自打王茗叶那件事后，被太子宠幸过的柳珊就被送去了掖庭，不过艾旼炫并没有忘记她，总会差人给她送些东西，添补家用，眼下皇帝不临朝，章度也放松了些，艾旼炫得空便去看她。

“殿下，您以后可得接我出去。”床笫之后，柳珊枕着太子的胸脯，千叮咛万嘱咐，“我可不想在这鬼地方呆一辈子。”

艾旼炫抚着她，劝她宽心，“放心，我不会忘了你的。”

半个时辰后，太子从掖庭走出，在门口接应他的是邵琰，随着日近相处，不知不觉，艾旼炫已经对他的这位伴读十分信任了。

“殿下。”邵琰见其出来，低头行礼。

“嗯。”艾旼炫扫视周遭，“没什么事吧？”

“没什么。”

“回去吧。”

“是。”

怎么可能没什么事，一天十二个时辰盯着东宫的幕卫岂是吃醋的，与之前一样，刚拐过一隅，袁沇就吊儿郎当地倚靠在墙，在那等着。

艾旼炫见到这人，满脸无语，袁沇看过来，忍俊不禁，他自己也知道场面熟悉又尴尬，还是先行一礼再说吧。

这种场面，邵琰倒是头一次见到，他素闻袁沇大名，深知此人危险需要避而远之，此番撞见，心里不免一慌。

艾旼炫见怪不怪了，他收袖身后，负立双手，问言之：“姐夫你不都是晚上才出现的吗？”

袁沇笑了，“微臣紧跟日月，天要我什么时候出现，我就什么时候出现。”

本想着一走了之，但艾旼炫到底是担心柳珊的安危，于是他走近了些，稍稍放低了声量，顾左右而言之，“陛下尚在病中，想必他老人家也不想听到这些事情吧，再者，纵使你告诉了他，对你有什么好处？”

袁沇依旧不失那有趣的笑容，像是觉得很有道理地点点头，一本正经地自叹道：“是啊，您瞧瞧我这脑子，我怎么没想到呢。”

艾旼炫直起腰板，没工夫与不正经的袁沇多谈论，“我会记住你的名字，把道让开。”

“是。”看似变老实了的袁沇规规矩矩把路腾出来，“微臣恭送太子殿下与承安侯。”

太子看了眼邵琰，后者便跟上脚步，离开了这里，袁沇目送二人远去，他收敛起刚刚的姿态，倒是觉得很有意思。

话说是日，褚裕奉命来到袁沇府上，见了银雨。

“奴才见过长公主。”

银雨免其礼仪，问之：“有什么事吗，褚公公。”

褚裕笑言：“后日就是孝怀太子的忌日了，陛下会亲临祭奠，圣上有旨让五品以上官员都要到场，这不特意让老奴转告您，请您一并前往。”

孝怀太子即是艾旼玘，银雨闻其名色若变，疑之：“往年也未听说父皇要行什么祭典，怎今年排场这么大？”

“额……”褚裕笑笑，“今年正好是孝怀太子去世五年嘛，再者陛下年过半百，思子心切，也是有可能的嘛。”

“呵。”银雨不屑，“有劳公公了，后日的祭典，本宫不去。”

“哪里哪里……”褚裕听了前半句，想当然地客套回复，马上反应过来，“啊？这……公主殿下，为何不去啊？”

“没为什么。”银雨直截了当，不过她见褚裕为难的模样，倒也‘替他着想’，“你回去交差，就直接告诉父皇，本宫不想去。”

“这……这……”

“好了，云儿。”她唤道自己的贴身婢女，“给褚公公打赏些银子，送客。”

褚裕还想劝言，但见银雨头也不回地往里屋里去，便只好谢恩回返。

月末的时候，由董桓率领的帝国精锐攻破了东见都城，齐亡。城破之日，应亢自刎，其余宗室尽皆被俘，搜查贞宁故殿，发现其遗物数件，并留有遗书一封，董桓觉得事系重大，便命快马连夜送往中见，呈给皇帝。

‘这是女儿写给您的第一封、也是最后一封家书，离开故乡已经三年了，这三年里女儿尝尽了人世间的滋味，女儿本来天真地以为，嫁给应亢，锦衣玉食，过着与中见宫中一模一样的生活，可是谁曾想到，来了这里，受到的是冷落与歧视，说是太子妃，实际上就像个囚徒，四处耳目，如履薄冰，他们好像在用看待敌人的目光，不友善地盯着我，让我害怕，我都不敢出去见人。

应亢继位后，我顺理成章地成为了皇后，东见朝中主战的大臣总是劝他早日把我废除，而应亢本人也秉持着同样的看法，只是他碍于父皇的威严，不敢直接将我废掉，于是他开始折磨我，让我生不如死，他有他自己喜爱的女人，我的存在，不过是他的保命符罢了。

我一直寻求与您联系，我命我随嫁过来的侍女落秋带着我求救的书信，偷偷跑回中见，但是被发现了，她当时立马将那封信吞掉，并义无反顾地投河自尽，我试想一个侍女尚且如此，而我为什么还要贪生怕死？

我是您的女儿，是大和高贵的公主，既然不能回去，我又为何要苟且偷生在这受尽羞辱，想至此，我不再害怕了。

这封遗书，也许您不能马上见到，但我冥冥之中有种预感，您一定会看到的，请原谅女儿的不孝之举，告诉母妃，让她不要伤心，我下辈子还做她的女儿，也请您好好待她。

儿臣也学学先贤忠烈那般，向北叩望，祈祷父皇、母妃、皇后娘娘与太子殿下，以及关爱着贞宁的人，祈祷他们安康。不孝女贞宁。’

泛黄的纸张，淡去的笔墨，艾楷贤读完了，他没有合上，还停留在那字里行间，仿佛听到了贞宁的声音，多想把珍贵的她紧紧攥在手心。

是自己，让贞宁过得这么惨的。他一遍又一遍的审问自己，当初为何要做这么一个昏庸的举动。

“贞宁。”艾楷贤停望着这封信，神情落寞，念念不忘，他缓缓将信合上，逐渐流下热泪。

褚裕回来了，他禀报道：“陛下，奴才……”

“混账！”皇帝勃然大怒，飞快地将刚刚夺眶而出的眼泪拭去，“谁让你进来的？！”

褚裕吓得一哆嗦，扑通一声，跪倒在地，“奴才有罪！”

艾楷贤呼了口气，平静下心绪，安坐下来，“起来。”

“谢皇上，谢皇上。”

待褚裕起身后，仍是眼眶泛红的艾楷贤问他：“叫你去办的事都办好了？”

“是。”褚裕回禀，“只是……长公主她来不了。”

“嗯？为什么来不了？”艾楷贤也觉得奇怪。

“长公主说她这几日身体不适，不便参加。”褚裕寻思着刚刚银雨说的话，要是真如实相告了，那他还混不混了。

皇帝疑惑稍去，但似乎又有点担心，遂追问道：“她得了什么病？”

“奴才没有深问。”褚裕取巧回答，又怕皇帝担忧，“但奴才见公主话语清晰、面色尚可，想可能也是些风寒小病，休息几天便好。”

“那就好，让王毓去给她看看。”艾楷贤宽下心来，嘱咐他言。

“是。”褚裕心中的这块大石头总算是落下了。

傍晚时分，袁沇过来汇报工作，艾楷贤让他陪着自己四处走走，这一天，他不知为何，对这曾经无比向往的宫殿心生厌旧，他没有让冗长的仪驾随行，只带了袁沇与褚裕。

袁沇没有将早上太子的事情报告给他，所说之事无非是哪几个大臣昨晚上去谁家打了牌，哪个老尚书又收了几个门生，艾楷贤怀着心事散着步，自然也没有听进去多少，只是不断嘱咐袁沇，回去多陪陪银雨，弄得袁沇倒是一头雾水。

行至御花园，耳边传来少年嬉笑之音，皇帝闻声走去，正是太子与邵琰在这蹴鞠竞技。

袁沇倒吸一口凉气，心想着这小祖宗，该出现的时候不出现，不该出现的时候尽出现，这下可好，让他看到这里，又要怪起我来。

但是艾楷贤，不同于以往，他停下了脚步，不动声色，就这样看着。

“这里！”刚进了一球的艾旼炫志得意满，自信一上来艺高人胆大，眼花缭乱的运球技术弄得邵琰措手不及。绕过邵琰，临门一脚，正中球门，放声朗笑，好不快活。

邵琰玩得起劲，胜负欲也上来了，迅速拿出球，攻防转换，互不相让，享受其中，二人踢得满头大汗，却依旧乐此不疲，少年的巾带随风飘扬，流苏挽着玉佩青青作响，汗水映着笑容，划出了天灿烂边的夕阳。

从来没有见过这样开朗的艾旼炫，他像是一只挣脱了束缚的雄鹰，此刻正在振翅高飞。艾楷贤看在眼里，他丝毫没有生气，反倒是从心欢喜，可他笑着笑着，一股悲伤的滋味却油然而生。

“不要监视他了。”

“啊？”皇帝的话过于突然且短暂，袁沇一下子没听清楚，“您说什么？”

望着开心的旼炫，艾楷贤重复了话语：“从今日起，不用再监视太子了。”

“是，微臣遵旨。”袁沇领命，尽管他不是很理解。

尽情玩耍的太子是多么耀眼，那扑面而来的少年气息，是这宫里最美好的彩虹。

“随他吧。”艾楷贤看透，他遂哼笑，转身离去。

不，比起权利，他更喜欢这些膝下的孩子吧。