晨光亮起。一夜未眠，守在故关门楼上，都尉赵羲面色苍白。其身旁官吏，亦是萎靡。苦盼一日一夜，未能盼来将军音讯。坠城而出斥兵，亦是无人回返，大事不妙也。

“如实记昨日至今之事，驿传邯郸，急报大王。”

“诺。”

“书毕，先拿来我看。”

“诺。”

眼看军吏走去楼中，赵羲只觉心力憔悴，眼前恍惚，不由腿上一软，身躯晃动，似要栽倒。一旁官吏忙是上前搀扶。

“无事。”

赵羲抬手止住众人，走近胸墙，伸手按住粗糙岩石，为其冰凉所惊，却是并不离手，愈抓愈紧，恨不得手指抓入顽石之中，疼，血肉之躯何苦与顽石抵死。放松十指，赵羲细看关前秦人军垒。一夜之间，秦人已依托林渊军旧营垒，筑成土木长壁，似欲守御此地。地上林渊军所遗无头尸身，早已运走不见。我是不会出关攻尔。我待援兵。其心中念，忽于秦人壁垒军阵之上，看见故关影子，不由咬紧牙关，十指握紧成拳。

“呀！”

赵王一拳击在案上，怒吼中又一把掀飞长案。一旁管事宦者，身后侍候宫女皆是惊颤，噤若寒蝉。

殿外，宦者、宫女听得动静，是心惊肉跳。惟殿下值守卫士执兵挺立，于星光灯火下，稳如磐石。

“速去，叫相国回来！”

偏殿内，赵王发泄过后，立时道。管事宦者应声而出，一边吩咐去召相国，一边叫小宦者和宫女进殿收拾。

回到家中，方登楼，抱住美人揉捏亲热，听说大王召，平原君顿时一翻白眼。

直到进王宫，在偏殿看到故关发来战报，平原君心中再无抱怨，面目冷冷，急思对策。

“相国以为如何是好？”

赵王问。平原君手拿战报，反问道：

“大王何意？”

“寡人欲束甲亲至故关！”

“邯郸何人守之？”

“以相国之意？”

“臣以为，可发太原之兵援赵括，一可解围，二可里外合击王龁，必败秦人。”

“只是，若太原兵动，秦人攻我太原，岂非白送一般。”

“上党形势，即如此。与其南北僵持，不如一心，先击败长平之王龁军。其大军溃，则上党满盘皆活。况且，秦人集兵于长平，未必有兵击我太原坚城。”

“长平重兵云集，必非一日之功也。若太原兵动，秦人或乘虚而入也。先王三十年，秦借道韩上党，尚且击我。况今日乎？若其得太原，反又南上击故关，岂非更急？又或其东进，兵锋直指邯郸，岂非休矣？”

“大王不必如此多虑。秦人之兵亦有数，无力攻我国都。至今皮牢仍在我手，即可见秦人兵之不足也。至于其得太原后，南上击故关，确实危急。然兵者，本险道也，皆无万全，惟争一息之胜也。先胜者强，败者俱亡。待击败王龁后，赵括将军自会乘胜杀敌，所失之土自是尽复也。”

“赵括何以被围？”

“大王勿急。兵者诡道也。王龁知廉颇去，赵括代将必发兵击之，预先设伏，张网以待，亦是可能。臣熟上党地。故关外，多山岭，树木茂密，可设伏之处甚多。”

“赵括何以被围？数十万人，岂是能轻易围住！”

“臣亦疑之。都尉赵羲乃稳重之人，应有其据也。然，前夜被围，何以此时方报来？”

“皆如廉颇一般耳！气杀寡人！”

“大王，或可召廉颇来议。”

“不必。舍廉颇，我赵国无人乎？”

“赵括新代将，手持重兵被秦人围于野，事甚大，可召大臣来，连夜议事。”

“寡人亦有此意。召平阳君，楼昌，乐乘来偏殿议事。”

“诺。”

管事宦者应诺离去。

赵王碎碎念，大发怨气，平原君只当耳旁风，边吃案上果食，边听，偶尔饮水，附和一二。待得平阳君到，赵王方止抱怨，请其看都尉赵羲战报。平原君仍自慢慢饮食。平阳君观后，额上冒出冷汗，放下战报，却是不语。

“平阳君可有良策？”

“臣无良策。”

“有何策？”

“臣以为，当遣使咸阳，命郑朱速与秦媾和，以解赵括之围。”

“秦即围赵括，岂肯媾和？”

“可将上党献于秦。”

“岂有此理！寡人与秦军争上党，战未果，岂可徒献上党耳！”

“非徒献也。救回赵括重兵，如留源头活水，来日再战不迟。”

“岂有此理！”

赵王拂袖大怒，扭过脸去，不看平阳君。殿内一时沉闷至极。平原君亦是停下饮食，正襟危坐。直到楼昌来，气氛方是稍缓。看过战报，楼昌与王对曰：

“请大王发援兵，以破秦围。发使者，以助郑朱媾和。”

赵王不语。待乐乘来后，看过战报，即道：

“臣有一计，不知当讲不当讲。”

“讲。”

赵王顿觉有新意，准其讲。

“请大王今夜即发邯郸守军，入上党。明日即可出故关，与赵括军内外合击，大破秦军，上党即定矣。”

“妙计！寡人束甲亲领军入上党！”

“大王不可！”

乐乘、楼昌、平阳君，平原君一时异口同声道。

“有何不可？”

“臣愿领兵援上党。”

乐乘自荐道。平阳君冷哼一声：

“哼，妄动邯郸守军，汝可知罪？”

“何罪之有？”

乐乘不动声色平和反问道。赵王不语，观大臣如何言。平阳君厉声道：

“邯郸乃国都，维系赵氏社稷安危，国之运命所在也。邯郸在，则赵国在。上党不过一郡耳，与邯郸之重比，何异鸿毛？岂可罔顾国都之安，而轻动守军，为一时一地之争。”

“非也。”乐乘正色道：“赵括重兵被围，救之，乃国之运命之战也。上党可失，数十万赵人不可失也。且胜战后，邯郸守军即可回返，虽必有损失，亦得胜战之威势也。胜秦之所得，极大也！”

“为赵氏社稷，赵人何惧死战！赵括重兵在手，即便王龁围而攻之，亦必死伤众。但能杀敌，何择攻防之势？岂可以臆想之胜，妄动邯郸之守？”

“故关外，长平城下，能陷赵括数十万众者，惟西山与小云岭之间谷地也。其乃绝地。若无外援合击，实难脱困。若非无法脱困，以赵括将军之勇猛，一日一夜间，必早已破重围，连通故关矣。”说到此处，乐乘忽转而面王道：“请大王勿疑，速发援兵至故关，则赵括之围立解，王龁之军必破。既于上党败秦，试问何人胆敢犯邯郸！”

听得乐乘言，赵王面色泛红，跃跃欲试也。平阳君一见，立时道：

“此言差矣！军争之事，胜败难料，何来必破之说。若国都无防，外敌又来，何以为战？岂可将国都之安危，系于援战长平，侥幸之胜哉？”

“臣领军急援故关，与赵括将军内外夹击，必大破秦人！”乐乘激奋道。

“廉颇昔日豪言，不弱于君！”平阳君冷言相讥。

闻听平阳君之言，赵王面色又是一暗，腰弯背驼，咬牙不语。

“臣请领兵急援故关，请大王圣裁。”

听乐乘言，赵王面露难色。平阳君立时又瞪目斥乐乘：

“汝莫妖言惑王。上党之战，自四月起，至今已到八月，连绵数月血战，我失亡之众，以至须换将振士气，强攻势。然一进击，又陷敌之围。何其难料也！秦人之强，尚不明乎？于今之要，重在息战与秦和。而非增兵，扩战事，愈陷愈深。”

“非也。”乐乘摇头道：“秦人欲得上党，非止于上党也。其意在得上党后，越太行，而犯邯郸。若上党失，秦人进围邯郸，随时之事也。是以上党必争之地也。和，非秦所欲也。郑朱入秦三月，而媾不可得，即为证也。长平之于咸阳，远也，之于邯郸近也。我援兵愈早至长平，则胜算愈大。援兵战胜，回守邯郸亦近也。”

“若秦亦增兵，胜算又何算？”楼昌忽道。

“无论我增兵与否，秦必增兵。既如此，何不先增兵，以援赵括将军，先取胜。则不待秦援兵到，我已于长平胜战矣！”乐乘转而对楼昌道。

“且慢，汝何以断言，秦必增兵？”

平阳君忽问道。乐乘转而看向平阳君道：

“都尉赵羲之报明言，守关之兵只五千。而秦人叩关骑兵亦约五千。可见王龁有力阻故关援，却无力攻故关。而故关至西山，虽草木茂盛，道路蜿蜒，却无险可守也。王龁围赵括将军数十万众，于西山后谷地，必忧我从故关出援兵，破其西山之围也。是以，必增兵，以攻故关，凭故关，而反拒我增援长平之军也。”

“若秦增兵，兵从何来？”

平阳君又问。乐乘道：

“去岁，秦诈攻成皋。河内郡守李冰，自称集兵十万，为二师，欲渡河击韩。秦若增兵，必从河内郡出。”

闻听此言，偏殿内君臣皆是相互看望，楼昌不由叹道：

“若果如此，故关危矣。由河内过太行山经，即临端氏。廉颇将军之前征端氏守军，援长平，端氏如今几无防矣。秦人援兵可直抵长平，进击故关便是咫尺之间矣。”

“寡人意定，自束甲援长平！邯郸守军尽随寡人出，解赵括之围，大破王龁军！”

“大王不可！”

众臣又是皆劝谏。

“不可，不可，寡人何以为可？”

“此事大，臣以为，当明日朝议，众臣齐聚，方好定之。”平原君道。

“兵贵速。臣愿星夜领兵援长平！”乐乘道。

“媾和为上，大王！”平阳君道。

赵王一时胸中憋闷，拂袖道：

“便如相国所言，明日朝议。”

“诺。”

平原君、平阳君、楼昌、乐乘次第称诺，起身离去。赵王口中发干，如有火烧，心乱如麻。

天明大殿朝议。大臣闻知赵括数十万众被围，仅五千士卒据守故关，一片哗然，各式献计献策。赵王高居王座，只是不语，只觉毫无新意，与昨夜所听大同小异，一时左右为难。大殿里，赵佐肃立，左顾右盼，只听不说。群臣吵嚷一阵，见大王无语，便是渐渐安静下来，望向王座。

赵王见此，便是开口直抒胸臆：

“寡人欲束甲，领军援长平。”

“大王不可！”

顿时朝堂上一片谏言，又是沸如汤釜。直到散朝，亦未议出个子丑寅卯，只得明日再议。赵括数十万军被秦军围于长平，却是在邯郸城传开，一时市井热议，惊异者有之，不信者有之，竟是众说纷纭，诸多胡乱猜测。廉颇抱恙在家，并不上朝，闻之却是气顺许多，因宾客大去而坏之心情，亦是大好。

一连三日，发援兵之事，朝议无果。正欲散朝时，却是忽得间报，秦王亲至河内郡，赐民爵一级，尽发年十五以上援长平。赵王大急，决意亲领邯郸守军，援长平。却为大臣谏止。经合议，终是君臣定计，上党事，上党了，发太原之兵，南上故关，援长平。又遣使入秦，催促郑朱速与秦为媾。

朝议一定，大臣多觉浑身一轻，但邯郸无恙，则居家得安矣。赵王却是郁郁不乐，仍然忧心忡忡。

邯郸国人一如既往，劳碌奔波，享受繁华。市井对马服子被围之事，竟已多是不以为然，反是盛传，以赵括将军之智勇，必然破围，大败秦人。赵国必胜之念，已然深入人心。只是有家人在军者，暗暗忧心不已。