“但讲无妨。”

“刘琮背后有蔡氏一族的支持，大公子想要胜出，怕是有些艰难。”

“蔡氏一族底蕴深厚，可以拿出巨额资金，供刘琮使用，而我势单力薄，无人支持，几乎不可能胜出。”

说完，刘琦站起身，缓缓走到魏延身前：“将军与蔡瑁素来不和。倘若刘琮成为荆州之主，蔡瑁也会因此得势，届时，将军你的处境，将会举步维艰。”

听到这，魏延心中一颤，额间不禁流出一丝冷汗。

他与蔡瑁不和，这是襄阳城中人尽皆知的事情。

假如刘表亡故，刘琮上位，蔡瑁狗仗人势，自己的日子恐怕会变得非常艰难。

这可该如何是好？

“将军勿忧。”看到魏延这幅反应，刘琦的脸上微微露出一丝笑意：“现在你和我，是站在同一条船上的人，只有战胜刘琮及其党羽蔡瑁、张允等人，我们才能在荆州站稳脚跟。”

“可是，想要赢得考核，就得在财力上压过蔡氏一族，这恐怕要比登天还难。”魏延声音低沉，眉头拧成了一个川字。

“此事说难也难，可说简单却也简单得很。”刘琦故意卖了个关子。

“公子难道有办法，能在考核中胜出？”魏延诧异道。