因为中小雨淅淅沥沥的，也有些稀稀拉拉的，所以，在告别了十五岁从军如今已成独臂的老人之后，我们没有再步行更远的路，只是在我们临时住地附近来回游荡了三四里。

现在我们不禁又回忆起了独臂老人的狭窄、肮脏的家。这时候，我们似乎才比较明确地意识到：老人生活的难处主要不在于其房舍的狭小和脏乱，只要下决心打扫一下，把他的房间和鸡舍猪舍分隔开来，使鸡粪猪粪臭少进入其房间，就差不多了。——当然，农家人闻习惯了，并不一定像我们小城人这般厌恶大粪的气味。老人生活最大的难处在于他的独臂。这是我们健康人很难体会到的。试想：我们如果捆起一只臂膀，然后再试着穿衣服，脱衣服，洗澡，搬取东西，下厨房做饭等等，能够顺利进行吗？健康人往往意识不到健康的珍贵，跟人们往往不珍惜自己已经拥有的有形无形的东西，是同样的道理。身在福中不知福，一旦失去无后悔药，这种情况也并非少见啊。

第二天上午，我们没有细数，其实即便细数了也未必数得清，总之是我们飞越了好几座山好几汪水，飞越了若干个村庄。我们来到了两座山丘之间的一片开阔地带，开阔地的南边是一条东西流向的大河，河水虽然不是波浪激荡，但也在急急地向东滚涌而去。我们没走多远，就发现前方黑压压的有一大群人攒集在一起，也有少数人像蚂蚁一般地在那儿走来走去的。

我们向前走近了一些。我新娘说：“是集市吗？”我没有敢过早地下结论。我说：“再走近些瞧瞧。”我们又走近了几十步。我说：“不像是集市，没有菜篮子箩筐子什么的，也没有蔬菜、家禽家畜之类的，倒像是看什么热闹的呢。”

我们继续靠近人群，终于像水流归大海一般融入了人群。我和妻子都有些抑制不住好奇心，问旁边的一个中年男人道：“这么多人是干什么的呀？”中年男似乎是不愿或不敢或不屑回答我们，看也没看我们，一个字也没有回答。旁边的一个瘦身子的男人咧着嘴说：“他是个哑巴，你问他问到明天，他也不可能答应你呀！”

哦，原来不是聋哑人不愿不敢不屑回答，而是他没能力回答。于是我又问插话的瘦个子男人：“到底是干什么的，是集中看猴把戏吗？”

瘦个子男人：“看样子你们是真的不知道啊，这里不曾弄来一个猴子，还看什么猴把戏呢？——是给河伯娶媳妇儿呢！”

“给河伯娶媳妇儿？”对这事儿我们难免感到好奇。于是我又重复了一遍：“给河伯娶媳妇儿？怎么娶呢？”

瘦个子男人得知我们从来没有见识过，倒也没有生出瞧不起我们的意思，而是像以一名师傅的身份而将自己的见闻告诉学生似的，道：“以前你们没看到过吧？每年都要为河伯娶媳妇儿的。开始我也不知道，我是后来听别人说的：我们邺县的三老、廷掾每年征收赋税达几百万银两呢！用其中的二三十万来给河伯娶妇。那么多钱用不了怎么办呢？你们晓得的，三老、廷掾就和祝师、巫婆把余下的钱暗暗的分掉，带回家。每年要到给河伯娶亲的时候，巫婆就到老百姓家巡行查访，一旦发现有适年的长得好看的女子，就说应当嫁给河伯，随即就要求订婚，准备迎娶。这个事情可不是简简单单的呀，要给嫁河伯的女子洗身沐发，给她缝制各种新丝绸的花衣服，敬菩萨，敬鬼神，吃素，让她单独居住，不能接触外人。把她安排到斋居的房子里，挂起厚缯做的大红的帐幔，还要为她准备牛肉、饭菜等等，这样要过十多天。还要为她梳妆打扮施粉，准备出嫁用的床帐枕席。令女子坐到那床席上，让她漂浮在河面上。开始时是漂浮在水面上的，向下游漂浮到十几里或几十里的时候，就沉下去了。”

“就沉下去了？”我新娘忍不住问了一句。

瘦个子男人依然轻轻松松愉快地说：“很快就沉下去的。”

我新娘又问：“女孩哭喊了吗？喊救命了吗？”

瘦男：“不知道。即使哭喊了，哪个能听见啊？哪个去拉她上岸啊？”

瘦男又笑嘻嘻地说：“不过，哪个人不怕死啊。——哪个人家有适合年龄的长得好看的女子，生怕巫师祝师的头儿一定要给河伯娶去，大多带着女儿远远的逃走。因此，城邑中已经空空荡荡的没什么人啦，剩下的一些住户大都是些穷光蛋。这个风俗已经很久了，反正我也不知道从哪个年岁开始的。这里的人们都说道：‘如果不为河伯娶婆娘，大水淹没过来，就会把百姓全部溺死。’”

我新娘似乎在慨叹，又好像在询问：“那，前前后后共有多少女孩儿葬身河水啊？！”

瘦男：“这个，哪个晓得呢？反正我算不清。——听说，今年换了个县太爷啦，好像，好像是姓西门的，哦，对啦，姓西门，名豹，西门豹大官人，今天亲自来主持给河伯娶亲的仪式。”

说到这里，我们被人群挤动了一下。我和妻子都企图挤到河边，看看河伯的新娘。我们注意着把握挤动的分寸，如果用力过猛，很可能造成骚动甚至争斗，如果不用力挤动，我们又无法看见河伯的新娘及娶亲仪式的过程。所以，我们慢慢地，渐渐地，利用人们之间的空隙，终于挤到了接近河边的位置。所好的是，我们个子相对较高，可以从一些人的肩膀和头顶上看见新娘的大红帐幔。

一会儿，我们听到人群中有人指指点点的议论，说某几个人是三老，某人是豪绅，某人是个官人，某人是里正。接着，又听到有人说，站在河边上那个戴着官帽穿着官服昂首挺胸的人就是西门官老爷。

接着，人群中有人说：“巫婆过来了！”我们循着声音向前望去，原来，所谓的巫婆，就是个满脸打皱得像核桃的老奶奶。——虽然顶了个头巾，但还是让人看得出一张皱巴巴的老脸。脸面虽然老皱，枯槁，但派头好像还不小，因为她后面跟了十来个年轻女子呢，这就像有权势的人带着若干随从一般，形成了一种官吏的气场。那些年轻的女子都穿着大红绸子的单衣，站在巫婆的身后，大概是随时准备接受调遣的吧。

西门老爷身板挺得直直的，威严地下令道：“叫河伯媳妇出来，让我们看看怎么样。”巫婆手下人连忙将河伯的新娘从帐幔中搀出来，来到西门大老爷面前。那新娘，年轻的女子，表情木讷，是麻木？是紧张？是恐怖？好像全是，好像紧张、恐怖和麻木混杂在一起。

西门大老爷将河伯的准新娘上下打量了一番，然后回过头来对三老、巫师祝师、父老乡亲们道：“这个女子长相不好！烦劳大巫婆入河向河神老爷禀报一下，我们日后再找好女子，给河神老爷送去！”

听西门大老爷这么一说，那巫婆顿时面色如土，抖动着，瘫了下去。几个吏卒七手八脚抱着大巫婆朝水里一扔，噗通的一声响。巫婆在水中舞动了几下，冒了好多水泡，然后就消失了，河水依然汩汩地流淌而去。

看到这一切，我的新娘死死的抓住我的胳膊，颤动着。我示意她不要出声。在这种情况下一发声，救活不了别人，甚至也保存不了自己。

河水依然在汩汩低唱着它的哀歌。

西门大老爷道：“老巫婆去见河神为什么到现在还不回来？再派一个人去催促她一下！”

又把一个年轻的女弟子投入水中。在水中，这年轻的女孩手脚舞动的幅度比老巫婆大得多，其动作也激烈得多，所冒出的泡泡也似乎更大而有力。不过，她手脚的舞动终于由激烈而趋向平缓，最后终于不动，随水流而下沉了。

就这样，先后有三个女孩被扔进水中。

接着又把三老投进了水里。

西门大老爷恭恭敬敬地面向河面肃立了良久。一会儿，回过头来对长老、小吏及旁观者们说：“老巫婆、三老等人都没有从河里回来，我们不如再派一个人下河去催促催促他们吧！”

话音一落，廷掾、豪长者等人都面如死灰，纷纷下跪磕头，有的磕出了血来，由脸上流淌到地上。一会儿，只听西门大老爷说：“廷掾起身吧，众人都请回吧！”

一听到这话，我和新娘就随着人流迅速地逃离开了。

我新娘还心有余悸地说：“太惨无人道了，活生生的年轻生命，就被扔进河里了！”

我说：“是啊，两千来年前，用极端的残酷的手段结束迷信，结束人间惨剧，当然不是最好的选择啊。你说对不。”

妻子不曾有异议，道：“好像是对的。你说的是人话。”