光明历208年，3月十九日，下午三时许。
莱茵王国，最高会议大厅内，沉重的气氛几乎凝固了空气。
四国高层齐聚一堂，这是自“勇者联军”组建以来，人魔战争爆发后首次如此规模、如此正式的会议。
大厅内，长桌两侧坐满了各国的代表，他们的脸上早已没有了战争初期的乐观与自信，取而代之的是深深的忧虑与凝重。
战争的残酷现实打破了他们最初的幻想，魔王的军队步步紧逼，人类的防线岌岌可危。
会议室的中央主座上，坐着两位最具权势的人物：艾德兰王国的大公，身穿深蓝色礼服，胸前佩戴着象征王国荣耀的金色徽章；
另一位则是叶卡捷琳娜王国的大公兼外交官，身披华丽的红色长袍，眼神锐利如鹰。
这两位大公分别代表着大陆东西两侧最强大的两个国家，他们的每一个决定都将影响整个战争的走向。
而在长桌的末尾，坐着威尼斯王国的维尔纳大公和莱茵王国的摄政王殿下——鹰眼柯莱特。
他们的位置并非偶然，而是根据国力强弱决定的。
叶卡捷琳娜王国与艾德兰王国，这两个古老的王国相爱相杀了数百年。
叶卡捷琳娜位于大陆东侧，拥有广袤的国土与庞大的人口，军事力量雄厚；
而艾德兰王国则位于大陆西侧，凭借其先进的魔导炼金技术闻名于世，其装甲魔导兵团更是威震四方。
相比之下，威尼斯王国和莱茵王国则是近三百年间才崛起的小国。
他们的背后有着复杂的势力扶持。
一方面，两大王国需要一个缓冲带来避免直接冲突；
另一方面，随着大陆南方联邦的兴起，尤其是新兴的诸国提供了更为宽松的经商环境，吸引了大量老牌资本家的投资。
金融重心的逐渐南移，迫使两大王国调整政策，将威尼斯打造成与南方联盟中的魔法师联盟都市“凡森特特莉莉娅”齐名的商业都市之一。
威尼斯因其繁荣的商业而富裕，而莱茵王国则因其地理位置紧邻魔王领，常年处于战争的前线，经济上远不如威尼斯。
莱茵王国的政权在建国初期曾得到叶卡捷琳娜王国的支持，因此至今仍受其影响深远。
很多时候，莱茵王国的决策不得不看叶卡捷琳娜王国的脸色行事。
至于威尼斯，其高层更是两大王国的傀儡，完全依赖于它们的支持。
在两大王国眼中，威尼斯不过是它们建立起来的商业城市，而莱茵王国则是一条用来阻挡魔王军的“看门狗”。
只要莱茵王国能够听话，履行其作为屏障的职责，两大王国并不在乎其内部的具体情况。
事实上，莱茵王国的现任国王是谁并不重要，重要的是他必须服从两大王国的意志。
……
会议进行到关键时刻，叶卡捷琳娜王国的大公打破了沉默。
他微微扬起嘴角，露出一丝意味深长的笑容，缓缓说道：
“我的一个手下在范特嘉尔城内发现了很有意思的东西，说不定能用那个东西给魔王军一个惊喜。”
“什么惊喜？”艾德兰王国的大公眉头一皱，语气中带着一丝警惕。
叶卡捷琳娜大公并未直接回答，而是轻轻做了三个字音的口型。
虽然他没有发出声音，但在场的每一位高层都清楚地读懂了那三个字。
瞬间，会议室内一片哗然，众人的表情各异，有的震惊，有的兴奋，有的则陷入了沉思。
“哼，看来诸位对这东西也很感兴趣，对吧？”
叶卡捷琳娜大公环视四周，语气中带着一丝得意，
“这东西如果运用得当，绝对能扭转当前的战局，让战争的天平向人类一方倾斜。不过嘛……”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，意味深长地说道：
“为了让敌人上钩，我们需要一些引子，就像钓鱼需要鱼饵一样。勾引魔王军上钩同样需要诱饵，为此，我们必须有一些自愿为国家奉献的高尚主义者站出来。那么，问题来了，有谁愿意呢？”
艾德兰大公沉吟片刻，缓缓点头：
“你提的这个计划很冒险，但我觉得未尝不可一试。”
威尼斯大公则直接举起了手，表示弃权。
他的态度一如既往的冷淡，似乎对这场战争的结果并不关心。
随即，所有人的目光都投向了坐在角落的莱茵王国摄政王——鹰眼柯莱特。
柯莱特沉默不语，他知道自己在这个会议中的地位。
莱茵王国虽然是这次远征中投入最多的国家，但在两大王国面前，他的意见无足轻重。
弱国无外交，这是亘古不变的真理。
“柯莱特，你怎么看？”叶卡捷琳娜大公的语气中带着一丝嘲讽，“毕竟莱茵王国是这次远征投入最多的国家，我想听听你的意见。”
柯莱特依旧沉默。
他知道，无论自己说什么，最终的决定权依然掌握在两大王国的手中。
所谓的四国会谈，不过是两大王国用来掩饰其独断专行的幌子。
从某种程度上来说，勇者联军的这场耻辱性的大败，注定会在人类国度引起广泛的讨论。
然而，舆论是可以操控的。
消息传到平民耳中时，早已被修饰得面目全非。
在官方的宣传中，勇者联军与魔王军只是发生了小规模的摩擦，双方伤亡各半。
战术调整，联军暂时退守范特嘉尔城。
这场战役，勇者联军与魔王军打了个平手，甚至可以说是小优。
战况可以被篡改，历史可以被书写。
在几大首脑看来，只要能获得最终的胜利，适当的“善意引导”并无不妥。
这绝不是谎报军情，而是为了稳定人心。
“诸位，”叶卡捷琳娜大公再次发话，语气中带着不容置疑的威严，“与其怪责联军的失利，不如想想接下来我们应该怎么做。我很了解那帮家伙，魔王军不会轻易放过联军，他们会追上来的，就在近期。”
“我们需要从各大佣兵工会招募志愿军，适当补充后勤人员。范特嘉尔城是一个易守难攻的城堡，联军必须在这里拖住魔王军的脚步！付出多少代价也在所不惜！”
他的声音铿锵有力，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，艾德兰大公却提出了反对意见：
“我反对！！联军大败，他们需要适当的休整。
特嘉尔城毕竟是魔族的领地，没有人会比魔王更了解周边的地理环境。
离范特嘉尔城最近的人类城池在上百公里外的莱茵王国，联军在范特嘉尔城孤立无援，势必会遭到魔王军的围攻。
我们没有必要将善意的谎言维持下去。包含了人类绝大多数精英的勇者联军，急需要回到人类国度休整。”
“你这是在拆我们的台子！”
叶卡捷琳娜大公愤然拍桌，怒视着艾德兰大公，
“勇者联军前期投入了那么多，现在说返回就返回？我们同意，民众也不可能同意！他们又没有全败，作为勇者，必须要有为人类奋战的觉悟！”
“哼，你说的倒是好听。”
艾德兰大公冷笑一声，
“这次联军，几个国家之中，就属你们叶卡捷琳娜王国出力最少。不要以为你们离魔王领最远，就很安全。四个国家之间唇亡齿寒，一旦联军彻底败了，我们都脱不开关系！”
“那你说怎么办？”叶卡捷琳娜大公反唇相讥。
艾德兰大公环视众人，缓缓说道：
“我倒是有一计。如今勇者联军士气受挫，魔王必定会认为联军死守。上一场战役，联军败于绕后突袭，我们也可以学习魔王军的战术。少量联军守城，大部队绕后切断其补给，然后围剿对方。而且……”
“而且什么？你倒是快说，别吊我们胃口！”
叶卡捷琳娜大公不耐烦地催促道。
“而且，”艾德兰大公沉声说道，“想必我国的勇者很愿意为人类的未来尽一份力。他们都是非常有觉悟之人。但我知道，除我国之外，威尼斯、叶卡捷琳娜、莱茵的勇者，也同样会为人类的未来着想。”
此言一出，会议室内顿时一片哗然。叶卡捷琳娜大公、威尼斯大公以及摄政王柯莱特的脸色都变得极为难看。艾德兰大公的意思再明显不过——他打算牺牲掉守城的部队。即便战术成功，负责驻守城中的联军也几乎不可能生还。
“大家怎么看？”艾德兰大公无视了众人的愤怒，淡淡地问道。
叶卡捷琳娜大公沉默片刻，最终点了点头：
“……想来想去，确实也只有这个方法比较好。”
威尼斯大公再次弃权，而柯莱特亲王则冷冷地说道：
“我觉得可以，但守城人员的分配方面，需要按照等比例的四份来算，由各国出人出力。”
“当然，”
艾德兰大公微微一笑，似乎有些惊讶于柯莱特罕有的强硬：
“我们大家作为人类联盟的一份子，对抗魔王军有着共同的义务与责任。人员分配方面自然会公平公正。我会给出一个让在场诸位都满意的方案。”
分配，所谓的分配嘛。
自然有分配的艺术。