“公子既然看得起在下，不妨坐下来聊一聊。”庞统的嘴角露出一丝笑意。

这个位高权重的荆州牧长子刘琦，似乎与传闻中不太一样。

汉代时期，常常以貌取人。

当时人们普遍认为，如果一个人有本事，往往会是“雄姿英发，容貌甚伟”。

庞统因为相貌丑陋，曾受到许多人的轻视。

可刘琦年纪虽不大，却对他礼遇有加。

庞统心中顿时起了一个念头，不妨再深入聊一聊，看看刘琦究竟是个什么样的人。

“那我就恭敬不如从命。”

刘琦大大方方落座。

如今，武有魏延、甘宁、黄忠，外加一个少年邓艾。

文，则需要加快进度，招募人才。

汉末三国顶级谋士，将他们分类的话，可分为三种。

荆襄士人集团，颍川士人集团和江东士人集团。

不得不说，荆州能够成为人才汇聚之地，与刘表有很大的关系。

在军阀混战、纷争不断的年代，刘表治下的疆域安定和平，这才引来天下众多名士寓居于此。

不过，现在倒是便宜了刘琦。

近水楼台先得月。

必须用尽一切办法，将卧龙与凤雏收入麾下。

庞统坐在刘琦对面，问道：“不知公子前来江陵，所为何事？”

“父亲发布筹募军费考核，胜者可获得协理政务之权，我来江陵专为此事。”刘琦双眸微抬，徐徐说道。

面对庞统这么聪明的人，耍小心思没有任何作用，甚至还会适得其反。

所以，刘琦干脆不作隐瞒，直接将来到江陵的真实目的说出。

“公子竟如此信得过在下，连此等大事也敢告之。”庞统微微一愣，面带诧异。

“先生的为人，我还是知晓一些的。”刘琦拱手合抱，道：“实不相瞒，刘琦仰慕先生已久，恳请先生相助，与我共图大事！”

直接说明本意，或许能让庞统看到他的真诚。

然而，事与愿违。

庞统摇了摇头，抱拳道：

“承蒙公子器重，在下感激不尽。不过，我在江陵从事功曹一职，已有数年，实在是不愿前往他处。荆州境内能人无数，公子可以另请高明。”

果不其然，请凤雏相助，是一件有难度的事。

刘琦并没有气馁。

他没有名望，能让世人熟知的，唯有荆州刺史之子这一重身份。

庞统志向远大，拒绝也在情理之中。

“荆州人才辈出，但在我心中，先生之智略，却无人能及。”刘琦略一思索，随即说道：“若想实现心中夙愿，非先生相助不可。”

从古至今，人都喜欢听好话。

无论是夸赞，还是恭维，都会使人感到心情愉快。

庞统自然也不例外。

尤其是，夸赞他的人，还是堂堂荆州牧长子。

“公子谬赞。”庞统面带笑意。

接着，他问道：“敢问公子有何夙愿？”

刘琦起身，仰头望天，沉默片刻。

随后，他看向庞统，眼睛变得清明起来：

“兵起连年，烽烟不息，天下昏乱不已，无数百姓处于水深火热之中，每每思之，刘琦不禁痛彻心扉。

天下动乱，罪在人心。根本在于，人心丧乱。曹操挟天子于许昌，三百年汉室岌岌可危。各地诸侯心怀异心，置社稷于不顾，互相征战，抢夺地盘，百姓苦不堪言。

欲安天下，先取人心。唯有行仁义，持忠孝，除贼扶汉，方能人心所向，天下大定。

奈何如今，我势单力薄，更被后母蔡氏及其党羽打压，生存尚且艰难。

身为汉室后裔，不能惩奸除恶、匡扶天下，实在是愧于先祖，愧于百姓，更愧于良心。

刘琦心中所愿，百姓安居乐意，天下再无战乱。

届时，虽身死，亦无憾。”

这一番话，是刘琦作为华夏儿女心中最深处的愿景。

汉末三国，纷争不断。

后人能记住的，是荡气回肠的英雄故事。

至于那些在无休止的血色杀戮中倒下的累累白骨，早已随着时间的流逝沉没在历史的长河中。

世人只知道，这是一个英雄辈出的时代。

殊不知，对寻常百姓而言，这是一个最悲惨的时代。

“公子竟有这般大志！”庞统站起身，眼中露出浓浓的不可思议。

仁义爱民，心怀天下。

这般豪情万丈的话语，竟然会从这个年纪轻轻的贵公子口中说出来。

能有如此远大志向的人，普天之下，寥寥无几。

本以为刘琦只是一个依仗父辈的贵公子。

没成想，他竟有这般雄心壮志。

这次，是自己看走眼了。

此子，决计不是平庸之辈。

“江山沦毁，日月无光，公子能有此等仁义之心，在下佩服！”庞统向前施礼，执礼甚恭。

看到他这般有礼，刘琦心中暗喜，有戏！

要知道，庞统素来桀骜，被孙权指为狂士。

今日能对刘琦恭敬有加，实属难得。

“敢问先生，可愿助我，成就大事？”刘琦再次问道。

庞统没有正面回答，而是问道：“昨夜有一里正，名叫王安，被人押入州衙，听闻是公子所为？”

“不错！”刘琦点点头：“此人罪大恶极，仗着里正身份，欺凌乡里，抢夺妇女，为祸一方。巧的是，他在作恶之时，正好被我撞见，我自然不能忍受，便命人将他押送至江陵，交由当地官府审判。”

“区区一个里正，也值得公子大费周章？”

“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。若天下官吏皆像王安这般，百姓又怎能安居乐业？所以，我这么做，值得！”

“说得好！”庞统眼睛一亮，忍不住拍手称快。

他思索片刻，继续说道：“公子，如果你能在考核中胜出，获得协理政务之权，我便即刻动身前往襄阳，投效于公子帐下。”

“一言为定！”刘琦面带笑意。

“君子一言，驷马难追。”庞统亦是笑道。

庞统与诸葛亮不同。

诸葛亮重视信念，是个理想主义者。

庞统更看重实际。

光有仁义还不够，如果刘琦是一个没有能力的人，庞统自然不会选择追随。

所幸此次考核，刘琦已有必胜的把握。

庞统，你已是我囊中之物，休想跑走！