七月二十五，天高云阔，红日初升，宫中大朝。经相国提议，大臣合议，赵王决之，以赵括为将。王当堂亲授赵括虎符，加诸多赏赐，命赵括赴上党代廉颇。

散朝后，相国平原君当即上前贺喜赵括，赵佐等王族亦是附和，一群力挺赵括为将的大臣，在朝堂上，围住赵括，好话连篇，直如胜战在即。赵王高居王座，见此情形亦是欢喜，走下王座，又是当面嘉许赵括，方是离殿而去，昨夜蔺相如带病进谏之不快，早已无影无踪。诸多大臣羡慕不已，又是围在赵括身边。平阳君、楼昌等大臣，却是无奈散去。

意气风发间，赵括谦逊致谢，直言得胜归来之日，必设宴，谢相国与诸位大臣。出大殿，便有大臣开口，请赵括将军提携后辈。赵括一一应诺，坦言此去上党，亦须重组幕府，急盼杰俊来投。引得许多大臣心动不已。谁人无子侄晚辈，若今日能随赵括入军，来日必得显贵也。直到宫中宦者来问赵括，大王所赐，送于何处。围在赵括身边大臣方是告辞散去。

“皆送至吾家。”

赵括笑道。

“诺。”

宦者应诺，转身去唤车夫。两辆宫中马车装满黄金珠宝，珍玩锦绣，在宫中侍卫护送下，缓缓行来。赵括见之乐不可支。

赵括为将，以代廉颇之事，随着诸位大臣散朝回家，便是转眼传遍邯郸城矣。赵佐方进家门，尚未下车，便闻家仆来报，柳先生求见。

“见。”

赵佐下车，便是走去前堂。见到柳冬，便请入座。仆婢上果品、酒、水，冰壶，来回侍候。柳冬说起城中皆传赵括为将，赵佐谈笑间，尽述朝中拜将之事。柳冬便是附和今上圣明，赵括一出，必灭秦人。

一旁打扇婢女，亦是欢喜发笑。赵佐素喜之，伸手便摸其小腿，痒的婢女腿发酥，浑身麻。柳冬乘势请赵佐，今夜桃花楼饮宴。赵佐心知肚明，又百金来矣，欣然应邀，又留柳冬在家午餐。柳冬谢辞：

“此来特为请公子夜宴。家中尚有杂事，便不叨扰公子。夜里，桃花楼见。”

“既如此，便不留先生。”

柳冬出赵佐家，便是登上停在路边自家马车，命车夫驱车回家。在家中院里下车，便是直入蒙骜所居屋内，闭门，于内室密谈。

“公子，我已亲见赵佐。其详述赵王于朝堂，拜赵括为将，赴上党代廉颇。相国平原君，与朝中诸多大臣皆当堂贺赵括。赵括亦许诺，得胜归来之日，必设宴以谢。”

“赵括拜将代廉颇，是否有诈？”

“否。散朝后，此事便是传遍邯郸矣。赵括家离此地亦不远，其策马缓行，赵王所赐两车财宝随后，招摇于路，得意非常。诸多大臣皆是欲以子侄为其亲随，入其幕府。赵佐所言更明此事为真。赵王欲专权，又轻我，无智为诈也。”

“嗯。时近午时。我有书，速报今上。”

蒙骜说话，将案上油亮细小竹筒推向柳冬。

“诺。”

柳冬伸手抓起密报，只觉尚有余温，便是想到，上卿之前必是握于手中多时。柳冬不再多想，起身出屋，将密报交与属下亲信，命其速报今上。大脸壮汉面相和善，如常贴身收好竹筒，系紧绳带，施礼辞行，手扶剑柄，登上马车。车夫随即驱车出院门，行上街道。

载着密使，马车顺路缓行，融入邯郸热闹喧嚣，向南门而去。忽前方拥堵，不得不停下车来。

“何事？”

密使开口问道。并未打开车上窗帘向外看。车夫无奈应道：

“马服子家门口，宫中车卫，停于路上，皆在围观。”

车内密使亦听得车外国人议论之声，便不再作声。此时耽误，必在出城换马后，快跑挽回。想到入秦国后，须连夜策马驿传，大脸壮汉便是满腔热血翻涌，面上潮红。为间者，必心静目明。察觉自己过于激奋，壮汉忙是心中默念，柳冬平日密训之语，为间者，必心静目明，渐渐呼吸平缓，神色如常。

待赵家开大门，迎进宫中马车，卫士，路上围观之人方是慢慢散去，道路复又通行。赵括眼看一箱箱金钱珠玉搬下车，一匹匹锦绣摆进屋，笑的合不拢口。待送走宫中宦者、卫士，赵括便是走去后院，见母亲。一众食客随从，皆是跟随。赵括却是忽止步道：

“汝等且先午食。我见过母亲，便回。”

“诺。”

众食客随从便是应诺而去。赵括独自走入后院，心里盘算如何运用大王赏赐之财物。路上仆婢见到主人，皆是问候。赵括点头，走近后院饭堂，便是高声道：

“母亲，我今日拜将矣！”

正在屋内招呼摆桌的赵括母亲，听到儿子喊，亦是大声道：

“拜将而已，快来午食。”

“啊哈，皆在。”

赵括走进屋内，垂手抚摸奔来的一对儿女，目光扫过屋中妻妾，落在母亲面上。

“坐下吃饭。”

赵括母亲又道。

“我前堂尚有事，择日便入上党，恐一忙顾不得与母亲问安，特来一见。”

“即为将，便勿须念我等。”

“谢母亲。皆多吃点。”

“夫君！”

小妾却是舍不得，不顾众人皆在，跨步跳到赵括身边，贴紧抓牢，不肯放手。惹得屋内妇人哄笑。赵括亦是脸红，敷衍两句，便是抽身离去。赵括母亲拉过儿子小妾，爱怜轻抚，呵呵笑道：

“莫黏之。为将者，受命之日，不问家事。待其得胜回家，汝等随意黏。”

听得母亲说笑，赵括妻妾皆是面上红润。赵括母亲心中喜悦，放开儿子小妾，先自于案前坐下，又招手叫孙子孙女来自己身边坐，一起吃饭。

赵家其乐融融。邯郸城内家家户户皆在午饭。李同听得父亲之言，便是别过脸去，不听。李申见长子如此，怒道：

“竖子，我费尽心思，搭上赵括将军，汝今日入将军门下，来日便可入幕府，为何不去？”

“为何去？”

李同对曰，又是伸箸夹菜。李申气急，伸箸打落儿子所夹之菜，喝道：

“不去，便无饭吃！”

“不吃便不吃。”

李同干脆放下碗箸，起身离席。气的李申面上涨红，手直颤抖。

“莫生气。同儿不愿去，便不去。”

“汝一妇人，安知道理。”

“我儿为门吏有何不好？非要为军吏，不知死活！”

“嘻，妇人之见。”李申不屑对妻道：“多少人削尖头想结识赵括将军而不得，如今我可送子从将军，待得胜归来，必升官显贵也！”

“不过识得人家门子，使去许多钱，得以引入，有何显贵。死生之地，何以乐之如此。”

“嘻，妇人之见。有几人能与将军相语。我不过一传舍吏，不攀附贵人，何来富贵？妇人之见。”

“夫君，不若叫谈儿去。”

案边小妾忽道。夫人看其一眼，歪嘴一乐，自顾饭食，亦不插话。堂上用餐家人皆是观望。李谈听得说到自己，亦是大眼眨眨，小脸嘟嘟，兴奋异常。李申放箸，拿起酒碗喝一口，笑道：

“谈儿尚不足十四，从军何益？汝莫急。我赵国强于诸侯多矣，立功之机何其多也。”

“夫君所言极是。只是同儿不愿去。若不送谈儿去，岂不白费许多钱。”

小妾边说，边是挪近来，端起酒壶为李申酒碗中加酒。李申扶须点头道：

“汝所言亦是。待我再与同儿说。若其仍坚意不去，便送谈儿去赵家。”

“妾身敬夫君。”

“哈哈，自家人何必敬来敬去。”

李申口中戏言，面上笑的皱纹堆起，端起酒碗与乖巧小妾碰杯，饮酒。夫人见之，便夹起一块大肉，放于夫君饭碗中。李申望之笑，怡然自得间，又叹气道：

“哎，夫人，同儿成年数岁，却不思婚配，整日随诸门吏，与商贾游戏玩耍，高谈阔论，荒废度日，汝当为之择女方是。”

“我亦急，只同儿倔强不听。”

“哎，其姊妹皆已有子女。何以？哎！”

“夫君莫急。待同儿带女子回家，便顺其意，莫择便好。”

“何以不择？我李家亦非寻常门户，岂可随意娶妇？”

“去岁，简家小女何其俊美，汝竟不意。”

“俊美？嘻，无非脂粉厚。一舞女耳，岂能进吾门。”

“哎呦，李家比相国家，比国王家还显贵呦！”

“汝莫乱说。娶妻必门当户对方可！”

“汝便与同儿别扭。”

夫人负气起身，离了餐案。小妾一旁又敬酒，李申面色方是由阴转晴，又露笑容，眼看小妾，端碗又饮。

“夫君，妾身可否随入军中？”

“噗。”

李申一口酒皆喷出，尽洒餐案。正吃饭菜家人，皆是愣住。却见喷酒之后，李申连声咳嗽，继而哈哈大笑，伸手搂拍小妾肩膀道：

“女子不得入军。汝若不舍，谈儿便不去。”

“父亲，我要去！”

李谈面上涨红，立时开口争道。

“妾身并无不舍。”

小妾忙低声道。

“放心。”李申环视家人道：“马服子善于兵事，必败王龁于上党。况且将军幕府，何其安也。无论何人追随赵括将军左右，皆安逸也，勿须忧心。”

“夫君所言极是，妾身敬夫君。”

“不可多饮。午后尚须到传舍。”

“小歇再去，亦不妨事。”

“饮醉上值总是落人话柄。”

“妾身自为夫君解醉，但饮无妨！”

“哦，果然？”

“果然！”

“干！”

李申一饮而尽，小妾亦然。待吃罢午饭，小妾便是扶李申走去房中休息。家中仆婢自是收拾餐案。夫人听说李谈生母又灌醉夫君，白日里房中解醉，亦不以为意。

邯郸城里，凡有攀附之心者，皆输送钱财于马服子家，以盼自家人能为将军食客、随从，或入幕府更是可大展才学，立功升官。赵括深谙此中意味，大受贿赂，广纳食客，吩咐食客、军吏办事一如军中，虽所行乃家事，众人却是不敢仰视，皆尽心尽力办事。短短半日，赵括已买得城内许多便利宅院，城外许多良田。至夜，更是受人邀约，于舞楼饮酒玩耍，与妇女欢乐不休。

待天明，赵括依旧如此，在邯郸城里受贿纳士，买进田宅。编入将军随行之人，已逾千数，其势之盛一时无双。赵括母亲却是在家如坐针上，心急如焚。遣人去问赵括，何时去上党。回曰明日。赵母咬牙，取来木牍，提笔于上亲书括不可使将，又记赵括两日来所作所为。一旁婢女受惊不轻，慌张不知如何是好。赵母喝之，叫备车，进宫上书于王。婢女不敢怠慢，忙去备车。

赵括母亲乘车离家，到王宫上书于王。赵括却是不知。车到王宫门外，赵括母亲下车，言上书求见于王。

传事宦者忙是报入宫内。听管事宦者言，赵括之母求见。赵王甚感意外，稍一思想，便言偏殿召见。

身穿华丽夏裳，体态丰腴的赵括母亲，款款入偏殿，仪态雍容。赵王笑而请坐。管事宦者接过上书，递于王览。

一观文牍，见括不可使将，便是一惊，又细看其下之文，赵王便是面露哭笑不得之色，放其书于案，笑问赵括之母：

“夫人何以如此？”

“括不可使将。请大王去其将也。”

“夫人似不乐寡人？”

“非也。妾乃不乐己。昨日赵括回家，言其为将。妾心中欢喜，只觉其父后继有人。然，却未想其并无用心兵事，连日只是玩乐，如此之人，岂可为将？”

“夫人莫不乐。括之能，寡人知。人爱田宅美人乃是常情。”

“人可如此常情，将军不可！”

“将军当如何？”

“当如李牧。去岁李牧受大王知遇之恩，一得命，不回其家，直赴雁门为将。国内传为美谈。括不行。”

赵王一听，抬手摸鼻尖，面上似笑非笑，想起李牧之为人，不由摇头笑道：

“夫人莫提李牧。寡人至其家，简陋不堪，实未善待家人也。括则极好，家中华丽，扬我赵国威名也。”

“大王莫为其美言。始妾事其父，时为将，身所奉饭饮而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者尽以予军吏士大夫，受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为何如其父？父子异心，愿王勿遣。”

赵王闻之，身往后仰，深吸口气道：

“毋置之，吾已决矣。”

“大王！”

“夫人勿扰。括必胜秦，不亚其父也。”

“王终遣之，即有如不称，妾得无随坐乎？”

“自无随坐。”

闻王诺，赵括母亲一时无语，心知再谏无益，遂辞王请退。赵王许之。观赵括之母背影，赵王犹自摇头不已，再看案上赵母之上书，甚觉好笑。

走出偏殿，赵括母亲手提长裙，低头走下台阶，顺来路，走出王宫。到自家马车旁，等候多时侍女，上前搀扶上车，手扶车门，赵括母亲抬头看天，竟被烈日炫目，眼中便是有泪，忙是低头，唉声叹气上马车坐好，吩咐回家。

晴空万里，烈日炎炎。一骑驿马直到章台宫门，方才勒马停蹄。宫卫认得来人，验过驿符，亦认出其中暗记，宫卫中一人接过驿马缰绳，牵去系留，一人领间报入宫，于门内小屋旁，取下间报腰间短剑，又摸拍验身后，请间报上车。浑身汗湿大脸壮汉习以为常，行礼谢过，喘着粗气，上车坐好。

“间报，送于王处。”

“诺。”

车夫向宫卫应诺，驱车直奔竹庐。车到竹林旁停下。宫卫围拢来问：

“何事无召而来？”

“间报。”

车夫答。

“请间报下车。”

宫卫发话道，左臂紧盾，右手握紧长矛。一旁钱谷如常手扶剑柄，冷静观察。大脸壮汉听话，开车门，走下车，向宫卫行礼，静立车旁。彼此皆是面熟，宫卫浑身一松，亦是点头微笑回礼。钱谷扭头，示意身边传话宦者去报事。

传话宦者点头，忙入竹林间小道，转进大王用膳之处，在门外报道：

“有间报到竹庐。”

正在与应候午宴的秦王报听，立即手一挥道：

“快去！”

箸中所夹肉片竟是飞出。管事宦者忍住乐，赶紧出门。对面应候却是忍不住，哈哈笑出声来。

“应候何故发笑？”

“大王不吃，可赐予臣乎？”

“哦！哈哈，寡人老矣，夹肉不紧。”

“哈哈哈哈。”

应候笑声十分邪气。秦王身边陪侍美人亦是忍不住乐，摇扇起风宫女垂眸窃笑。秦王亦乐，放下镶金嵌银，珠玉点缀木箸，手指掉落席上肉片，笑道：

“赐予汝。”

“谢大王！”

应候说话，毫不含糊，手脚并用爬过去，拣起肉片便丢进嘴里，咀嚼吃掉。秦王哈哈大笑，不住拍腿，直数落之。美人强忍，不好大笑。应候却是乐呵呵复回自案后，坐起泰然道：

“一饭一食，耕猎所得，来之不易，岂可轻弃。”

“闻应候说，寡人错矣。”

“非也。掉落之食，拾之愈速，愈有其食，拾之愈晚，愈弃之矣。”

“妙呀，果是应候。”

秦王顾左右美人道，美人顿时笑颜如花，君臣一时皆笑，其乐融融。

走出光影斑驳竹林，管事宦者一见大脸壮汉，便知乃邯郸间报也，即上前行礼。壮汉认得管事宦者，亦行礼，于自衣上擦擦手后，解开怀中层层系绳，依间之密律行事，将贴身袋内竹管取出，双手递于管事宦者。接过油亮细小竹筒，觉其上温热汗气，管事宦者点头致意后，转身急返。

正与应候说笑，秦王听到脚步声，便不再语，扭头看向门口。管事宦者手捧小竹筒，走到王案前，弯腰递于大王。秦王伸手拿过竹管，熟练一扭一转，松开竹管内里卡榫，打开竹管，捏住其中卷起帛书，见其黑边，已是一喜，抽出锦帛，放下竹管，双手展开黑边帛书，看见其上所书：关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。秦王大喜，将帛书递于应候，拿起竹管复又套上，合拢，边抬手递给管事宦者，边开口道：

“赏钱一贯，竹庐赐沐，赐宴之。我与应候有事议。汝等自回。”

两位美人应诺，起身离去。管事宦者与传话宦者交待赏间报之事后，又回到大王身边。秦王略一抬手又放下。管事宦者会意，向两打扇起风宫女摆摆手。两名宫女便是抱着大扇，走出屋去，门外守门宦者见管事宦者眼色，关上房门。带着走廊上宦者宫女，皆退到远处候着。

“蒙骜之字，愈是凌厉。”

应候放下帛书，开口道。心中虽有所思，却拿捏不准。

“仅此而已？”

秦王看定应候之目，追问。一旁管事宦者，静静垂手而立。

“莫非邯郸有变？”

见应候如此说，秦王方满意点头道：

“昨日，赵王已拜赵括为将，以代廉颇。”

“大王圣明！”

应候行礼大呼。秦王扶须仰面长笑道：

“哈哈哈哈，天随人愿。”